Истории об ангелах она слышала только будучи совсем маленькой, от своей бабушки, и они были совсем уж сказочными. Однако, едва она увидела Кроули, первое, что ей подумалось — это ангел. И дело было даже не в крыльях, они лишь дополнили образ. Дело было в ощущении тепла и покоя, что поселилось в ней вместе с его прикосновением.
Несколько раз девушка пыталась осторожно выяснить у Гарри с Роном, не видели ли они крыльев у Кроули, но те лишь недоуменно покачали головами, списав это на галлюцинации. Девушка и сама была готова принять эту версию и зажить как раньше, но не вышло.
Более-менее разобраться в происходящем Гермионе помог случай. Тётушка Мюриэль, у которой находились многие беглецы, всерьёз рассорилась с Полумной. Чтобы хоть как-то сгладить конфликт, было принято решение забрать девушку в «Ракушку», а чтобы не тесниться в доме и разместиться с относительным комфортом, к Мюриэль отправили мистера Олливандера. Так что после получаса объятий и приветствий, Гермиона с Полумной остались наедине. И, пожалуй, впервые Гермионе хотелось услышать именно её точку зрения. Её необычный взгляд на вещи.
— Полумна, — робко начала Гермиона. — Я слышала, что тебе помог сбежать Кроули, это правда?
— Да, правда, — тут же ответила девушка. — Он замечательный. Он и его друг, мистер Азирафель.
— Гарри и Рон сказали, что он остановил время. Но это невозможно! Люди не умеют останавливать время!
— Люди не умеют, — девушка взяла Гермиону за руку. — Но они не люди.
Грейджер растерянно посмотрела на подругу:
— Я не понимаю, о чём ты…
— Понимаешь, — кивнула Лавгуд. — Не можешь поверить, но понимаешь. Ты ведь тоже их видела.
— Кого видела?
— Крылья, — просто ответила девушка. — Они не люди. Они ангелы. И они нас берегут.
— Это не так, — покачала головой девушка. — Такого не может быть!
— Тогда почему меня не схватили? Они пришли за мной в поезд, а Кроули забрал меня прямо у них из-под носа. И никто ничего не заподозрил! Так не бывает.
— Ангелов нет… Это невозможно!
— Ты бы не стала меня спрашивать, если бы и правда так думала. Я ведь знаю, как ты относишься к моим теориям.
Гермиона покраснела, но была вынуждена согласиться. Полумна всегда говорила неудобную правду. И сегодня был тот день, когда Гермиона была готова её принять.
========== Часть 21 ==========
— Мой Лорд, — Кроули вошёл в гостиную дома Малфоев, и поклонился Волан-де-Морту.
— Кроули, — тонкие губы волшебника тронула змеиная усмешка. — Расскажи мне, что ты знаешь об ангелах?
Кроули порадовался, что его глаза скрыты очками, потому что был уверен, что в них мелькнула паника.
— Ангелы? — как можно более спокойно поинтересовался Кроули. — Это ведь маггловские выдумки. Они верят в какого-то там Бога, они сочинили ангелов. В их культуре ангелы считаются защитниками людей. Но это сказки. Глупые сказки глупых людей.
— Мне так не кажется. Этот Азирафель… Откуда ты взял его родословную?
— С помощью архивов…
— Ты подвёл меня, Кроули.
— Я не понимаю, о чём вы, — покачал головой демон, а сам уже продумывал пути к отступлению.
— Семья, к которой якобы принадлежит библиотекарь давно вымерла. Последние их представители были сквибами. Если бы ты изучил древо внимательнее, то понял бы, что всё, что есть в родословной, которую ты мне подсунул — ложь. Так что же это значит, Кроули?
Демон помотал головой:
— Возможно, это моя ошибка, мой Лорд. И я готов исправить её…
— Нет, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Я уже отыскал то, что меня интересует. А ты… Круцио!
Демон ожидал этого, поэтому боль была не слишком сильной, однако демон не обольщался. Он понимал, что это было только начало.
— Так вот, — волшебник убрал палочку и, как ни в чём не бывало, продолжил говорить. — Никогда не существовало такого волшебника, как мистер Азирафель. Зато в Лондоне давным-давно существует некий букинистический магазин, который держит некий А. З. Фэлл.
— Что… Что вы хотите этим сказать? — прошептал демон, с трудом приподнимая дрожащее тело.
— Я давно, ещё до своего падения, интересовался маггловской религией. И мне нужен был ангел.
— Зачем? — Кроули попытался сесть, однако тут же получил ногой в грудь и навзвич упал на пол.
— Это не важно. Важно, что ты не выполнил своё задание. Или нарочно укрывал от меня ангела, верно?
Кроули вздрогнул всем телом.
— Но теперь это уже не важно, — маг снова улыбнулся и схватил Кроули за волосы. — Ангела доставят куда нужно, а ты умрёшь, — волшебник швырнул Кроули на пол и поднял палочку, — Авада…
Понимая, что у него есть совсем мало времени, Кроули прямо в прыжке превратился в змею и укусил мужчину в руку.
Волан-де-Морт взвыл от боли и выпустил палочку, а Кроули в этот самый миг растворился в воздухе.
Он оказался в Хогвартсе за несколько секунд. Осмотревшись и поняв, куда его вынесло, он со всех ног бросился в комнату ангела, надеясь успеть его забрать, спасти, но в глубине души он понимал, что это бесполезно.
Возле комнаты ангела была толпа студентов и преподавателей, но внутрь их не впускали. Кроули бесцеремонно растолкал людей и ворвался в комнату. Внутри всё было перевёрнуто, а на полу блестела свежая лужа крови. Посреди помещения стоял Северус, а рядом с ним бледная до синевы Минерва.
Демон сверкнул глазами и, моментально очутившись рядом со Снейпом, прошипел:
— Где он?
Директор поднял на него ледяной взгляд.
— Где он? Отвечай! Куда вы его дели?
Северус нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
— Где он? Где?
— Тебя это не касается. Если не хочешь себе его судьбы, беги.
Демон схватил Северуса за грудки и буквально вжал в стену:
— Если с ним что-то случится, я уничтожу каждого, кто к этому причастен, слышишь? И начну с тебя.
— Не смей мне угрожать, Кроули! В твоих же интересах уйти как можно скорее, потому что иначе я буду вынужден…
Демон не дал Северусу договорить и схватил его за горло, одновременно парализуя его взглядом, лишая возможности сопротивляться.
Всё закончилось бы плохо, но в этот момент Минерва положила руку на локоть Кроули:
— Энтони, я прошу вас… Уходите. Иначе он придёт сюда, а здесь дети… Ради них я прошу вас…
Ярость немного поутихла, и демон разжал руку. Северус кулем рухнул на пол, тяжело дыша, а демон стремительно развернулся и буквально растворился в воздухе.
***
— Здравствуй, ангел, — тихий шелестящий голос заставил Азирафеля вздрогнуть. Подобным образом к нему обращался только Кроули, однако в его исполнении это звучало хоть и немного небрежно, но с плохо скрываемыми нотками нежности. Голос же незнакомца излучал угрозу, и у ангела мурашки по коже пробежали от одного взгляда на него.
— Чем могу быть любезен? — как можно более спокойно ответил ему Азирафель.
— Ты ведь знаешь, кто я такой, верно?
— Догадываюсь, — тихо ответил ангел, всем сердцем желая ошибиться.
— Тогда не будем тратить время на знакомство. Я знаю, кто ты, и от тебя мне нужно лишь одно — твоё перо.
— Прошу прощения, но я не могу вам его дать, — покачал головой Азирафель.
— Я могу не спрашивать, — покачал головой волшебник и приблизился к беспомощному ангелу.
Тот сделал попытку отстраниться, но не смог. Тёмный Лорд тем временем схватил в горсть часть ангельских перьев и рванул на себя. Азирафель охнул от боли, а в руках Волан-де-Морта оказалось несколько белых перьев.
Порадоваться этому, впрочем, он не успел. Прямо на глазах перья стремительно покрылись чем-то чёрным, а секунду спустя осыпались пеплом прямо сквозь тонкие пальцы.
Азирафель закрыл глаза, понимая, что дальше будет только хуже.
Волшебник тем временем с интересом проводил пепел взглядом, после чего посмотрел на ангела:
— Хм… А демон был прав… Перо можно заполучить лишь добровольно.