Яд и кровь попадали на пауков, разъедая их. Те забились в конвульсиях и растворялись, превращаясь в неаппетитную жижу.
Фред приподнял край мантии:
— Фу, какая гадость. Надо взять немного для экспериментов!
— Некогда, — рявкнул Кроули. — Скоро здесь будут ламии. Не будем им мешать.
Спорить с демоном никто не решился, и всей компанией они помчались дальше.
— А с какой стати вы нам помогаете? — опомнился вдруг Перси. — Вы же Пожиратель Смерти.
— Двойной агент, — небрежно бросил Кроули. — С этими ублюдками у меня свои счёты. И да, Беллатриса — моя, вам ясно?
— Если только она не попытается нас убить, — хмыкнул Джордж.
— Гарри, нам надо искать змею, — напомнила Гермиона.
— Да, я помню… Сейчас.
— Мы с вами! — тут же воскликнули остальные, но Гарри отмахнулся. — Нет, нельзя привлекать внимание. Вам лучше помочь в битве остальным.
Перси согласно кивнул. Фред с Джорджем, подумав немного, тоже согласились.
Они уже собрались уходить, но Кроули остановил их и уже привычно протянул каждому по перу:
— Держите при себе.
— Что это? — удивился Перси.
— Всё потом, берите и бегите. Удачи и берегите себя.
Близнецы взяли перья без возражений, Перси несколько секунд помялся, но последовал примеру братьев.
— Ты классный, Кроули, — близнецы пожали ему руку. — Когда всё закончится, забегай к нам в магазин!
Демон покачал головой и натянуто улыбнулся. Для себя он всё уже решил, поэтому не стал давать близнецам несбыточных обещаний.
Когда три брата скрылись из виду, Кроули посмотрел на Поттера:
— Где Волан-де-Морт?
— Надо найти не такое открытое место, — Поттер потёр шрам. — Будет неловко, если во время поисков на нас наткнутся Пожиратели. Так, стоп, откуда вы знаете?
— Я работал на Дамблдора много лет. Он мне поручил охранять Хогвартс от Кэрроу.
Гарри хотел задать ещё вопросов, но в этот момент рядом с ними упал кусок потолка, и им срочно пришлось менять место дислокации.
Очутившись в более-менее безопасном месте, Гарри прикрыл глаза.
Кроули тоже прищурился, наблюдая за Поттером. Сейчас он отчётливо чувствовал частицу души Тёмного Лорда и вздохнул — извлечь её, не убив Поттера, он не мог. И никто не мог, кроме самого Волан-де-Морта. Но это было возможно только если Кроули будет неукоснительно следовать плану Дамблдора. И как бы Кроули ни хотелось всё выложить мальчишке прямо сейчас, он не мог этого себе позволить.
— Он в Визжащей Хижине, — произнёс Гарри. — Змея с ним. Но мы не успеем его застать, он уходит… И… Он только что убил Снейпа.
— Я могу вас перенести. Может быть, так мы успеем, — известие о смерти Снейпа стало ударом, однако демон постарался этого не показать.
— В Хогвартсе нельзя трангрессировать, — тут же заговорила Гермиона.
— Неважно. Держитесь за меня.
Поколебавшись некоторое время, друзья взялись за Кроули, и тот в одно мгновение перенёс их в хижину.
Волан-де-Морта там уже не было, но Северус был ещё жив. Кроули бросился к нему. Гарри, Рон и Гермиона встали рядом.
— Что ж ты так, Северус? — Кроули попытался остановить кровь, но Северус покачал головой:
— Не надо… Не хочу, — после чего словно забыл о существовании Кроули и перевёл взгляд на Гарри. — Собери, собери, — совсем слабо прошептал он. Из его шеи вместе с кровью вытекала жемчужно-белая субстанция. Воспоминания.
Гермиона извлекла из воздуха флакон и передала его Гарри, и тот одним движением палочки собрал все воспоминания в него.
— Посмотри… Посмотри на меня, — прохрипел Снейп, и Гарри, как бы сильно не ненавидел его, не смог отказать в последней просьбе.
— У тебя её глаза, — тихо произнёс Северус и замер навсегда.
========== Часть 26 ==========
Из Визжашей хижины выходили в полном молчании, и в этот момент в окрестностях раздался уже знакомый голос:
— Вы храбро сражались, — говорил этот голос. — Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.
А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.
— Гарри, не слушай его! — тут же воскликнула Гермиона.
Кроули вздохнул — он как никто знал, что идти Гарри всё-таки придётся, но принять решение Гарри должен был сам.
Поттер ничего не ответил, а медленно побрёл в сторону замка. Их путь лежал в Большой Зал. Сейчас там развернулся полевой госпиталь. В одной части Зала лежали раненые, в другом убитые, и Кроули поморщился — несмотря на его усилия, убитых было несколько десятков. Заметив семейство Уизли, Гарри подошёл к ним, и миссис Уизли с облегчением выдохнула:
— Слава Мерлину, все целы! — женщина поочерёдно обняла всех троих, после чего посмотрела на Кроули. — Спасибо, что присмотрели за ними.
Демон отмахнулся и пошёл на помост, на котором оказывали помощь раненым:
— Как дела? — обратился он к Полумне, которая помогала перевязывать раненых.
— Пострадавших много, но мы справляемся. Хотим, чтобы как можно больше людей оказались на ногах перед новой битвой.
— Ты сама не ранена?
— Нет, пара царапин, не больше. Перо очень мене помогло.
Кроули улыбнулся девушке.
— Мистер Кроули…
— Да?
— Жизнь не закончилась… Вам надо идти вперёд. Он бы никогда не желал, чтобы вы ушли вместе с ним.
Кроули вздрогнул, но всё же ответил:
— Ты не поймёшь… И не дай Боже тебе понять.
— Я понимаю одно — он вас любил, и хотел для вас лишь добра.
— Он хотел добра всем. Но меня он не любил. Мы были приятелями…
— Не говорите так, — девушка достала из кармана перо. — Если это, что я думаю… Разве отдаст ангел свои перья тому, кого не любит?
Кроули замер, но потом тряхнул головой:
— Мне пора. Береги себя.
Девушка кивнула и вернулась к своей работе, а Кроули осмотрелся и понял, что пока он болтал с Полумной, Поттер ушёл.
Беспокоиться он не стал, прекрасно зная, куда пошёл подросток. Послав напоследок благословение, он отправился в кабинет директора.
***
Ждать Поттера возле кабинета пришлось недолго. Скоро горгулья отодвинулась, и невидимый Поттер прошёл прямо рядом с демоном. Заметив его, он сбросил мантию:
— Вы демон, верно?
— Да, — не стал отпираться Кроули.
— И вы всё знали. Знали о том, что я должен… должен умереть.
— Ты никому ничего не должен, Поттер. Ты можешь уйти, скрыться ото всех, и жить как нормальный парень. У тебя впереди целая жизнь.
— Но вы ведь знаете, что я не могу.
Демон кивнул, понимая. План Дамблдора работал безупречно.
— Я должен идти…
— Удачи тебе, Поттер.
— Если вы и правда демон, скажите мне одно — в Аду очень страшно?
— В Аду, мягко говоря, неприятно даже таким как я. Но тебе это не грозит. Поверь мне.
Гарри немного облегчённо выдохнул, и Кроули решил не говорить мальчишке, что Небеса в последнее время немногим лучше Ада. Хотя с другой стороны, там его родители… Впрочем, Кроули был уверен, что Поттер вернётся. Больше всего на свете демону хотелось обнять этого перепуганного до смерти ребёнка и сказать ему, что он не умрёт, достаточно лишь намерения, достаточно готовности принести себя в жертву, чтобы защитить себя и весь Хогвартс. Но было нельзя, иначе вся жертва потеряет смысл. Поэтому демон в который раз за эту ночь послал волну благословения, чтобы придать ему сил.