Глаза Невилла загорелись восторгом, а Азирафель ободряюще улыбнулся демону.
***
Посиделки затянулись до ночи, и только за двадцать минут до отбоя подростки покинули уютный кабинет Азирафеля.
— Я же говорила вам, он не так плох. — начала Полумна, едва они отошли на приличное расстояние от комнаты. — Зря вы так про него. Разве вы не видели, как мистер Кроули смотрел на мистера Азирафеля, когда нашёл его у лестницы?
— Мне казалось, что он был зол, — пожал плечами Невилл.
— Да, зол. На тех, кто напал на мистера Азирафеля, это же очевидно!
— Знаешь… Я тут вспомнил. Джинни, помнишь, сегодня утром… Мы думали, что мистер Кроули хотел напасть, но ведь когда он нас увидел, он шарахнулся не в сторону.
— Он заслонил кровать! Он не нападал. Он защищал.
— Ну наконец-то, — мягко улыбнулась Полумна. — Хорошо, что вы это поняли.
— Но это не отменяет того, что он разговаривает со змеями. А его глаза?
— Гарри тоже змееуст, но он же хороший, — пожала плечами Лавгуд. — Владение змеиным языком не делает его плохим по факту. Плохим его делали бы его поступки. Но он никому пока не причинил вреда.
— И всё же, его привёл Снейп, и это уже о многом говорит, — возразил Невилл, и Джинни согласно кивнула.
— Да, это подозрительно. И всё же, согласитесь, он очень непростой… человек? Как и мистер Азирафель. Я даже не уверена, что они люди.
— А кто же тогда? — удивилась Уизли, наморщив лоб.
— Какая же ты глупая, Джинни, — Лавгуд пристально посмотрела на неё. — Они ангелы. И они пришли сюда, чтобы нас всех защитить.
Гриффиндорка опешила и посмотрела на Невилла. Тот покрутил пальцем у виска, но спорить не стал. К чудачествам Полумны они оба уже привыкли и поднимать на смех подругу не собирались. Лавгуд тоже не спешила развивать свою мысль, тем более, что они уже дошли до лестницы, где обычно прощались, чтобы идти в свои гостиные.
— До завтра, — когтевранка помахала друзьям рукой и поспешила вверх по лестнице.
Джинни и Невилл проводили девушку взглядом и молча двинулись в сторону общежития гриффиндора.
========== Часть 8 ==========
Зима наступила внезапно, а вместе с ней пришло и ощущение скорого Рождества. Обстановка в магическом мире, конечно, оставляла желать лучшего, однако близость семейного праздника добавляла немного света в измученные души. От этого и самому Азирафелю становилось заметно легче. Он стал расходовать меньше сил, и от этого его настроение заметно улучшилось. Он понимал, что эта передышка совсем короткая, однако она была, и это не могло не радовать. Ангел любил Рождество и ту атмосферу, что оно дарило, однако праздновал его крайне редко. Хотя бы потому, что этот праздник считался семейным, а семьи у него не было. Несколько раз он пытался подарить подарки своим коллегам на Небесах, но те лишь подняли его на смех, и попросили больше так не делать, иначе его сочтут слишком «отуземившимся», и заменят его более лояльным Небесам ангелом.
С Кроули всё было ещё сложнее. Будучи демоном, он не очень любил религиозные праздники и крайне редко составлял ангелу компанию в Рождество. Однако ангел упорно готовил для него подарок, который оставлял под ёлкой в своём магазине. Кроули никогда не появлялся в праздник, однако подарок неизменно исчезал, а на его месте появлялся другой. Ангел радовался, однако, когда пытался завести об этом разговор, демон всё категорически отрицал.
В этом году ангелу хотелось чего-то другого. Он возлагал большие надежды на праздник в школе, однако все ученики до единого уезжали домой, и впервые за сотни лет существования школы рождественский пир был отменён. Именно поэтому на Рождество Азирафель решил отправиться в Лондон. Тем более, что ему нужно было приготовить подарок для Кроули.
Сам демон на все вопросы ангела о планах отмалчивался, из чего Азирафель сделал вывод, что тот снова не составит ему компанию. От чего-то в этот раз мысль об одиноком Рождестве была особенно печальной. За два дня до начала каникул ангел пригласил Кроули к себе. Они привычно выпили немного вина, и ангел, набравшись смелости, спросил:
— Ты не хотел бы встретить Рождество со мной?
Кроули поморщился и покосился на ангела:
— Ты же знаешь, что нет. Это не мой праздник.
Ангел погрустнел. Подобный разговор происходил у них каждый год уже почти двести лет. Ангел спрашивал, Кроули отказывался, но именно в этот раз Азирафелю стало особенно печально, но он понимал, что он сам виноват, ведь если бы он не обидел Кроули, тот наверняка согласился бы. Но подарок ангел всё-таки приготовил, чтобы не нарушать традицию.
***
В последний учебный день Кроули собирал вещи, размышляя. Каждый год он чувствовал себя виноватым, отказывая ангелу провести с ним такой важный для него праздник. Однако он не мог отделаться от мысли, что зовёт его просто из вежливости, и поэтому всегда говорил нет, чтобы не ставить его в неловкое положение. Наверняка у Азирафеля была более достойная компания для проведения праздника.
За такими невесёлыми размышлениями он продолжал собирать вещи в чемодан. На самый верх отправился любовно упакованный свёрток с бантом — оставлять ангела без подарка в его планы не входило.
Он уже захлопнул крышку, когда услышал деликатный стук. Кроули очень удивился — он никого не ждал.
— Войдите!
Дверь распахнулась, и в кабинет заглянула Полумна:
— Доброе утро, мистер Кроули.
— Привет. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил демон, приглашая нежданную гостью сесть.
— Нет-нет, не волнуйтесь, — когтевранка опустилась в кресло и улыбнулась. — Я просто хотела пожелать вам весёлого Рождества и вот, — она протянула Кроули аккуратный свёрток. — Увидела в Хогсмиде во время последней прогулки и сразу подумала о вас и мистере Азиарфеле.
Кроули с любопытством взглянул на свёрток и стал осторожно открывать.
Внутри оказался большой снежный шар с двумя ангелами. Один из них держал в вытянутой руке меч.
— Красиво. И действительно, немного похоже на нас.
— Да. Мне показалось, что мистер Азирафель очень… гармонично выглядит с мечом.
Кроули чуть не поперхнулся от изумления. Нет, он-то знал, что меч и ангел вполне себе сочетаемые понятия, кому, как не ему это понимать, но внешность Азирафеля совершенно к этому не располагала. Он напоминал кого угодно, но не воина, поэтому никто и никогда не воспринимал ангела всерьёз. Даже его небесное начальство, хоть и знало о вверенной когда-то давно миссии, всё равно не считало ангела хоть сколько-то сильным.
— И почему ты так решила?
— Он защитник, вы ведь знаете, правда?
Кроули лишь изумлённо покачал головой:
— Полумна, тебе не говорили, что ты удивительная? — Кроули склонил голову на бок, с интересом разглядывая девочку. На всякий случай он даже просканировал её на предмет следов ангельско-демонического вмешательства, но нет, она была самым обычным человеком с очень чистой и светлой душой.
— Нет. Мне говорят, что я странная. Полоумная Лавгуд. Но я не обижаюсь, они же не со зла.
— Никогда не слушай их, — хмыкнул Кроули. — Ты уникальна, и этим прекрасна. Никогда не вздумай меняться, чтобы понравиться другим. Те, кому ты нужна, примут тебя такой, какая ты есть.
Девушка внимательно посмотрела на него, и тихо, но уверенно ответила:
— Тогда и вы сделайте то же самое.
— Я не… — начал было Кроули, но Лавгуд перебила его:
— Вы очень хороший, хотя почему-то это отрицаете. Вы не даёте никому увидеть свет в вашей душе. И в первую очередь — себе самому.
— Нельзя увидеть то, чего нет! — отрезал Кроули. — Не говори то, чего не понимаешь!
Полумна лишь пожала плечами:
— Иногда стоит перестать отрицать очевидное. Вам обоим.
— Тебе пора, — проворчал Кроули. — Иди, желаю хорошо провести Рождество.
— И вам того же, — кивнула девушка. — Рождество — волшебный праздник.