Вначале мы увидели не конницу, а действительно каких-то быков переростков с огромными рогами, торчащими вперёд и вверх метра на три. Да и сами эти чудо-быки были выше лошадей раза в два-два с половиной и по размерам если и уступали слонам, то самую малость. А на спинах у них сидело сразу по трое ренегатов.
– Меррал вас всех забери! – поражённо выдохнул Торре.
Клянусь, я почувствовал дрожание земли под копытами этих страшилищ!
– От топота копыт пыль по полю летит, – проговорил я, выбивая трубку, и пряча её в карман.
– Какая пыль? – непонимающе спросила Эльза.
– Радиоактивная, – хохотнул я, и скомандовал: – А ну, марш в центр!
Жена тут же пошла под защиту легионеров, а я достал жезл. Повеселимся, бл…
Глава 6
Вражеская армия остановилась в нескольких лье от нас, и от неё в нашу сторону поехали несколько человек верхом на лошадях.
– Переговорщики? – удивлённо спросил Яг.
Я глянул на заместителя с некоторым укором, мол, что очевидное спрашивать, и распорядился:
– Со мной идут Гайоген, Торре, Вьен и трое телохранителей!
Мы ловко проскользнули под телегами, и пошли навстречу шести всадникам. Впереди на белом коне в какой-то пижонистой шляпе с кучей перьев ехал бледнолицый мужик с тоненькими усиками. Весь в плюмаже и позументах, будто на бал выбрался, а не чужаков останавливать. Да и выражение лица у него было соответствующее. Благостный такой. Весь улыбается, будто давних родственников увидел, которые ему наследство вот-вот оставят. Да не абы какое, а квартиру в центре столицы и горшочек с золотом. Остановились всадники перед нами шагах в пяти, и даже спешились, уважение проявляя. Тонкоусый даже поклонился изящно, снял шляпу и мазнул перьями по высокой траве.
– Граф Шух Дуда к вашим услугам, господа!
И уставился требовательно, ожидая, когда мы представимся.
– Герцог Белогор, – брякнул я, – Но, боюсь, свои услуги предлагать бесполезно. Откажетесь.
Граф рассмеялся звонко, склонил голову набок, и проговорил, отчего его тонкие усики задёргались смешно:
– Мне говорили, что вы любите пошутить, герцог. Признаюсь, я и сам большой шутник.
– Надеюсь, не кэвээнщик? – с живым интересом спросил я.
– Кто? – опешил граф.
– Да неважно, – махнул я рукой. – Давайте сразу к делу.
– Ещё и деловиты! – будто в неприкрытом восхищении воскликнул Шух. – Но это и правильно! Мы же не барышни какие-нибудь, чтобы вокруг да около ходить!
– Ну, тут о принадлежности пола главное не по одежде судить, – ухмыльнулся я.
Граф понял мой намёк про его кружева и блёсточки, тень неудовольствия мелькнул мгновением на лице. Но Дуда рассмеялся трескуче и произнёс:
– Проклятая мода, любезный герцог! Не поверите – сам бы с удовольствием выкинул всё это, да оделся бы попроще! Да статус не позволяет.
– Понимаю, – кивнул я. – Накладывает, так сказать…
Граф посмотрел пристально, и выдал:
– Великий бог Бай ад-Дер не желает беспричинных смертей, ибо скорбит о каждом погибшем разумном. Потому он готов заключить с вами договор о вечном перемирии.
– Какой гуманизм! – теперь неприкрытое восхищение изображал я. Даже руки развёл, будто в восторге: – И что за договор?
Мои соратники хранили молчание, лишь Гайоген хмыкнул, когда услышал о вечном договоре. Они с демоном таких уже штук двадцать заключали в своё время.
– Великий Бай ад-Дер предлагает оставить в покое не только ваш материк, но и остров Надежда. И будет строить счастливый мир только на этом континенте. Он уверен, что вы, увидев процветание этой благословенной страны, сами захотите примкнуть к нам!
– Лестное предложение, – проскрипел Гайоген, – А что, вы до сих пор человеческие жертвы приносите вашему богу?
– Ну что вы, уважаемый лепр? – дёрнул усиком Шух, – Не верьте вы всяким глупостям, которые про нас рассказывают! Это же всё ложь от первого и до последнего слова!
– А про изменённых тоже ложь? – живо поинтересовался я.
– Изменённые совсем другое дело! – напыщенно произнёс граф: – Люди и другие разумные сами желают стать ближе к богу, и просят произвести с ними, кхм, трансформацию.