— Твоя очередь раскрыть секрет. — Меня охватило волнение предвкушения. — Что же это будет?
Он не колебался.
— У меня есть одна пара нижнего белья.
— Что?
— Один фасон нижнего белья, — поправил он. — Большинство людей всё равно его не заметят, а привычка придерживаться одного фасона освобождает пространство для размышлений, позволяя сосредоточиться на других вещах. Я покупаю их сразу дюжину.
— Вау, — фыркнула я. — Я рассказываю тебе пикантные секреты, а ты мне рассказываешь о своих привычках в покупке нижнего белья. Это начинает казаться какой-то несправедливой сделкой.
— Твой последний «секрет» был о том, как ты пнула кого-то по яйцам в средней школе.
— Во-первых, он издевался над моим другом, а во-вторых, это было смешно.
— Не для яиц этого бедного ребенка.
— Тогда хорошо, что они не участвуют в этой игре.
На его щеке появилась маленькая ямочка.
— Вполне справедливо. — Он натер мелом кий и пожал плечами. — Но, если хочешь секреты получше, придётся их заслужить.
Как и большинству людей, мне нужна была мотивация. Победа была сильным стимулом, но ничто так не заводило меня, как злоба. Если кто-то хотя бы намекал, что я чего-то не смогу сделать, я бы скатилась в пропасть, прежде чем доказала бы его правоту. Так было и в учёбе, и на работе, и теперь, с бильярдом.
К счастью, я быстро училась. Винсент всё ещё опережал меня на пять очков, но я держалась, и вскоре мы уже обменивались секретами в стабильном ритме.
Он рассказал мне, что списывал на экзамене по математике, потому что отец не брал его на футбольный матч, пока он не получал оценку «отлично». Я рассказала ему, что попросила маму сделать пожертвование на школьный сбор средств, а на вырученные деньги купила поддельное удостоверение личности.
Он рассказал мне, что однажды во время поездки в Штаты на него напал енот, и ему пришлось сделать прививки от бешенства; я сказала ему, что в первый день учебы в колледже я пошла не на тот курс, но мне было стыдно уйти, поэтому я высидела всю лекцию по квантовой физике.
— Когда мне было пятнадцать, я нянчил соседского ребёнка и видел, как он сделал первый шаг, — рассказал Винсент, когда пришла его очередь снова делиться. — Когда его родители вернулись домой, я сказал, что он вот-вот начнёт ходить, так что им стоит быть внимательнее. Через несколько минут он встал и подошёл к ним, и они испугались. Я так и не сказал им правду.
Я перестала разглядывать стол и посмотрела на него. Меня пронзил укол в грудь от мысленного образа, который он мне нарисовал.
— Это было очень мило с твоей стороны.
— Это не так уж и важно, — он немного смутился. — Я просто не хотел лишать их этого важного события.
Укол усилился.
— Для них это очень важно, даже если они об этом не знают. В любом случае. — Я откашлялась и кивнула на его кий. — Твоя очередь.
Как и ожидалось, он снова забил. У него был идеальный удар.
Я размышляла, каким секретом поделиться. Я уже исчерпала большинство незначительных. Я держалась подальше от темы семьи, поэтому остановилась на косвенном признании.
— Изначально я специализировалась на спортивном питании, потому что мой отец был – и остаётся – легендой в мире спорта, и, наверное, это был способ почувствовать себя ближе к нему, ведь в детстве мы проводили мало времени вместе.
Слова лились с удивительной лёгкостью. К этому моменту мы уже поделились друг с другом полудюжиной секретов. Сначала всё казалось глупым, но в этом моменте было что-то такое, что распутало во мне более глубокую нить.
Комната была зоной, свободной от осуждений, и, несмотря на историю наших оскорблений, я ни на секунду не волновалась, что Винсент воспользуется моими словами как оружием.
— А теперь? — Он внимательно посмотрел на меня. — Что ты об этом думаешь?
— Сейчас я читаю блоги о питании ради развлечения и охотно работаю с футболистами, так что ты мне скажи, — сказала я.
Его смешок заставил меня улыбнуться в ответ.
Мы с Винсентом возобновили удары. Он одержал победу двумя ходами позже, но я даже не могла злиться.
В какой-то момент речь стала меньше идти об игре и больше о разговоре.
— Поздравляю. Теперь ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо другой в моей жизни, включая Скарлетт, — в его голосе послышалось сухое веселье.
— Ух ты! — я приложила руку к груди. — Для меня это большая честь.
— Так и есть. Я никому не рассказываю о своих привычках в покупке нижнего белья.
— То есть ты хочешь сказать, что я особенная.
— Именно это я и говорю. — Винсент сидел на краю стола, расслабленно, но в его словах чувствовался подтекст. Лёгкое напряжение, которое один за другим вспыхивало в моих нервах, словно крошечные костры в ночи.