Ливия показала нам фотографию семьи Алекса, но вдруг, внимательно присмотревшись, ойкнула.
— Извините, мистер Перес, я вас сразу не признала… — она начала тараторить и странно коситься на напрягшегося Алекса. Вряд ли он подозревал, что здесь будет его фотография. — Я…
— Не волнуйтесь, все в порядке. Давайте продолжим нашу экскурсию? — спокойно улыбнувшись, предложил он.
— Конечно! — преувеличенно радостно воскликнула Ливия.
В общем, такими темпами мы все-таки добрались до того, что привлекло мое внимание с самого начала.
— Это дерево священно для нашего народа. Раньше на поверхности, прямо над нами, рос сад тисовых деревьев, и впоследствии наш город назвали Тиссом, как доказательством важности этого растения…
В ушах протяжно зазвенела тишина. Я сдавленно сглотнула, обрывками слушая то, что говорила Ливия. Тисс? Почему этот город зовется так же, как и мой?
— Вы можете сфотографироваться на его фоне, — закончила Ливия.
Вдруг Алекс взял меня за руку, вглядываясь в глаза.
— Сэм, давай сфотографируемся и пойдем отсюда?
Я проморгалась и нахмурилась. Он почувствовал мое недоумение? Да, скорее всего. Не сложно догадаться, что могло повергнуть в шок.
— Хорошо.
Мы встали напротив статуи, и я поняла, что никогда не фотографировалась. Люди на фотографиях обычно улыбаются, и выглядят счастливыми… Неожиданно Алекс приобнял меня, что на секунду выбило из колеи. Но я все равно сдавленно улыбнулась, когда фотограф дал знак, чувствуя слишком много противоречивых эмоций.
— Как только фотографии будут готовы, мы отправим их в ваш дом, мистер Перес! — широко улыбнулась девушка. — Приятного вам…
Я не дослушала ее речь, поспешно выйдя на улицу. Нехорошее предчувствие зашевелилось под кожей, когда Алекс вышел следом, но остался стоять в стороне.
— Пожалуйста, скажи, что это совпадение… — не оборачиваясь, попросила я.
Он молчал. Пришлось повернуться и вперить в него испытывающий взгляд.
— Это не совпадение, Саманта. Твой дом и мой — это один город.
— Как?.. Как это возможно? Ведь я живу не под землей!
Алекс замялся, соображая, как помягче преподнести информацию.
— Верхний Тисс — это что-то вроде…
— Фермы? — закончила я за него, поняв, что мой голос предательски дрогнул. Осознание накрыло волной. — Скотобойни? Или как это называется у вас?
Упырь лишь покачал головой, обеспокоенно на меня смотря. Он боится, что я сорвусь. Боится, что снова впаду в истерику, попытаюсь убежать, заплачу… Но я продолжала стоять на месте, смотря прямо в его глаза. Медленно вдохнула, и воздух застрял в глотке.
— Расскажи мне, — тихо попросила я. — Расскажи мне все, Алекс.
Мы пришли в небольшое по площади помещение, которое Алекс назвал «кафе». В кафе были круглые столики, приятная музыка и пустота — помимо нас и нескольких упырей в форме внутри никого не было. А еще там пахло едой, и от этого запаха мой желудок протестующе завыл. Мы сели за один из столов, и к нам тут же подскочил молодой парень в белом фартуке, приветливо улыбнувшись. Он положил передо мной и Алексом небольшие книжечки и так же незаметно скрылся.
— Ты можешь выбрать что-то из меню, — подсказал упырь, заметив мою растерянность, и открыл свою книжку.
Я последовала его совету. На первой странице было множество картинок разных напитков с подписанными снизу названиями, и я с непривычки прочитала все, что попалось мне на глаза, не особо понимая, что делаю. На следующей красовались такие же изображения, но на этот раз — тортов и каких-то других сладостей. От их аппетитного вида во рту скопилась слюна. Вдруг я почувствовала на себе чужой взгляд и подняла глаза на Алекса.
— Что?..
— Ничего. Просто у тебя такой вид, будто ты готова съесть меню, — усмехнулся он, а мне почему-то стало стыдно.
Вспыхнув, я поспешила отгородиться от его насмешливого взгляда за своей книжкой и резко перевернула следующую страницу. А потом замерла, в немом шоке вглядываясь в названия блюд.
«Мясной деликатес»
«Сочная нарезка»
«Питательный салат из человечины»
Перед глазами пестрили яркие картинки, и я никак не могла отвести от них взгляд, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Опомнившись, я стремительно захлопнула меню и припечатала его к столу ладонью.
— Саманта?
— Алекс, зачем ты привел меня сюда? — не поднимая на него взгляд, спросила я, плотно сжав челюсти. Мерзко и отвратительно. Если бы кто-то спросил, что я чувствую, я бы ответила именно так. — Ты мог бы объяснить как-то по-другому, для чего люди живут на поверхности.
Алекс молчал, и я чувствовала его напряженный взгляд на себе. Так это правда? За этим он привел меня сюда? Я посмотрела на него с нескрываемым отвращением.
— Я просто хотел, чтобы ты поела. Извини, что так вышло, — медленно проговорил он, нахмурившись и покачав головой.
Я напряженно выдохнула и прикрыла глаза. Представить, как какой-нибудь упыреныш, сидя в таком же кафе, поедает, возможно, кого-то из моих знакомых, оказалось слишком просто. Но, с другой стороны, чего я еще ожидала? Это упыриный мир! Еще повезло, что работники кафе не предложили нам по стаканчику свежей крови.
Вдруг я почувствовала тепло на ладони, которой все еще удерживала меню, и нехотя подняла веки. Алекс сильнее сжал мою руку, вглядываясь в глаза.
— Хочешь, я сделаю заказ за тебя? Мы поедим и уйдем отсюда, идет?
— Я не хочу есть.
— Не ври. Я прекрасно слышу это страшное урчание каждый раз, когда ты думаешь о еде.
Не сдержавшись, я сдавленно фыркнула. Кушать хотелось очень, хотя и прежний аппетит как рукой сняло. Взяв себя в руки, я все-таки кивнула и пронаблюдала за тем, как Алекс подзывает к нам того же паренька и делает заказ. Майк (так было написано на его бейджике) кидал на меня странные взгляды, от которых становилось ужасно неуютно. Когда парень принес на стол тарелки и начал раскладывать их, мне показалось, что он задерживает дыхание, и…
Озарение пришло моментально.
Я выждала, пока Майк покинет нашу скромную компанию, и вперила в Алекса недовольный взгляд.
— Кажется, этот парень оценил аромат роз.
Упырь недоуменно посмотрел на меня и вдруг захохотал, откинув голову назад.
— Да, его сложно не оценить, — успокоившись, поддел он, не прекращая широко улыбаться.
— Я убью тебя, — проговорила я сквозь плотно сжатые зубы и взяла в руки вилку.
Только тогда мне на глаза, наконец, попалась вкусно пахнущая дымящаяся тарелка. Это были длинные макароны с каким-то соусом, и на вкус они оказались просто восхитительны. Кажется, как только я попробовала это блюдо, мой мозг куда-то сбежал, оставив на своем месте лишь яркую табличку «ГОЛОД». За макаронами последовал странный кусок теста с начинкой наверху. Алекс сказал, что это пицца. И пицца мне понравилась не меньше, поэтому я съела целых три куска и попросила сдавленно хохочущего надо мной упыря завернуть остатки с собой.
Я пододвинула к себе оставшуюся чашку и, задумавшись, спросила:
— Это чай?
— Да, ты угадала, — кивнул Алекс, следя за моей реакцией. — Попробуй.
Когда я сделала первый глоток, не почувствовала ничего сверхъестественного. Да, чай был хорош, даже очень. Но он не сильно отличался от того, что я пила дома.
— Вкусно, — ответила я, заметив, что упырь ждет моей реакции.
— Вкусно? И все?
— А что я еще должна сказать? Чай как чай…
— Нет! Саманта, неужели, ты не чувствуешь? — искренне изумился Алекс. — То, что ты пила ранее, стыдно называть чаем.
— Но почему? Что в нем не так?
— А то, что от чая в нем осталось одно название! Ты никогда не задумывалась, из чего он состоит? Хоть раз взглянула на состав? Хотя, вряд ли бы это стали писать прямо на упаковке, — упырь сделал паузу, а потом продолжил: — В тех мешках содержится сплошной набор витаминов.