- Я вам пирожки принесла, - пробормотала она смущенно в ответ на его удивленный взгляд. - А то много вчера напекла - жалко, если засохнут.
- Да, жалко, - согласился Митрий Саныч. - Вкусные такие... Ну пойдем, чаю, что ли, выпьем? Справится твой малец там один полчаса?
- Да, он мультики смотрит, я его уже покормила...
Капитан поставил чайник на плиту, с удивлением чувствуя, как ему неловко оттого, что они с Машей вдвоем, и не зная, что сказать. Она вдруг подскочила:
- Можно, я вам помогу? - и стала собирать грязную посуду со стола, а потом мыть ее в раковине.
- Не приходил к тебе... этот? - спросил Митрий Саныч.
Маша покачала головой:
- Нет. Спасибо вам большое. Я его очень боюсь, но он вас, кажется, тоже, - лицо ее озарила счастливая улыбка.
- Давай-ка на ты, - предложил Митрий Саныч. - Запросто, по-соседски.
- Хорошо, - сразу согласилась Маша. - Давай.
Она смотрела на него с благодарностью, симпатией и как будто ожиданием. Чего это, интересно...
Наконец чайник вскипел, Понырин заварил чай, Маша поставила на стол чашки, достала из буфета сахар. Что ни говори, а приятно, когда женщина о тебе заботится.
- Тебе сколько лет-то? - спросил капитан.
- Двадцать семь. Скоро двадцать восемь будет.
Молодая совсем, 20 лет разницы...
- А расскажи мне про то, как ты в армии служил, - робко попросила Маша.
- Вот это тебе совсем ни к чему, - покачал головой Понырин.
- Неужто там только ужасы были?
- А что может быть хорошего в войне? Нет, Марусь, я про те времена стараюсь не вспоминать, а то сразу выпить хочется и закурить...
Она опустила глаза, погладила ручку чашечки. И Митрий Саныч вдруг решил рассказать ей про Илью - вот этим парнем он гордился. Не обошел вниманием и Варю, и, конечно, Таню. Так увлекся, что проговорил целый час без остановки:
- Я-то был уверен, что они с Варей прекрасная пара, но потом понял, что это Танюха - его вторая половина. Классная девчонка, настоящая. А говорят, молодежь мельчает... Ерунда это все, они широчайшей души люди.
Маша слушала его с интересом, искренне сопереживая всем героям истории.
- И всё-таки, как же Таня смогла его простить? - удивлялась она.
- Да как-как, очень просто. Любит она его - вот и весь сказ. Чтобы любить по-настоящему, нужно большое сердце - это не каждому дано, но вот у нее есть.
Маша с улыбкой кивнула, а потом посмотрела на часы и переполошилась:
- Ой, мне надо бежать! Витька уже, наверно, меня потерял...
Понырин довел гостью до двери и вдруг понял, что не хочет, чтобы она уходила.
- Давай я тебя провожу до дома, - предложил он.
- Мне ведь только улицу перейти, - пробормотала она. - Ну, если хочешь...
Митрий Саныч помог Маше надеть куртку, а сам выскочил как был, в одном свитере. Довел до двери.
- Может, зайдешь? - предложила она. - Витька обрадуется. Ты ему очень понравился, а как я сказала, что ты военный - он чуть не до потолка прыгал.
Но Понырину вдруг стало неудобно, как будто он напросился.
- Я... может, лучше в другой раз...
- Хорошо.
Он стоял и смотрел на нее, будто ждал, сам не зная чего. И сердце вдруг поскакало куда-то, и дыхание участилось. Маша тоже замерла, а потом вдруг шагнула к нему и обняла за шею:
- Спасибо тебе, - прошептала она, - еще раз... - и поцеловала его в небритую щеку, а он повернул голову и впился в ее губы - сам от себя такого не ожидал, просто вдруг захотелось...
Старый дурак, седина в бороду... Понырин отпустил соседку и побежал домой, как побитая собака. Закрыл дверь, сполз по стене на пол и только потом подумал, что Маша-то вовсе не сопротивлялась... Но не могут же они... У них разница 20 лет! Ну и что? Уж всяко он не хуже уголовника этого... Сможет ее защитить. Она глупенькая и беспомощная, ей нужен кто-то, кто сможет за нее постоять.
А все-таки ему было стыдно перед ней. Взрослый человек, не к лицу ему за молодухами волочиться. Маша, конечно, тоже больше не приходила и не звонила. Между ними повисла гнетущая тишина на целую неделю, а потом явился ее суженый.
- Дмитрий Александрович! - пропищала она в трубку. - Он пришел!
Это была суббота, Понырин как раз вернулся с короткой смены и опрометью понесся к соседям. Серега был сильно навеселе - он почти выломал дверь в доме, и ревел, как раненый зверь. Капитан моментально вырубил его и вызвал полицию. Хватит уже с ним нянчиться!
- Я сегодня у вас переночую, - сказал Митрий Саныч, не глядя на Машу - отчего-то не мог поднять глаз. - На всякий случай.
- Думаете, его не посадят в тюрьму?
- В этой ситуации всего можно ожидать. Он ведь даже не успел никому нанести повреждений.
- Да, конечно, спасибо, я... очень рада... - она тоже не смотрела на него и краснела, как девчонка.