Размазывая молоко по щекам, Альфонс смотрел, как удаляется белобрысый санчакбей. На раздавшийся рядом звонкий женский смех он не обратил внимания. "У этих нынешних - ничего святого, - думал он. - Никакого почтения к священному напитку". Поднявшись, он потащился дальше. Его колени дрожали в ожидании неминуемой порки. Хорошо еще, что теперь за пролитое молоко не привязывают к лошадям и не выгоняют в поле...
Младшая наложница Кююк-хана вихрем ворвалась в женскую юрту. Гал-эхе, старшая госпожа, укоризненно взглянула на нее.
- Где ты бегаешь, да еще босиком? Вот придет наш повелитель, а у тебя и ноги не намыты...
Продолжая смеяться, пятнадцатилетняя Йорол, еще недавно звавшаяся Овьеттой, лишь махнула рукой. Для этой крестьяночки из Иль-де-Франса, проданной собственным отцом за недоимки, нынешняя жизнь казалась сущим раем. С того момента, как ее со связанными руками поставили на колени посреди торжища Амьен-Сызгана, началось сказочное и полное развлечений путешествие. И все обязанности, которые исполняла она по воле старших жен, представлялись безделицей по сравнению с той тяжкой ношей, что наваливали на нее отец и братья.
- Он полетел вверх тормашками! - сообщила Йорол, заливаясь от счастья.
Гал-эхе, в прошлой жизни леди Джейн Горнбридж, вновь повернулась к зеркалу, перед которым сурьмила брови. Такое важное дело, как уход за собственным лицом, она всегда осуществляла сама, не доверяя рабыням и служанкам. Девочка развлекается? Отлично. Она, Гал-эхе, была старшей госпожой, матерью наследника хана, и бесплодная Хэвийн не могла соперничать с нею. А вот Йорол вполне может нарожать хану детей. Но Джейн надеялась исподволь, осторожно, подчинить эту дурочку себе.
Из соседней юрты раздался пронзительный визг и грохот упавшего казана.
- Опять, - лениво произнесла Хэвийн-Кунигунда. Она лежала на кошме, поглощая финики в меду. Ее мощное бедро горой возвышалось над колоннобразными ногами. Пухлые пальцы были перепачканы медом.
Визгливые вопли на два голоса мешали французскую и монгольскую брань. Вновь что-то загремело и покатилось. Женский вой повис на нестерпимо высокой ноте, и логично было предположить, что кого-то там таскают за волосы.
- Ну и дура же эта Берта де Монфор, - продолжала Кунигунда. Никакого понятия, как вести себя с мужчинами.
- Вот потому-то Великий Хан ее темнику Товрулу и подарил, наставительно заметила Джейн. - Была бы поумнее, осталась бы в гареме хана.
- А она не хотела? - спросила Овьетта.
- Хотеть-то хотела. Только кроме хотения надо еще и голову иметь. С таким нравом ее и последний нукер будет бить, не то что Товрул.
- А почему он ее не продаст?
- Нельзя. Ханский подарок.
- Так может, проще было бы ее придушить? - наивно спросила Йорол.
Снисходительное молчание было ей ответом.
Хэвийн тщательно вылизывала пальцы.
- Да... - пробормотала она, покончив с этим занятием. - Кому ничего, кому - все...
Гал-эхе отложила зеркало. Ее набеленное лицо с подведенными к вискам глазами было бесстрастно.
- Ты это о чем? Все о том же?
- А о чем же еще? Вот уж кто умеет получать все, что захочет! Другая бы в ее-то годы в самом темном углу шатра сидела и подбирала обглоданные кости, а этой все нипочем.
- И в ее годы... и среди стольких жен и наложниц... многие бы лишились милости повелителя. Даже родив стольких сыновей... Но, говорят, у кого нет стыда, тот получает все остальное...
Йорол, свернувшаяся у ног старшей госпожи, обрадованно кивнула. Даже она поняла, что речь идет об Этуген-эхе, любимой наложнице Великого Хана. О ней вечно судачили в женских шатрах.
- А почему у нее нет стыда? - спросила она.
- Ты разве не знаешь? - Тон Гал-эхе был небрежно покровительствен. Ее первый муж погиб из-за нее...
Сама Джейн тоже попала к Каюк-хану вдовой, но ее муж честно полег в битве, и она, ни в чем не упрекая себя, могла осуждать Этуген-эхе.
- Ой, расскажи, расскажи, как это было! - не унималась Йорол. Она, как дитя, обожала слушать кровавые истории, а Джейн, честно говоря, любила из рассказывать.
- Так вот. Ее тогдашний муж был королем в Париже...
Личико Овьетты выразило недоумение.
- Это же недалеко от твоих мест. Ну, где теперь Пары-Сарай.
- А-а!
- И вот когда войска Великого Хана подошли, он, этот король, хотел договориться. И поехал к нему с дарами, и просьбами, чтоб не ходил войной на его город. А Великому Хану сказали уже, что у короля жена красивее всех... Не знаю я, кто сказал, давно это было. Может быть, пленные, а может, кто из собственных людей короля - всякое бывает... И Великий Хан, конечно, сказал королю, что не тронет его город и даст ему ярлык, если король приведет ему свою жену. А король закричал, что верные христиане не водят своих жен на блуд к язычникам. Тогда Великий Хан велел своим нукерам отрубить королю голову, а тело бросить без погребения. Париж все равно взяли и сожгли - а красивый, говорят, был город, большой... И королеву хан все равно получил.
- А что же ей было делать? Руки на себя наложить?
- Нет, конечно, это страшный грех. Но она, по крайности, могла бы вести себя попристойнее. - Джейн поджала губы.
- Ох, и жадная же она, ох, и злая! - со смаком выговорила Кунигунда точно косточку сахарную высасывала. - Уговорила Великого Хана казнить младшего брата своего прежнего мужа - что-то они там прежде не поделили. А он, между прочим, был женихом ее сестры.
- Много ты знаешь! Великий Хан и у другой ее сестры мужа казнил - он был королем в моей стране - по Маргеритиным ли наветам, своей ли волей. И хоть шепчут, что Этуген-эхе отняла у Элеоноры с Беатрисой... Ульген-эхе и Чечек, - поправилась Джейн, - мужа и жениха, что верно, то верно: сама же она их замуж за ханских родичей и выдала. Нет, Маргерита своих кровных не забывает...