— У тебя есть идеи как им помочь?
— Пока нет, но я придумаю. Потому что иметь у себя в союзниках ламий для нас лишним не будет.
— Я могу тебе помочь? — Азрафель сделал глоток, стараясь не смотреть на алый след на скуле демона.
— Нет. Это же я повелитель змей, мне и решать их проблемы. И наши заодно.
Снова повисло неловкое молчание.
Ангел не знал, что ещё можно сказать, а Кроули не желал оправдываться, чтобы не выглядеть жалким. Он демон, в конце концов! Он не обязан что-то объяснять ангелу! Тем более, что тот не захотел даже его слушать, а предпочёл просто ударить. Не сказать, что это было очень больно, но неприятно — однозначно. Сам Кроули ни разу не позволял себе поднять руку на ангела, не позволит и впредь.
В таком неловком молчании прошло ещё полчаса. Вино в бутылке закончилось, и Кроули засобирался к себе. Азирафель сначала хотел попросить его задержаться, но в последний момент передумал — какой в этом смысл, если они не могут даже нормально поговорить?
Поэтому скоро ангел остался один.
***
Обстановка тем временем накалялась. С каждым днём приходило всё больше и больше новостей о зверски убитых, замученных и похищенных волшебниках. Среди них часто оказывались друзья или члены семьи студентов Хогвартса. Убитые горем дети искали защиты и поддержки и очень часто в итоге оказывались в стенах кабинета Азирафеля.
Тот кормил их шоколадом, обнимал, укутывая невидимыми крыльями, и неизбежно разделял с ними часть их боли и страха. А после лежал на своей кровати и безутешно плакал, не в силах носить в себе боль десятков детей.
Кроули тоже не сидел молча, но он был вынужден действовать более осмотрительно, чтобы не навлечь на себя гнев Волан-де-Морта.
Пользуясь своей должностью помощника Филча, он присутствовал во время наказаний и всеми силами старался облегчить участь детей. К сожалению, несмотря на всё своё могущество, он был очень ограничен в своих действиях, чтобы не раскрыть своё прикрытие. Как правило он просто усыплял детей, не давая им ощутить на себе той боли, что им намеревались причинить.
Наибольшее отвращение у Кроули вызывал Аргус Филч. Если учителя и прочий персонал школы, за исключением, разумеется, Кэрроу, готовы были сделать всё, чтобы хоть как-то защитить учеников, то школьного завхоза только радовали установившиеся порядки. Он получал истинное удовольствие от того, что собственными руками истязал юных волшебников, и упивался их криками.
Многие его оправдывали, считая, что таким его сделала злость на тех, кто, в отличии от него, мог колдовать, однако демон считал, что вымещать свою злость на тех, кто в силу возраста не может ему ответить, низко. Это поведение истинного труса. В конце концов, у него тоже были причины начать ненавидеть всех людей разом, ведь его собственная Мать предпочла ему и другим своим сыновьям этих нелепых, иногда забавных людишек. И всё же, Кроули не мог винить их. Не мог их ненавидеть.
И тем больнее ему было видеть гниль наподобие Филча, которым не двигало ничего, кроме злобы и зависти. Он был не лучше Волан-де-Морта, и поэтому без всяких угрызений совести демон раз за разом выводил Аргуса из строя, устаивая ему то приступ радикулита, то «случайно» роняя его с лестницы.
Помимо детей у демона была ещё одна насущная проблема — его глупый и слишком добрый ангел, который буквально впитывал в себя чужие эмоции, надеясь хоть немного облегчить ношу не только студентов, но и взрослых. Выглядел Азирафель, особенно в последние дни, просто ужасно. Кроули, конечно, приходил к нему, стараясь помочь, но из-за их ссоры взаимное доверие ощутимо пошатнулось, да и времени вместе они проводили меньше.
В один из вечеров Кроули лежал на полу в своей комнате, бесцельно пялясь в потолок. Он уже хотел немного подремать, но тут раздался робкий стук в дверь. Демон что-то недовольно промычал, но всё же встал и открыл дверь.
— Полумна? Что ты здесь делаешь?
— Мистер Азирафель упал с лестницы, он без сознания, не шевелится. Меня послали за помощью.
Демон немедленно подобрался:
— Показывай. Быстрее!
Девушка кивнула, и они бегом помчались на место. Идти пришлось недалеко, и через несколько минут Кроули увидел небольшую толпу студентов, что обступили лежащее у подножия лестницы тело.
— Ангел! — демон расшвырял толпу и рухнул на колени рядом с ним.
— Полумна! — послышался тихий шёпот Невилла, — ты зачем его привела?
— Он поможет, — твёрдо ответила девушка.
Кроули, стараясь не слушать неприязненный шёпот в свой адрес, осторожно осмотрел ангела. Мягко отведя испачканные кровью волосы, демон поморщился. Череп человеческой оболочки был проломлен, глаз заплыл, а из носа и рта текла тонкая струйка крови. Демон поднял голову:
— Вы послали за мадам Помфри?
Кто-то испуганно кивнул, и Кроули вернулся к осмотру. Сломанная рука, треснувшие рёбра, раздробленная коленная чашечка. Демона замутило от мысли, какую боль сейчас должен испытывать Азирафель.
Тот, словно почувствовав мысли Кроули, тихо застонал и распахнул глаза.
— Тише, мой ангел. Тише. Ты можешь себя усыпить? Пожалуйста… Мне нужно отнести тебя в больницу, но не хочу причинить тебе боль.
Ангел прикрыл глаза. Он вычерпал себя до дна, настолько глубоко, что не мог совершить даже небольшое чудо.
— Ладно, придётся так, — демон сотворил из воздуха жёсткие носилки с ремнями, на которые бережно уложил ангела. Зафиксировав его ремнями, демон пошёл в сторону Больничного крыла. На полпути его встретили мадам Помфри и профессор МакГонагалл.
Увидев Азирафеля в руках демона, обе женщины заметно встревожились, однако комментировать не спешили.
— Чего встали? — рявкнул демон. — Не видите, ему нужна помощь!
Окрик заставил женщин вздрогнуть, но при этом чудесным образом активизировал их деятельность. Мадам Помфри достала волшебную палочку, погружая Азирафеля в сон, а Минерва перехватила носилки своим потоком магии. Скоро они добрались до Больничного крыла, но внутрь Кроули женщины не впустили, бесцеремонно захлопнув перед ним дверь.
Демон зло пнул стену и уселся на пол, намереваясь просидеть здесь столько, сколько нужно.
Минерва вышла через час и очень удивилась, увидев Кроули около палаты.
— Как он? — хрипло спросил демон, радуясь, что на нём по-прежнему надеты очки, и женщина не видит его глаз.
— Плохо. Травмы тяжёлые, мадам Помфри не уверена, что сможет самостоятельно его вылечить.
— Волшебники, — прошипел демон. — Он ведь просто упал с лестницы. Неужели, с таким ещё не научились бороться?
— Он не просто упал с лестницы. Его с неё швырнули. А перед этим скорее всего подвергли пытке Круциатусом. Понятия не имею, за что его так. А главное — как? Он очень сильный волшебник!
Демон стиснул кулаки. Он не сомневался, чьих это рук дело, и первым его порывом было встать, найти брата и сестру Кэрроу, и убить их самым мучительным способом, на который он только способен. А потом спуститься за ними в Ад, и там проделывать с ними то же самое снова и снова, до конца вечности. Но он не мог. Но и оставить это так просто он тоже не мог. Поэтому, кивнув на прощание Минерве, Кроули стремительно ушёл, оставив женщину недоумевать.
Она совершенно не понимала, что происходит, кто этот загадочный Пожиратель и каковы его мотивы. И знать об этом ей очень хотелось. Сейчас ей казалось, что в его лице можно было заполучить союзника. Не зря же Азирафель так ему доверяет.
========== Часть 6 ==========
Кроули сам не помнил, как очутился у горгульи, охраняющей вход в кабинет директора. Та, увидев разъярённого демона, попыталась было спросить у него пароль, но тот рявкнул:
— ПОШЛА ПРОЧЬ! — и горгулья испуганно отскочила в сторону, решив, что пытаться задержать Кроули — себе дороже.