Я подавила чувство вины и сказала беззаботным тоном:
— В любом случае, не стоит меня благодарить. Он платит за аренду, так что я делаю это не по доброте душевной. Просто хотелось бы, чтобы полиция была не такой бесполезной. Они не продвинулись ни на шаг с тех пор, как мы нашли фотографию на его машине.
— И что, они ждут, пока на Винсента нападут, прежде чем что-то предпринять? Хотя на него не нападут, — быстро сказала Карина, увидев, как побледнела Скарлетт. — Это гипотетически.
— Не знаю. Наверное. — Отлично. Теперь я была занудой, говоря о возможном убийстве. Я переключилась на более лёгкую тему. — Кстати, я забыла вам сказать, ребята, но я иду с ним на ужин к «Зениту» в среду. Ему, э-э, нужен был плюс один.
Карина подняла брови.
— Типа... свидание?
— Нет. Это чисто бизнес. Ему нужен был кто-то для видимости, а я хотела поужинать в хорошем ресторане. Вот и всё. — Я украдкой взглянула на Скарлетт. Новости об ужине были для меня способом оценить её реакцию, если я расскажу ей о пари, но выражение её лица было непроницаемым.
— Классно, — сказала она. — Я была на нескольких деловых ужинах с Ашером. Еда обычно вкусная, но разговоры такие скучные. Они слишком часто используют слово «синергия».
— Я сказала ему, что он должен мне двадцать фунтов, если это слово когда-нибудь всплывет во время нашей трапезы.
Скарлетт ухмыльнулась.
— Гениально. — Если её и смутило то, что я присоединилась к её брату за ужином, она этого не показала.
В конце концов наш разговор перешел на планы на выходные, но я не могла перестать думать о вечере среды.
Это не свидание, я повторяла это про себя. Я сказала «да» именно потому, что это было не оно.
Но это не помешало бабочкам в моем животе размножиться.
* * *
— Ещё раз спасибо за это, — сказал Винсент. — Я твой должник.
— Пожалуйста, и не волнуйся, — сказала я, когда мы следовали за хостес в отдельный обеденный зал. — Я уже думаю о том, как ты сможешь мне отплатить.
Его губы дрогнули в улыбке, когда он окинул взглядом мой наряд.
— Я забыл тебе сказать, но ты выглядишь великолепно. — Возможно, мне показалось, но его голос звучал чуть хрипловатее обычного.
От этой похвалы у меня по спине пробежала нежеланная искра.
— Ты тоже.
Это был вечер большого ужина «Зенита», и он выглядел более чем великолепно. Его блейзер и джинсы, которые он носил на днях, были хороши, но ничто не сравнится с Винсентом Дюбуа в сшитом на заказ костюме. Мягкая итальянская шерсть идеально сидела на его фигуре ростом 190 см, а насыщенный тёмно-синий цвет идеально контрастировал со светло-коричневой кожей. Он сделал свежую стрижку, а кроссовки «Зенита» стали изящным, но тонким намёком на его потенциального спонсора.
Неудивительно, что все головы повернулись, чтобы посмотреть на нас.
Я выбрала простое синее платье, которое, как ни странно, подходило к его костюму. Оно было более сдержанным, чем мой обычный стиль, но сегодня вечером всё было не обо мне. Я пришла сюда только ради моральной поддержки.
Мои каблуки утонули в ковре, когда хостес провела нас в отдельный зал какого-то шикарного стейк-хауса. Как только мы переступили порог, нас встретил шквал тёплых приветствий.
— Винсент! Так приятно наконец-то с тобой познакомиться!
— Так приятно.
— Бруклин, мне тоже приятно познакомиться.
— Спасибо, что пригласили. — Я улыбнулась и пожала всем руки, пытаясь запомнить их имена. На ужине присутствовали три руководителя «Зенита»: генеральный директор Рекс, директор по маркетингу Дейл и исполнительный вице-президент по глобальному партнерству Сандра. Ллойд замкнул нашу группу, и теперь нас было ровно шестеро.
Все были дружелюбнее, чем я ожидала, но Скарлетт была права: разговор был усыпляющим. Много цифр и деловых терминов, которые я не до конца понимала.
Единственное, что не давало мне уснуть – это вклад Винсента. Он говорил так, что даже самые скучные темы звучали интересно. Его бархатное произношение слова «холистический»? Дьявольское, хотя я была разочарована, что никто ещё не использовал слово «синергия».
— Могу сказать, что ты отлично впишешься в нашу команду, — сказал Рекс, посмеявшись над одной из шуток Винсента. — Хотя я забегаю вперёд, учитывая, что мы ещё не докопались до истинной причины нашего пребывания здесь.
За столом воцарилась тишина. Руководители «Зенита» весь вечер избегали говорить конкретно о своей должности посла, но, похоже, время наконец пришло.
Ллойд оживился, словно акула, почуявшая кровь, а я отложила вилку, сердце бешено колотилось. В этой гонке у меня не было лошади, но я почему-то нервничала за Винсента.