Всё во мне смягчилось. Я открыла рот, чтобы поздороваться, но звонок резко оборвался.
Она повесила трубку.
Я стиснула зубы. Неважно в каком бы хорошем настроения я ни была, мама обладала невероятным даром всё портить.
Я подавила желание швырнуть телефон через всю комнату. Вместо этого я написала единственному человеку, который мог меня подбодрить, и молила бога, чтобы он был свободен сегодня днём.
Я: Можешь встретиться со мной в Ковент-Гардене через час?
* * *
В праздничные дни Ковент-Гарден был переполнен туристами и местными жителями, спешащими купить подарки в последнюю минуту. Именно поэтому я и выбрала его.
Я поняла, что оставаться в одиночестве после разговора с мамой всегда плохо. Её голос бесконечно отдавался эхом в моей голове, и мне нужно было достаточно шума, чтобы заглушить его.
Когда я приехала, Винсент уже ждал меня у рождественской ярмарки. На нём было чёрное пальто и тёмные джинсы, а чёрная бейсболка была низко надвинута на лоб. Издалека я не видела его лица, но узнала бы его, даже если бы он был в лыжной маске. Расслабленная, уверенная осанка и аура самоуверенности были очевидны.
— Никаких спортивных штанов и толстовок? Я в шоке, — сказала я, когда оказалась в пределах слышимости. — Только не говори, что ты нарядился только для меня.
Его улыбка сверкнула под кепкой.
— Я слышал, что это место, где можно познакомиться с женщинами во время праздников. Решил попробовать.
— Не хочу тебя расстраивать, но посмотри вокруг. Здесь не так много одиноких женщин. Здесь главное – семьи и пары.
— Мне не нужно множество вариантов.
— Нет?
— Нет, — его ямочка стала глубже. — Мне нужна всего одна.
То, как моя грудь трепетала от четырёх простых слов, должно быть противозаконно. Улыбка расплылась по моему лицу и не сходила с него, пока мы медленно пробирались сквозь толпу. Шум мешал разговаривать, поэтому мы погрузились в уютное молчание.
Было дико думать, что мы могли бы перейти от ошеломляющего секса, который будоражил соседей вчера вечером, к такому, но это сработало. У меня были отношения, в которых я обращалась к другому человеку только за чем-то одним. В некоторых случаях это был секс, в некоторых – утешение, а в некоторых – еда и вечеринки.
Но Винсент был воплощением всего. Какой бы ни была ситуация, я всегда хотела, чтобы он был рядом.
— Мой отец заходил раньше, — сказала я, когда мы добрались до более тихого уголка рынка. — Он передал мне то, что ты сказал. — Я вкратце пересказала ему суть нашего разговора.
— Я рад, что вы помирились. Почти так же рад, как и тому, что он меня не ударил.
— Что бы ты сделал, если бы он это сделал?
— Я бы с этим справился, — сказал Винсент. — В конце концов, это был выбор. Я выбрал тебя.
Я выбрал тебя.
Одно дело было слышать это от отца. И совсем другое – услышать это от самого Винсента. Он сказал это так небрежно, словно всё было предрешено заранее, и он был не первым, кто поставил меня на первое место.
Внутри меня что-то треснуло. Я дышала, несмотря на боль, но, несмотря на ледяную температуру, внутри я была куском расплавленной слизи.
Мы с Винсентом остановились у киоска с горячим какао, чтобы перекусить. Мы потягивали напитки и наблюдали за другими покупателями. День выдался уютным и размеренным, как раз то, что мне было нужно, но в конце концов я всё же заговорила о маме. Я должна была.
— Я разговаривала с мамой после того, как ушёл отец. — Я обхватила руками пластиковый стаканчик, позволяя теплу согреть ладони. — У неё в следующем месяце запланировано кесарево сечение, и она хочет, чтобы я присутствовала при родах.
— В Калифорнии? — Винсент поднял бровь. — Ты делала это в первый раз?
— Да, — призналась я. — Тогда я ещё жила в Сан-Диего, так что это не было большой проблемой. Надо бы съездить ещё раз, да? У меня же нет работы, и будет приятно увидеть Чарли. Он мой сводный брат. Давно я там не была.
Винсент нахмурился. Он не произнес ни слова, пока мы не выбросили пустые стаканчики в мусорное ведро и не продолжили свой путь по рынку.
— Она навещала тебя с тех пор, как ты переехала сюда? — спросил он.
— Нет, но летать с маленьким ребенком трудно.
— Тяжело лететь через полмира, чтобы оказать моральную поддержку. Муж должен быть рядом. Он же отец.
— Он будет, но она хочет, чтобы я тоже была там. Это моя мама. — Я остановилась у прилавка, чтобы рассмотреть брелок с Сантой. Мне не хотелось его покупать, но это дало мне повод избежать проницательного взгляда Винсента. — Она – центр своего мира.