– Страшно?
Я закурил, пожал плечами, зная, что лепр видит в темноте так же, а может и лучше, чем я, и ответил через время:
– Конечно, страшно. И поход этот через эти заселённые Меррал пойми кем земли. И что встретим в конце пути неизвестно. Как он хоть выглядит этот Бай ад-Дер?
– Говорят, похож на летающего ящера, только чёрный весь.
– Дракон, что ли? – удивился я.
– Не знаю, – теперь плечами пожал уже лепр, – Сам я не видел.
– А вам как близко надо подойти к порталу для обряда?
– Одного-двух лье будет достаточно, – лепр сцепил пальцы, – Но чем ближе, тем лучше!
– Ты десяток своих магов, которые нужны для ритуала, береги – пусть всегда будут в центре строя, чтобы до них никто не дотянулся!
Гайоген покивал понимающе. В это время Эльза позвала меня, и я простился с магом до завтра. Забрался в палатку, разделся и нырнул под одеяло к супруге. Кто знает, придётся ли ещё спать раздетым? А здесь лепры убедили, нам точно ничего не грозит. Потому как место это надёжное, и укрыто в том числе с помощью магии.
Эльза прижалась ко мне, поцеловала в губы, и прошептала:
– Давай этой ночью вообще не будем ни о чём говорить!
И мы молча занялись любовью. Нежно, осторожно. Будто первый раз. И он же последний. Стараясь запомнить друг друга с помощью нежных касаний и ласковых поцелуев…
Глава 2
Из леса мы вышли в полдень. Я сразу же приказал строить легионеров в походные порядки. Лепры-маги распределились по пятьдесят штук на каждый отряд легионеров. Сами отряды я стал называть ротами, потому как называть сотней подразделение из двухсотпятидесяти разумных уже язык не поворачивался. Впереди двигалось подразделение Арона Шеридана. Чуть поодаль слева и справа роты Курта Кретона и Макса Оттона. Сзади со своим отрядом шёл Торре Милтон. А в центре браво топали легионеры под командованием Яга. Такой коробочкой мы прошли довольно ходко около двух часов, и отмотали лье пять. И тут на нас первый раз напали.
Были это странные твари, напоминающие кентавров. Только вот туловища у них были козлиными, а головы напоминали не человечьи, а бабуиньи: мохнатые, с вытянутыми вперёд пастями. Целое стадо этих тварей появилось слева. Здик, жужжащий надо мной, пропищал:
– Серж! К нам движется большой отряд!
– Курт! К бою! – заорал я, и отдал общий приказ: – Всем приготовиться!
Легионеры отработанно упёрли в землю щиты. Первый ряд бойцов привычно выставил копья. Второй так же привычно заряжал арбалеты. Тварей заметили издалека, и готовились спокойно, как на учениях. Всё-таки разведка беспилотников в виде двух элементалов – очень нужная вещь! Но с бабуиномордыми и элементалов не нужно было бы. Они заорали от самого горизонта. И их ор, переходящий в визг, хрип, содержащий сотни полутонов резал слух, как бензопила режет старое дерево. Настолько мерзким был боевой клич козобабуинов, что аж зубы сводило. Ещё два отряда из центра быстро построились слева и справа от роты Курта, чтобы у тварей не было возможности обогнуть наш корпус. Две оставшиеся роты развернулись и защищали тыл и фланги.
– Эльза, стоишь в центре коробочки! – распорядился я, и быстро пошёл к первым рядам, на ходу бросив магам: – Со мной!
– Серж, разреши нашим ребятам поработать! – попросил Гайоген.
– Какая у вашей магии дистанция? – отрывисто спросил я лепра.
– Да уже сейчас можем начать, – пожал плечами маг.
– Давайте, – кивнул я.
Гайоген что-то отрывисто выкрикнул, и четыре десятка лепровских магов вскинул вверх копья и затянули какую-то нудятину. Опять заныли зубы, но эффект от ора лепров оказался в разы эффективнее воплей козобабуинов. Прямо из земли стали формироваться иглы в руку толщиной, вылетающие навстречу тварям. Козобабуины натыкались на эти преграды и падали с распоротой грудью, животами. Ор стал на тон выше, пронзительнее. И сотня тушек точно осталась там. Но около тысячи тварей всё же прорвалась через препятствие, и лепры ударили снова. Правда, на этот раз козобабуины были готовы, и ловко перепрыгивали через земляные пики. Оттого при второй атаке погибло вполовину меньше.
Тут твари приблизились на расстояние выстрела, и в дело вступила наша «магия». Курт заорал:
– Пли!
Слитный залп сотни арбалетов вновь добавил воплей козлоногим. А легионеры заучено передали арбалеты назад и выстрелили из новых. И опять. А бойцы сзади быстро перезаряжали стрелковое оружие и передавали вперёд. В итоге секунд за десять легионеры успели сделать четыре залпа, и тут уже минимум две сотни козобабуинов остались валяться на земле. А потом в ход пошли гранаты!