На улице 31 декабря. Вот и закончился 1942 год. Девушки медики, радистки, финансовое отделение украшали землянки лазарета и столовой снежинками из бинтов, ваты и бумаги. Микулов притащил откуда-то срубленную сосну, сопровождая это действие вечными шутками-прибаутками. Но, поскольку, в землянках было достаточно темно, и они были маловаты, чтобы вместить большую группу, Геннадий договорился с председателем совхоза Котлубань об аренде здания правления совхоза на несколько дней, тем более, что оно было расположено в паре километров от нашей базы. В общем, в полку царила настоящая предновогодняя суета. Повара готовили из продуктов что-то особенное, новогоднее, приобретя у жителей совхоза хранимые в подпольях свежие и квашеные яблоки, капусту, арбузы, помидоры и другие разносолы. Парни откуда-то притащили подстреленных баранов.
«Мамой клянусь, командир, бараны эти дикие какие-то были! - втирал мне с честным взглядом наш снайпер Артур Минусян, - едем по степи, а тут они на нас бегут, думаем, затопчут, ну и пришлось, командир, их того - спаслись мы, в общем».
«Верю, Артур, что все так и было, - а сам думал, в каком колхозном стаде недосчитаются шести баранов, - далеко хоть бежали бараны?»
- Да километров за 20 севернее нас.
- Хорошо, что хоть не с Котлубани на вас бараны напали, а то познакомились бы с дикими котлубанцами.
- Так нет же их тут, мы проверяли.
В торжественной встрече Нового 1943 года должны были участвовать все бойцы полка, которые не были на дежурствах. 31 декабря и 1 января приказом были введены укороченные дежурные смены, чтобы все могли поучаствовать в мероприятиях. Как по заказу был солнечный зимний день и полное безветрие, поэтому бойцы даже снимали гимнастерки и в таком виде фотографировались группой на фоне сугробов и заснеженных полей. Я был предупрежден разведчиками-часовыми по телефонной связи, скрытно протянутой нашими телефонистами от «секретов» в штаб, что к нам едут гости, поэтому все вышли посмотреть, кто к нам пожаловал.
К лагерю подъехал допотопный советский автобус, из которого вывалилось человек тридцать народу.
«Где командир полка, проводите меня к нему?» - звонкий девичий голос прорезал установившуюся от такого зрелища тишину.
- Я командир полка, подполковник Кольцов.
«Любовь Алферова, художественный руководитель музыкальной агитбригады № 144. Приехали поздравить вас концертной программой с Новым годом!» - бойко отрапортовала мне молодая девушка с виду лет 23.
- Вот это вы молодцы, Люба, сейчас все организуем. Чайкин - обеспечиваешь микрофоны и аппаратуру, Шаламов - за тобой сцена, Тяпов – на тебе раненые зрители, Клепченко – общий сбор личного состава, Филиппов, артистов нужно празднично встретить! Парни, попутно оповестите и местных жителей о приезжих артистах.
Пока шла подготовка к выступлению мы общались с девчатами. Коллектив был сборный, многие в таких агитбригадах были эвакуированные жители из захваченных южных городов Дона или работали в народных самодеятельных коллективах городов Поволжья. Несколько девушек были певицами, в том числе и Люба, которые собирались исполнять русские и украинские народные песни, несколько девушек были музыкантами со Сталинграда, а остальные представляли коллектив народного танца с Ростова-на-Дону. Мне понравилась в танцевальном ансамбле одна молоденькая девушка по имени Галина, чье имя я узнал позже.
Через час было все организовано, танцевальный ансамбль переоделся в народные костюмы казачек Дона, и представление началось. Красноармейцы азартно хлопали до и после каждого выступления, поддерживая выступающих. В качестве конферансье концерта выступала Любовь. Потом была фотосессия с артистами, а проще говоря, несколько коллективных и индивидуальных фото. Лично мне удалось сфотографироваться со всем коллективом артистов. Часа через полтора выступление закончилось, и мы отвезли коллектив в наш банкетный зал, где девушек вкусно и сытно по нынешним временам покормили. Ну, где бы еще они покушали бы плов с перловкой и настоящий бараний шашлык на шампурах. Перед отъездом им были вручены напечатанные фотографии с выступления. Осоловевший от еды девичий художественный коллектив с одним пожилым шофером поехал дальше в другие части с продолжением культурно-развлекательной программы, а мы продолжили подготовку к вечеру. В зале были устроены фуршетный стол и установлена аппаратура для танцев под патефон. Мне удалось потанцевать по трети или половине танца с каждой из наших врачей, несколькими медсестрами, радистками, хотя была большая конкуренция, слишком много было мужчин и мало дам. Врачи мужчины взяли дежурство в эту ночь на себя, освободив от них дам.