Внезапно квартиру оглушил стук в дверь. Я подскочила с места, готовая похвастаться перед сестрой своим достижением, но, открыв дверь, удивленно уставилась на Марко.
— Можно зайти? — с порога спросил он, смотря на меня напряженным взглядом. Приход парня был неожиданным, поэтому я замешкалась, не отходя в сторону. Он выглядел странно и… напугано?
— Что случилось?
— Сэм, прошу…
Договорить ему не дали. Откуда-то из-за угла вынырнул незнакомый мне мужчина, а за ним — еще несколько. Он отпихнул Марко в сторону и, лучезарно улыбнувшись, пропел:
— Здравствуй, Саманта. Мне бы не хотелось в грубой форме врываться в твой дом, но если ты продолжишь ломаться, я так и сделаю.
— Кто вы? — ошарашено спросила я. Незнакомец был немногим старше меня, высок и светловолос.
Из-за моего ступора он что-то проворчал себе под нос и, не дождавшись моего разрешения, протолкнул в квартиру. Я возмущенно воскликнула, а когда за последним человеком закрылась входная дверь, мне стало страшно.
— Что происходит?!
Меня запихнули в детскую и силой усадили на кровать. Блондин остановился рядом, будто намекая на то, чтобы я не поднималась, а остальные люди (их было четверо, не считая Марко) разошлись по комнате. Перебегая глазами от одного лица к другому, я натолкнулась на подавленный взгляд друга. По спине пробежал холодок.
— Марко, что это значит?.. — шепотом, будто надеясь, что другие меня не услышат. Сердце стучало со скоростью света, а пальцы мертвой хваткой вцепились в покрывало.
Парень лишь сокрушенно покачал головой и произнес одними губами:
— Прости.
— Кто вы? — я снова взглянула на незнакомца, который с интересом осматривал комнату, шумно вдыхая воздух и слегка прикрывая глаза.
Оторвавшись от своего занятия, блондин уставился на меня так, будто уже успел забыть о моем существовании. Он прищурился и с интересом пробежался по мне пронзительным взглядом. Я поежилась от столь пристального внимания.
— Кто мы — это совсем не нужная тебе информация, — задумчиво протянул он, а потом рывком поднял меня на ноги. Нарочито медленно отодвинул рукав домашней футболки, открывая вид на шрам от укуса. Я непроизвольно задержала дыхание, со страхом наблюдая за его манипуляциями. — А ты был прав.
Незнакомец кинул быстрый взгляд на Марко, на что тот коротко кивнул. Я попыталась одернуть руку, что у меня, конечно, не вышло. Блондин наклонился к шраму и глубоко вдохнул, во время чего его губы растягивались в подобие улыбки:
— Вот ты и попался!
С такой же небрежностью он откинул меня обратно на кровать и сложил руки на груди. От его злорадного выражения лица мне стало плохо.
— Как думаешь, как долго нам придется ждать Тайлера?
Я непонимающе моргнула, перевела взгляд на подавленного Марко, будто ища ответа. Все это казалось нереальным и абсолютно бессмысленным.
— Задам вопрос по-другому, — блондин опустился передо мной на корточки, заглянув в испуганные глаза. — Как сильно он тобой дорожит?
Кажется, в тот момент у меня перехватила дыхание, а волосы на затылке встали дыбом. Я какое-то время неотрывно смотрела в суженные зрачки, пока не выдохнула сдавленно и хрипло:
— Я… я не понимаю, о ком вы.
Конечно, я соврала — догадаться, кого могут искать у меня дома целой оравой, особого труда не составило. А еще обычные люди не обнюхивают всех подряд, как поисковые собаки. Вообще, просто люди.
От понимания того, что у меня в квартире находятся как минимум пять упырей, стало еще хуже.
Незнакомец вздохнул с наигранным сожалением и, поднявшись, воскликнул на всю комнату, привлекая к себе внимание, которое и так было направлено исключительно в нашу сторону:
— Она не знает, о ком я! Тут каждый миллиметр провонял этим засранцем, как же ты умудрилась не заметить такого детину?!
Направленный на меня взгляд оказался настолько колючим, что тело пробрала мелкая дрожь. Я сжалась и опустила глаза в пол, всем сердцем мечтая стать невидимой.
— Она называет его Алексом.
Это было подобно подножке. Внезапно и без шанса на спасение. Было все равно, что блондин и без того понимал, что я вру. Но слова Марко… Я резко подняла на него взгляд, чувствуя себя преданной. Хотя, куда уж больше?
— Сволочь, — прошипела сквозь зубы.
— Ах, Алексом! Как это мило.
На глаза почему-то навернулись слезы. Я сжала челюсти до скрипа и боли, чтобы сдержаться.
— А где же сейчас Алекс? — упырь специально выделил его имя, начиная мерить комнату шагами. — Ты, конечно же, не знаешь, как я мог забыть…
— Он ушел позавчера, я ведь говорил, — Армагеддон, Марко, просто молчи! Я стиснула пальцы в кулаки, потому что сил сдерживаться, чтобы не испепелить парня взглядом, оставалось критически мало.
— О, ты нам много чего говорил.
Неужели, все это время?..
— Почему? — вырвалось против воли, но мне было сложно сдерживать эмоции. Я подняла острый взгляд на Марко и поняла, что он тоже был на грани. То ли от страха, то ли от съедающего изнутри стыда. — Ты тоже…
— Нет, Сэмми, он человек, — ответил за него блондин и очаровательно улыбнулся. — Хотя, я бы назвал его крысой. Донорской. И дохлой.
А потом произошло что-то внезапное. Упырь подал знак стоящему за Марко мужчине, после чего тот одним резким движением выудил откуда-то длинный клинок и пронзил им грудь парня. Марко не успел издать ни звука. Непонимающе уставился на торчащее из его груди окровавленное лезвие и упал бездыханным мешком, когда то так же быстро вышло обратно.
Я бестолково открывала и закрывала рот, в ужасе смотря на распластавшееся на полу тело, вокруг которого начала образовываться красная лужа. Из груди вырвался протяжный тихий стон, похожий на скуление, и я медленно спустилась на пол, не в силах оторвать взгляд.
Внутри зарождалась истерика.
— Поверь мне, он того не стоит, — как-то незаметно блондин опустился рядом, прошептав так, чтобы только я могла услышать его слова. — Флиртовал Марко с тобой, кстати, тоже по моему приказу. Чтобы узнать нужную информацию. Жалкий примитивный человечишка.
Я не знала, что чувствовала в тот момент. Коктейль из эмоций, и все — будто фальшь. Боль от утраты, неверие, глухая ярость…
Желание выпрыгнуть в окно, убежать, убедиться, что Кейси в порядке.
Внезапно в дверь что-то заскреблось, привлекая внимание всех собравшихся.
— Что это? — я через силу оторвала пустой взгляд от трупа, посмотрев на насторожившегося блондина. — Отвечай.
— Это, наверное, Принц… — безжизненным скрипом ответила я, заметив непонимание на его лице. — Собака.
Упырь смерил меня подозрительным взглядом, а потом кивком головы отправил одного из своих людей (как же сложно было считать их людьми) в коридор. Я замерла, со странным предчувствием смотря в сторону входной двери.
Алекс. Он ведь должен был прийти. Просто не мог остаться в стороне!
Сердце бешено забилось в груди, а ладони вспотели от волнения. Сейчас. Сейчас он ворвется в квартиру и спасет меня!
Сейчас он…
Мир разрушился в одно мгновенье, когда вместо ожидаемого спасителя в комнату забежал щенок и с удивлением начал обнюхивать Марко. К горлу подступила рвота.
— Он не придет, — я знала это теперь уже наверняка. Алекс не волшебник и не супергерой из комиксов Старого мира. Почувствовала, как по щеке стекает слеза, и стерла ее резким движением. Было горько, непонятная обида скреблась о грудную клетку.
— Придет, — слишком уверено протянул блондин и хищно оскалился, направив взгляд в сторону коридора. — Уже пришел.
Я во все глаза уставилась в пустующий дверной проем, с замиранием сердца надеясь, что это правда. Секунды тянулись мучительно долго. Казалось, время стало тягучей патокой, а мои нервы — натянутыми канатами. Наконец, на грани слышимости до слуха долетел скрип открывающейся двери и тихие, медленные шаги, приближающиеся все ближе и ближе. Я затаила дыхание.
А потом почувствовала, как с плеч упал тяжелый груз. Захотелось облегченно выдохнуть, когда он остановился в проходе, осматривая комнату хмурым взглядом. Не Кейси, не Реми и не кто-либо еще. А он. Потому что я была уверена, что только Алекс мог закончить этот кошмар, который сам и заварил. Даже несмотря на то, что противников было в пять раз больше.