Она была немного слишком яркая, немного слишком наигранная. Вокруг глаз не было таких морщинок, как при искренней улыбке, и лёгкое напряжение пробежало по его челюсти, прежде чем он её распрямил.
Как и Ноа, он ненавидел каждую секунду происходящего. Он просто лучше это скрывал.
В отличие от других игроков, я не ликовала, когда ставки быстро росли. Это была настоящая бойня. Люди перебивали друг друга, прежде чем ведущий успевал принять последнее предложение, и он заметно нервничал, пытаясь не отставать.
Винсент продолжал улыбаться, хотя его плечи напряглись.
— Двадцать тысяч!
— Двадцать одна тысяча!
— Двадцать две тысячи!
Ставки росли, а крики становились всё громче. Фаворитом была Леопардовое Платье, которая выглядела так, будто готова была кого-нибудь убить, если не выиграет.
— Тридцать тысяч! — крикнула она.
В комнате воцарилась тишина. Улыбка Винсента наконец померкла, и в его глазах промелькнул намёк на панику, который он тут же скрыл.
— Тридцать тысяч! Ух ты! — просиял ведущий. — Тридцать тысяч раз...
Я схватилась за колено так, что побелели костяшки пальцев. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Тридцать тысяч два...
Не делай этого. Я не могла себе этого позволить ни по одной причине.
Мой отец был здесь. Мои друзья, коллеги, вся команда «Блэккасла» – все были здесь.
— Тридцать тысяч три...
Винсент выглядел неважно. Он оглядел комнату, словно отчаянно ища кого-нибудь, кто бы его спас.
Ведущий поднял молоток. Прежде чем он успел ударить, я вскочила со своего места и крикнула:
— Тридцать пять тысяч!
ГЛАВА 26
По залу прокатился шок, когда все головы, включая мою, повернулись в сторону нового претендента.
Бруклин стояла в левой части комнаты, вызывающе подняв подбородок. Она сидела за одним столом со Скарлетт и Кариной, которые смотрели на неё с тем же изумлением, которое, должно быть, было написано на моём лице.
— Тридцать пять тысяч фунтов, — повторила она. — Это моя ставка.
Сердце у меня колотилось о ребра. Что, чёрт возьми, она вытворяла? У неё не было лишних тридцати пяти тысяч фунтов. Чёрт, даже я бы не выложил за себя тридцать пять тысяч.
Её взгляд встретился с моим через всю комнату. В нём была лёгкая паника, но и решимость, и вдруг я понял.
Она делала это, потому что каким-то образом почувствовала мой дискомфорт, и предлагала деньги, которых у нее не было, чтобы избавить меня от необходимости проводить ночь с женщиной в Леопардовом Платье.
Я ни словом не обмолвился о том, как мне не нравится участвовать в аукционе, но Бруклин все равно это заметила.
В моей груди нарастало сильное давление.
— Сорок тысяч! — крикнула Леопардовое Платье. Она сердито посмотрела на Бруклин, словно бросая ей вызов предложить больше.
По лицу Бруклин пробежала дрожь, прежде чем она расправила плечи и открыла рот.
— Сор... — Она замолчала, когда я слегка покачал головой.
Мысль об ужине с Леопардовым Платьем вызывала у меня содрогание, но я не мог позволить Бруклин потратить на меня столько денег. Если бы она выиграла, я бы настоял на том, чтобы вернуть ей всё до последнего цента, но, зная её, она бы мне в этом сопротивлялась. Я не мог позволить себе даже малейшего риска, что она может из-за меня пострадать.
Она пристально посмотрела на меня, её взгляд впился в лицо, прежде чем наконец сесть, не предложив свою ставку. Она бросила сердитый взгляд на Леопардовое Платье, губы которой скривились в торжествующей улыбке.
— Продано раз, продано два, продано три... продано за сорок тысяч фунтов! Ух ты! Какой аукцион! — Ведущий изумлённо покачал головой. — В этом году у нас всё, ребята. Поздравляем победителей...
Я пропустил остаток его заключительной речи и поспешил со сцены, прежде чем он закончил говорить. Аукцион был последним событием вечера. Было уже поздно, и люди уже направлялись к выходу.
Мой пульс бешено колотил, когда я бежал по бальному залу, едва обращая внимание на многочисленные поздравления и похлопывания по спине, которые я получил за то, что получил самую высокую ставку вечера наряду с Ашером.
Я протиснулся мимо Сэмсона и Сета к столику Бруклин. Надеюсь, она ещё не ушла, потому что мне нужно было с ней поговорить. Прямо сейчас.
— Винсент! — Ллойд преградил мне путь. Он выглядел таким счастливым, каким я его никогда не видел, а я знал его много лет. — У меня есть новости.