— Мы знаем, что ты здесь, Поттер, сбежать тебе не удастся! Мы тебя найдем!
— Как насчет дементоров? — спросил другой Пожиратель. — Давайте выпустим их, они мигом отыщут мальчишку!
— Темный Лорд хочет убить мальчишку своими руками…
— Так дементоры его и не убьют! Темному Лорду нужна жизнь Поттера, а не его душа. А убить его будет только легче после поцелуя!
— Твою мать, — прошептал Аберфорт, чувствуя наступивший внезапно холод. Он уже собирался захлопнуть дверь, когда увидел, как из переулка прямо рядом с его баром выскочила серебряная лань, а следом за ним раздался радостный вопль:
— Это он, вон там, там, я видел его Патронуса, это олень!
У Аберфорта осталось лишь несколько секунд на размышления. Поколебавшись буквально секунду, он тихо, но отчётливо позвал:
— Поттер, сюда, скорее!
Он почувствовал, как мимо него проскользнули три фигуры.
— Идите наверх, мантию не снимать, тихо! — проговорил мужчина, проходя мимо них на улицу и захлопывая за собой дверь.
Едва Поттер и его друзья скрылись наверху, из переулка вынырнули шесть фигур в капюшонах:
— Какого чёрта ты тут торчишь?
— И что? — выкрикивал Аберфорт в одно из закрытых капюшонами лиц. — И что? Вы посылаете дементоров в мой переулок. Я и еще раз Патронуса на них напущу! Я не потерплю их рядом с собой, слышите? Не потерплю!
— Это был не твой Патронус! — ответил Пожиратель смерти. — Это был олень — Патронус Поттера!
— Олень! — проревел трактирщик, доставая волшебную палочку. — Олень, как же, кретин ты этакий. Экспекто патронум!
Из палочки вырвался давно привычный ему Патронус — козёл. Спутать его с ланью мог только полный идиот, однако Аберфорт всегда был невысокого мнения об умственных способностях Пожирателей.
— Нет, тот был другой… — проговорил Пожиратель смерти неуверенно.
— Кто-то нарушил комендантский час, ты ведь слышал, какой поднялся вой, — сказал один из его товарищей, обращаясь к трактирщику.
— Кто-то вышел на улицу, несмотря на запрет…
— Если мне нужно выпустить на улицу кошку, я ее выпущу, и плевать мне на ваш комендантский час.
— Так это ты запустил Воющие чары?
— А если и я? Вы отправите меня в Азкабан? Казните за то, что я высунул нос из-за собственной двери? Давайте, приступайте, раз вам так неймётся. Я только надеюсь, ради вашего же блага, что вы еще не похватались за свои Чёрные Метки и не вызвали его. Ему не понравится, что его гоняют туда-сюда ради меня и моей старой кошки, а, как вы думаете?
— За нас не беспокойся! — сказал один из Пожирателей смерти. — Побеспокойся лучше о себе, нарушитель комендантского часа!
— И где же вы станете сбывать свои зелья и отравы, если мой трактир закроется? Что станется с вашим приработком?
— Ты нам угрожаешь?
— Я держу язык за зубами, поэтому вы сюда и приходите, правда?
— А всё-таки я видел Патронуса-оленя! — громко заявил первый Пожиратель смерти.
— Оленя? — просипел трактирщик. — Это козел, кретин!
— Ладно, мы обознались, — сказал второй Пожиратель смерти.
— Попробуй только еще раз нарушить комендантский час — уж тогда ты так легко не отделаешься! — И Пожиратели смерти зашагали обратно к Главной улице.
Аберфорт с облегчением выдохнул и пошёл в комнату, куда несколько минут назад отправил Поттера.
Как оказалось, помимо неугомонной троицы, там был и Кроули, и это было Аберфорту не слишком по душе.
— Только я могу убить его! — запальчиво произнёс Поттер и посмотрел на своих друзей, ища у них поддержки.
— Это тебе Дамблдор сказал? Он был ещё тем пи… лгуном.
— Не смейте так о нём говорить! Иначе я вызову вас на дуэль!
— И проиграешь. Не зазнавайся, мальчишка!
— Волан-де-Морт убил моих родителей. Это мой долг и я обязан…
— Эта безносая тварь убила моего друга. Моего единственного друга. И я пойду на всё, чтобы лично его уничтожить. И ты мне в этом не помешаешь!
— Мистер Кроули, — Гарри тяжело вздохнул. — Я шёл к этой битве с одиннадцати лет, а может, и с того самого дня, как на мне оставили этот шрам. Думаете, я хочу всего этого? Скитаться по стране в поисках непонятно чего, подвергать опасности своих друзей, жить как преступник? Мне семнадцать, у меня есть невеста, люди, которые заменили мне семью, друзья… И всего этого меня хотят лишить только потому, что одна чокнутая провидица наболтала непонятно что не в то время и не в том месте. И я не позволю этому случиться. Я или умру, или убью его. Не потому что так гласит пророчество, а потому что он сам выбрал этот путь. Я убью его, мистер Кроули. Но приму любую помощь, которую вы сможете мне предоставить.
Демон внимательно посмотрел в зелёные глаза Поттера и вдруг улыбнулся — мальчишка был прав и говорил разумные вещи, в отличии от него, старого идиота, одержимого местью.
— Но Лестрейндж — моя.
— Если она не попадётся мне первому, — хмуро ответил Поттер.
— А вы не ополоумели, детишки? — трактирщик наконец сбросил оцепенение. — Вы хоть понимаете, какой бред несёте? Как вы вообще собрались осуществлять эти ваши безумные планы?
— Для начала нам надо проникнуть в Хогвартс, — вместо Гарри ответил Рон, который до этого лишь наблюдал перепалку между Гарри и Кроули.
— Вы с ума сошли? Вам сейчас нужно держаться от школы как можно дальше! Там полно Пожирателей и дементоров. Вас сцапают едва только вы пересечёте ворота!
— У нас нет выбора, — Гермиона поднялась со своего места. — Это наш единственный шанс.
— И весьма призрачный, — хмыкнул Кроули.
— Но он есть, — ответил Гарри. — И нам нужно попасть в школу. Вы нам поможете, мистер Дамблдор? — юноша в упор посмотрел на трактирщика.
Тот вздрогнул — он не ожидал, что его личность раскроется так скоро.
— Единственное, чем я могу вам помочь — это оставить здесь до утра, чтобы потом вы ушли отсюда как можно дальше.
— Мы не уйдём, — покачал головой Гарри. — Утром мы попытаемся проникнуть в школу, и плевать, что будет дальше.
— А я помогу, — кивнул демон. — Уж на то, чтобы переместить себя и троих детишек меня хватит.
В последнем Кроули не был уверен. За последние дни он так истратился на чудеса, что не был уверен, что сможет даже свечу зажечь, не то, чтобы перемещаться в пространстве.
Аберфорт вздохнул, а затем заговорил:
— Путь в замок сейчас только один. Вы, наверное, знаете, что они закрыли все старые тайные ходы с обоих концов, поставили дементоров по всему периметру стен и регулярно патрулируют внутри школы. Никогда еще Хогвартс не окружали такой охраной. Как вы собираетесь действовать, когда директором там — Снегг, а его помощники — Кэрроу… Ладно, это уж ваше дело. Ты ведь сказал, что готов к смерти, — мужчина повернулся к портрету, на котором была изображена девочка. — Ты знаешь, что делать.
Она улыбнулась, повернулась и пошла прочь — не так, как это обычно делали люди на портретах, скрываясь за боковой рамой, а назад, словно бы по длинному туннелю, уводившему за ее спиной в глубь картины.
Некоторое время все присутствующие смотрели вслед удаляющейся фигурке, пока она не превратилась в точку.
Скоро уже две фигуры двигались назад. Кроули не сразу узнал в этом оборванце Невилла, однако был искренне рад его видеть, а тот словно не заметил Кроули. Всё его внимание было направленно на Поттера. Картина на стене распахнулась, и наружу вывалился восторженный Невилл:
— Я знал, что ты придешь! Я знал, Гарри!
— Невилл… Как… Откуда…
Но Невилл уже заметил Рона и Гермиону и с радостными возгласами бросился их обнимать. Чем дольше Гарри смотрел на Невилла, тем больше ужасался его виду: один глаз заплыл лилово-желтым синяком, лицо было испещрено шрамами, и каждая деталь в его внешности указывала на постоянные невзгоды и лишения. И все же его измочаленное лицо сияло от счастья. Он перевёл взгляд на Кроули: