Шли мы ходко, и остановились только к вечеру. Лагерем стали в довольно живописном месте: слева река, огромная, полноводная. Справа всё те же джунгли треклятые. А между ними пара лье чистой земли, по которой и тянется дорога к Клаеву. Разместилась наша тысяча аккурат возле речки. Часть легионеров привычно стала копать укрепления. Часть занялась приготовлением пищи. Загорелись костерки. Забулькали над ними походные котелки. Рузер тоже не отставал от своих собратьев. Быстренько развёл костёр, достал котелок и начал варить кашу. Мы с Ягом и Вьеном разместились возле костерка. Я достал любимую трубку и закурил. Запах солдатской каши радовал несказанно. В походе весь день мы питались всухомятку: вяленым мясом, орехами да сыром с лепёшками-сухарями. Потому каша вечером – непременный атрибут и самый приятный момент.
– Здик, – я взглядом начал искать элементала: – Что там Шиб? На месте?
– Так точно, Серж! – завибрировал осколок первозданной стихии: – Всё время рядом с вашим Сиусом Трефом.
– Не наш он, – задумчиво протянул Яг, а я вскинулся:
– Ну почему же не наш? Наш! Враг!!!
Здик прошелестел вновь:
– Они, кстати, отправили засаду на две дороги. Одна – по которой вы идёте, а вторая севернее, которая от моря идёт.
– И далеко засада? – заинтересовался я.
– Шиб ещё не смотрел, – пропищал элементал. – Он сейчас слушает переговоры графа с дворянами из других городов. Треф уговаривает их тоже поднять восстание и перебить наши гарнизоны.
– Какой умный мальчик этот граф, – процедил я. – Скажи Шибу – пусть дословно запомнит весь разговор. После воспроизведёшь мне.
– Мы ничего не забываем, Серж, – пробубнил элементал.
– Вот и славно, – я выколотил трубку, – После разговора пусть выяснит, где прячется засада, а потом вновь летит в Клаев. Мне нужно знать всё. Сколько там бойцов. Как охраняют город. Какое оружие, и кто из дворян замешан в этом бунте.
Рузер отхлебнул из котла и проговорил:
– Вашество, садитесь кушать! Похлёбка готова.
Мы с парнями тут же достали котелки и ложки и придвинулись к костру ещё ближе. В походе все равны и никто никому не прислуживает. На смерть тоже идём вместе и на равных…
Глава 4
В тусклом зале графского зáмка за огромным дубовым столом сдвинулись пять человек. Хозяин замка граф Сиус Треф и ещё четверо графов – главы близлежащих городов. Самый пожилой из них, полный и бородатый Сиен Губ откашлялся и начал вкрадчиво:
– Сиус, мы очень рады, что тебе удалось избавиться от захватчиков. Но, не уверены, что это получится и у нас.
– Мало того, – проговорил остролицый, вертлявый Боэль Маз, – Даже просто за то, что мы прибыли сюда нас могут…
Граф не договорил, но весьма красноречиво чиркнул пальцами поперёк горла. Мелкий, с тоненькими усиками владетель города Дерт граф Эжен Дуд нервно сглотнул и умоляюще посмотрел на своего давнего друга – мощного, огромного Вита Лия – владетеля города Чрост.
– Ты если боишься, так чего вообще приехал? – прогудел Вит Лий. – Или нас сдать решил, падла?
Боэль Маз побледнел вмиг, и втянул голову в плечи:
– Да вы что, друзья? – промямлил он, – Да как можно? Я наоборот призываю к осторожности!
– Поздно осторожничать! – категорически сказал Сиус. – В любом случае, после уничтожения гарнизона захватчиков либо нас всех по одному вырежут, либо объединимся и отпор дадим!
– Вы видели их армию? – осторожно спросил толстяк Сиен, – У меня в Суеме и в окрестностях тысячи три бойцов наберётся вместе с дворянскими дружинами. Да и то я не уверен, что все дворяне поддержат нас!
– Поддержат! – уверено пробасил Вит, – Особо давите на то, что Бай ад-Дер испытывает нашу верность. И всех отступников потом ждёт страшная медленная смерть! И пойдут, как миленькие!
– И на численность не смотри! – скривился Сиус Треф. – То в твоём Суеме жиденько на людишек! А у меня уже под знамёна нашего бога Дера встали больше десяти тысяч! Да ещё дворяне мои с двумя тысячами пошли засаду устраивать!
– В моём Дерте, если дворяне под наши знамёна встанут – тоже тысяч десять будет бойцов! – уверенно сообщил Эжен Дуд, смешно топорща свои тоненькие усики. – Только моя дружина две тысячи бойцов насчитывает!
– Если в наших городах по десять тысяч собрать, – прогудел Вит Лий, – Уже пятьдесят тысяч! А там и другие города подтянутся!
– Подтянутся ли? – видно было, что Боэль Маз уже опасается свои мысли озвучивать, но осторожность вертлявого графа брала верх: – Вон, какое войско шло на захватчиков, и что? После того, как те перебили изменённых, дворяне просто свои дружины увели домой и засели в поместьях да замках!