Он искал союзника. Такой всегда бывал в деревеньках и маленьких городах, в которых буйствовала нечисть – сирота, кто-то из любопытных детей, может быть священник или доктор… не все умеют притворяться, кого-то этот вампир должен был затронуть лично! Абрахам искал. Его глаза, приученные улавливать малейшее изменение на лице, впивались в каждого – в мужчин, в женщин, детей… должен, обязательно должен был быть союзник!
Союзник, что поделится настоящими историями.
Союзник, что укажет дорогу через спутанные лесные тропы.
Но на всех лицах спокойствие. Никакой тревоги, никакой лживой услужливости, словно он пуговицами вразнос торговал, а не избавление от врага предлагал! Будто бы и нет никакого врага.
Но должен быть, должен! Торговец, попавшийся здесь в неудобный час и в неловком месте, был убедителен, и, не обладая глубокими познаниями, описал напавшую на него тварь весьма красноречиво: упомянул и когти, и черноту языка, и алые глаза, и размах крыльев.
Сомнений быть не могло. Придумать столь детально? К чему? Да и испуг его был убедительнее слов, и заикание подтверждало встречу так ясно, что у Города не оставалось вариантов. Одно было неясно Золотому Городу:
– Почему прежде никто не жаловался на нечистую силу? у места нападения есть селение, но оттуда тишина…
Стали искать в архивах. Пару веков назад чья-то заботливая рука отметила что-то о пропадающих путниках в том районе – след слабый, но лучшего было и не найти, впрочем, вампиры всегда живут дольше людей, и вполне вероятно, что эти пропадающие путники были связаны с нападением на торговца!
– Словом, ничего у нас нет, – Наместник, который старательно втолковывал Абрахаму всё, что должно было, по мнению Наместника, этого странного гостя переубедить, по-настоящему устал. Убеждать людей было трудно, всегда трудно. Особенно людей, которые приходят в ночи, приходят издалека и не знают даже толком куда привела их судьба.
– Нет так нет, – Абрахам улыбнулся, улыбка была вежливой, всё-таки такое упорство от местных было неприятной новостью, обычно его встречали или более радушно, и тут же делились горестями, или более враждебно, но во втором случае было ясно – что-то в этих краях засело! А такое вежливое спокойствие было хорошо заучено, отыграно. – Но я должен проверить сам, мне ведь нужно сообщить в Город.
– Да проверяйте, – Наместник не стал спорить, – что хотите проверить?
– Я? – Абрахам снова оглядел лица собравшихся. Хоть бы одно сомнение, хоть бы одна тень испуга, или переглядка! Что-то, чтобы он понял, что в этих краях что-то творится! Но тщетно, тщетно, пусто! – Сначала я хочу проверить колодцы.
По опыту Абрахам прекрасно знал, что в тех краях, где живут вампиры, подле колодцев всегда начертаны или прибиты кресты – человек, набирающий воду у колодца всегда податлив и уязвим, напасть на него можно неожиданно, а без воды нельзя.
– Затем я хочу проверить поголовье скота, – и это было подсказано Абрахаму, ведь вампиры не всегда могут добыть человека, – вы ведь ведете учёт павших животных?
– Ведём, – Наместник оставался спокоен.
– Желаю заглянуть на кладбище, – продолжал перечислять Абрахам, он знал и то, что по размерам кладбища можно узнать очень многое, но ещё больше по могилам, ведь те, кто умерли от вампира, должны в посмертии отличаться. На их могилах должно быть больше крестов, а в одном городе на могилы таких погибших ставили железные листы, боясь, что мертвец восстанет.
– Неужели это необходимо? – воскликнули из толпы, и Абрахам быстро нашёл того, кто подал голос. Женщина. Красивая, ещё молодая… возможно, она его ближайший союзник.
– Да ладно, Эльза, пусть идёт, – Наместник вступился за просьбу Абрахама, – он ведь как и мы христианин, так что ничего.
Ну хоть что-то!
Абрахам запомнил её лицо, запомнил вздох, запомнил вопрос. Может и правда это его союзник?
– И лес, – продолжил Абрахам, – я хочу посетить ваш лес.
Наместник взглянул с усмешкой:
– Потеряетесь. А у нас волки есть!
Абрахам знал, что волки – частые спутники вампиров.