Он говорил искренне. Его взгляд приковал меня к месту, и он был так близко, что я не могла дышать, не вдыхая его в свои лёгкие.
Но он меня не поцеловал. Несмотря на пылкость речи, он держался на крошечной дистанции между нами, достаточной, чтобы мои сомнения всплыли на поверхность.
Серьёзно ли он говорил? Или это был очередной трюк, чтобы победить?
— Это действительно из-за этого или из-за спора?
Винсент замер.
— Спор, — повторил он ровным голосом.
Я сразу поняла, что сказала что-то не то. Я попыталась спасти ситуацию, но в итоге только усугубила её.
— Это справедливый вопрос.
Его лицо покрылось ледяным льдом.
— Не всё дело в споре, Бруклин.
Он выпрямился и сделал небольшой шаг назад. Напряжение испарилось, словно гелий, вытекающий из лопнувшего шарика.
— Я не имею в виду, что ты лжец. Я была... то есть, я... — я запнулась, желая быть более красноречивой. Более уверенной. Просто более.
Так всегда случалось. Появлялось что-то хорошее, и я находила способ это испортить. Если бы у меня был психотерапевт, он бы, наверное, назвал это самосаботажем.
Я ничего не могла с собой поделать. Людям нравилась моя блестящая, жизнерадостная версия, но если они видели, какая у меня развалюха внутри, они уходили. Было проще держать их на расстоянии и сначала оттолкнуть, чем пережить опустошение от того, что они меня бросили.
И ещё мне было легче поверить, что у людей есть скрытые мотивы, чтобы меня смягчить. Особенно у Винсента. Особенно учитывая наши обстоятельства. Альтернатива была слишком рискованной.
Так почему же меня так раздавило наше внезапное отчуждение?
— Я просто хотела убедиться, что ты не пытаешься эмоционально манипулировать мной, чтобы заставить тебя поцеловать, — я сказала это лёгким тоном, надеясь, что это смягчит боль от моих слов. — Я не говорю, что это про тебя, но мы оба соревнуемся. Мы оба хотим победить. Я просто... я предпочитаю ясно видеть, что происходит.
У Винсента дернулась челюсть.
— Я бы этого не сделал.
Он не звучал расстроенно. Он звучал... обиженно.
Пузырь недоверия внутри меня лопнул, уступив место стыду. Я открыла рот, но прежде чем успела извиниться, мне в нос ударил резкий, едкий запах.
Мы с Винсентом резко повернули головы к плите, где на сковороде подгорала до хрустящей корочки вторая партия блинов.
— Ох, putain (прим. блять)! — Он потянулся к ручке.
Мои глаза расширились.
— Подожди! Выключи...
Пламя вспыхнуло на сковороде ещё до того, как он к ней прикоснулся. Клубы серого дыма поднялись к потолку, и сработала сигнализация.
— Дерьмо!
— Блять! — За этим последовал поток французских ругательств, которые я не смогла разобрать.
Все мысли о нашем споре испарились, когда мы бросились тушить огонь, пока он не распространился. Винсент выключил плиту, а я схватила крышку с ближайшей кастрюли и бросила в него.
— Накрой!
Он легко поймал ее и швырнул на сковороду. Пламя яростно шипело о металл, но постепенно угасало из-за недостатка кислорода.
Тем временем сигнализация неумолимо вопила. От шума у меня раскалывалась голова, а от дыма голова начинала немного кружиться.
Винсент бросился к окнам и распахнул их, а я схватила салфетку и стала бесполезно хлопать ею по датчику.
— Тебе нужно подойти поближе! — крикнул он. — Я принесу стул.
Кухонные табуретки были слишком неустойчивы, но через минуту он вернулся со стулом из своей комнаты. Он забрался на него. Я протянула ему салфетку, но она оказалась слишком мягкой и не работала. Дымовой извещатель продолжал визжать, словно наступил конец света.
— Попробуй! — Я схватила блокнот с тумбочки и сунула ему, отчаянно пытаясь остановить этот шум. Он был таким пронзительным, что у меня затрещали кости.
Мой сосед стучал в стену и кричал что-то, чего я не могла разобрать. В открытые окна доносился отдалённый гул транспорта. Дым немного рассеялся, но во всей квартире стояла вонь.
И посреди всего этого хаоса раздался звонок в дверь. Один раз, другой, а затем последовала серия настойчивых стуков, едва слышных за общим шумом.
— Иду! — закричала я.
Я оставила Винсента разбираться с сигнализацией, а сама открыла дверь. Звонил либо мой хозяин, живущий этажом выше, либо пожарные. В любом случае, это не сулило ничего хорошего моему залогу.
Я чихнула, глаза заслезились. Меня так отвлекла вонь дыма, что я забыла посмотреть в глазок. Система безопасности запищала, как всегда, когда кто-то открывал дверь, и я запоздало вспомнила, что злоумышленник Винсента всё ещё на свободе.