— Что это? Вы слышали? Что там за шум в подвале? Драко… Нет, позови Хвоста! Пускай сходит проверит.
Подросток кивнул и снова исчез, и демон отчётливо увидел отблеск облегчения на его лице.
Некоторое время все тревожно прислушивались к происходящему внизу, и не зря — из подвала доносилась какая-то невнятная возня.
— Что там, Хвост? — крикнул Люциус.
— Ничего! — проорал он ответ. — Все в порядке!
Кроули сразу понял, что голос принадлежал не Хвосту, однако естественно, говорить об этом никому не стал бы даже если был видим.
Беллатриса тем временем снова подняла палочку, направляя её на Гермиону.
Та закричала особенно громко и невидимый Кроули метнулся к ней, укрывая девушку своими крыльями. Он чувствовал — ещё немного — и девушка просто умрёт. К счастью, демон умел становиться не только невидимым, но и неосязаемым, поэтому его присутствия и вмешательства никто, кроме Гермионы, не почувствовал, но и она вряд ли успела что-то понять, потому что первое, что сделал демон, коснувшись измученной девушки — это лишил её сознания.
Лестрейндж, заметив, что жертва лишилась чувств, зло пнула безвольное тело носком своей остроносой туфли и наконец переключила своё внимание на Крюкохвата. Подняв с пола меч, она передала его гоблину:
— Ну? — спросила Крюкохвата Беллатриса. — Настоящий этот меч или нет?
— Нет, — сказал Крюкохват, — Подделка.
— Ты уверен? — задохнулась Беллатриса. — Совершенно уверен?
— Да, — ответил гоблин.
Беллатриса вздохнула с облегчением и заметно расслабилась.
— Хорошо! — небрежным взмахом волшебной палочки она хлестнула гоблина по лицу, так что на нем мгновенно вспух новый рубец, и Крюкохват с криком рухнул к ее ногам. Беллатриса пинком оттолкнула его в сторону. — А теперь, — победно звенящим голосом провозгласила она, — вызовем Темного Лорда! — Беллатриса отвернула рукав и коснулась Черной Метки. — Полагаю, грязнокровка нам больше не нужна. Забирай ее, Сивый, если хочешь.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
В гостиную ворвался какой-то рыжий юнец, и демон закатил глаза. Количество проблем возрастало в геометрической прогрессии.
— Экспеллиармус! — тем временем воскликнул рыжий, и палочка Беллатрисы выскочила из её рук и полетела в сторону заклинателя, однако поймал её не он, а черноволосый мальчишка. Кроули готов был поставить свой хвост на то, что это был Поттер. На Гарри тем временем обратили внимание Люциус, Драко, Нарцисса и Сивый. Ничего хорошего такое внимание мальчишке не сулило, и сразу четыре оглушающих заклинания, полетевших в его сторону, подтверди ход мыслей демона. Он едва успел среагировать, отклоняя лучи в сторону — не слишком явно. Заклинания пролетели в паре миллиметров от него и всё же это дало ему шанс.
Однако у Беллатрисы всё ещё был один главный козырь.
— СТОЯТЬ, ИЛИ ОНА УМРЕТ!
Кроули обернулся и увидел, что женщина держит на весу Гермиону, приставив к её горлу кинжал.
— Бросайте волшебные палочки, — прошептала она. — Бросайте, или мы сейчас увидим, насколько у нее грязная кровь!
Мальчишки колебались — демон явно читал это в их лицах, и понимал причину такого поведения. Они не были глупы и понимали, что как только палочки окажутся у женщины, она убьёт Гермиону, не колеблясь ни секунды, но если они её не послушаются, то произойдёт то же самое. И всё же послушание могло дать им несколько драгоценных минут, которые были лучше, чем совсем ничего. Демон считал это глупым. Считал, но в глубине души знал, что поступит ровно так же ради своего ангела. Он и поступил. Только выиграл для него не несколько минут, а несколько месяцев, которые, если он срочно что-то не придумает, истекут совсем скоро. Осознание этого так поразило его, что Кроули чуть было не пропустил самое интересное.
— Я сказала: бросайте! — провизжала Беллатриса, крепче прижимая лезвие кинжала к горлу Гермионы. На коже выступили капельки крови.
— Ладно! — крикнул Гарри и швырнул на пол волшебную палочку Беллатрисы. Рон сделал то же самое с палочкой Хвоста. Оба подняли руки.
— Молодцы! — злорадно улыбнулась Беллатриса. — Драко, подними палочки! Темный Лорд скоро будет здесь, Гарри Поттер! Близится твоя смерть! А пока, я думаю, Цисси, нужно заново связать этих маленьких героев, а Сивый пусть позаботится о мисс Грязнокровке. Я уверена, Сивый, Темный Лорд не пожалеет для тебя девчонки после того, что ты сделал для него этой ночью.
Демон чувствовал приближение Волан-де-Морта, и понимал, что у него осталось лишь несколько секунд. Бегло осмотревшись, он заметил на потолке огромную хрустальную люстру.
Времени размышлять не было, он спешно щёлкнул пальцами, и громадная конструкция полетела вниз. Сам же Кроули тем временем материализовался и одним гибким прыжком вытолкнул Беллатрису с Гермионой из-под громадной бандуры.
К счастью, Гарри с Роном не сплоховали и довольно резво обезоружили Малфоя, после чего заклинанием оглушили Сивого.
Нарцисса оттащила Драко в сторонку, подальше от беды, а Беллатриса вскочила на ноги, с развевающимися волосами, размахивая серебряным кинжалом. Нарцисса нацелилась волшебной палочкой на дверь.
— Добби! — вскрикнула она. Даже Беллатриса оцепенела. — Ты! Это ты обрушил люстру?
Крошечное существо, в котором Кроули опознал домового эльфа, с вызовом уставился на миссис Малфой.
— Не тронь Гарри Поттера!
— Убей его, Цисси! — завопила Беллатриса, но тут опять раздался треск, и палочка Нарциссы, вылетев у нее из рук, приземлилась у дальней стены.
— Ах ты, дрянная мартышка! — зашлась криком Беллатриса. — Как ты смеешь отнимать палочку у волшебницы? Как смеешь не слушаться хозяев?
— У Добби нет хозяев! — пропищал он в ответ. — Добби — свободный домовик, и он пришел спасти Гарри Поттера и его друзей!
— Рон, держи — и ходу! — рявкнул Гарри, бросая Рону одну из волшебных палочек. Потом он нагнулся и выволок из-под люстры Крюкохвата. Взвалив на плечо стонущего гоблина, все еще сжимавшего меч мертвой хваткой, он схватил Добби за руку и повернулся на месте, чтобы трансгрессировать. Кроули собирался было с облегчением выдохнуть, но тут его взгляд упал на Гермиону, и демон стремительно щёлкнул пальцами, останавливая время.
Все, кроме Гарри и Рона, замерли.
Поттер растерянно осмотрелся вокруг, не понимая, что происходит, а Кроули наконец вышел из тени.
— Кто вы? — испуганно спросил Гарри, глядя на демона.
Рон, который до сих пор прижимал к себе Гермиону, спешно направил на демона палочку:
— Это Энтони Кроули, — с ужасом прошептал он.
— Я о нём никогда не слышал, — Гарри не упускал демона из виду. — Отпустите нас.
— Я бы с радостью, но Гермиона — её ведь так зовут, верно? — не перенесёт трансгрессии.
Гарри покосился на бледную как полотно девушку и недоверчиво нахмурился:
— Почему я должен вам верить?
— Потому что я до сих пор вас не убил, — демон оскалился. — Ну же, не глупи, Поттер. Я хочу и могу помочь.
— Не слушай его, Гарри! — Рон теснее прижал к себе Гермиону. — Он врёт! Папа рассказывал о нём! Он дьявол во плоти!
— Ничего себе меня повысили! — возмутился демон. — А я, как всегда, не в курсе. В общем так, ребятки, мне некогда тут с вами болтать. Остановка времени забирает много сил, а мне ещё колдовать придётся, поэтому давайте всё сделаем быстренько, а потом вы свалите и расспросите обо мне Полумну. У неё мозги, в отличии от некоторых, работают хорошо.
— Полумна? — изумился Гарри. — Так это вы помогли ей бежать? Её отец рассказывал нам об этом.
— О, так его не арестовали? Я удивлён.
Гарри неуверенно опустил палочку. Рон, поколебавшись несколько секунд, тоже это сделал.
Кроули удовлетворённо кивнул и подошёл к ним ближе. Уизли тем временем бережно опустил почти бездыханное тело Гермионы на пол и неуверенно посмотрел на Кроули.
Тот опустился перед девушкой на колени. Грейнджер и впрямь была совсем плоха. Она потеряла много крови, а заклинание ослабило и без того истощённые силы организма.