— Ну и что же в этом плохого?.. — не понимала я, удивленная его странной реакцией.
— Просто эти витамины созданы не для того, чтобы поднимать ваш иммунитет, или что там они обычно делают… Витамины разрушают вас. Медленно и незаметно. Процесс занимает от месяца до нескольких лет, а вот то, сколько выпало тебе, зависит от обычного везения.
Я застыла, немигающим взглядом смотря на него.
— Что?.. — все мысли разлетелись в стороны. — Этого не может быть!
— А как, ты думаешь, мы получаем человеческое мясо? — Алекс резко пододвинул стул ближе, наклонившись ко мне. — Саманта, ты хотела, чтобы я рассказал тебе правду. Вот она. И это только маленькая часть всей истины.
— Но ведь это… это просто… — я не могла найти слов, пораженная его словами. Это не укладывалось в голове. — Получается, нас нарочно убивают ради вашего пропитания?
— Я думал, это очевидно.
Его холодный тон совсем выбил из колеи. Я резко отстранилась, часто дыша.
— Зря я попросила тебя все рассказать мне, — прошептала, неуклюже поднимаясь со стула. Упырь следил за каждым моим движением, продолжая сидеть на месте. — Пожалуйста, давай пойдем обратно в твой дом.
— Как хочешь, — слишком просто согласился он. — Но рано или поздно тебе придется все узнать.
— Зачем?! — не выдержав, выкрикнула я, привлекая к себе ненужные взгляды. — Я беру свои слова обратно, Алекс, лучше уж жить так, как я жила раньше…
— Как овца? — намеренно выделив последнее слово, спросил он, резко поднявшись. Пронзительный скрип проехавшихся по полу ножек стула застрял в ушах.
Волку может нравиться овца только в одном случае — если он хочет ту съесть.
— Когда ты в последний раз ел мясо? — напряженно спросила я, сглотнув. Алекс нахмурился, не спеша отвечать. — Сколько дней назад? Неделю? Больше? Поэтому ты… такой, да?
Он резко отвел взгляд и, скривившись, взлохматил волосы. Его резкие перепады настроения, агрессия, странное поведение… И как я сразу не догадалась?
— С этим нельзя шутить! Почему ты не питаешься? — я осторожно подошла к нему и взяла за локоть.
— Кажется, я забыл… — проговорил он, не поворачиваясь ко мне. Сердце в груди забилось слишком громко. Алекс ненавязчиво высвободился из моих рук и шумно вздохнул. — Пошли домой, Сэм. Нам обоим нужно прийти в себя.
***
— Расскажи мне о верхнем Тиссе.
Я перевела недоуменный взгляд на Тессу и, чуть помедлив, положила рамку с фотографией их семьи обратно на комод. Она бесцеремонно ворвалась в комнату Алекса и развалилась на его кровати уже с полчаса назад. За все это время я не услышала от Тессы ни слова, да и, по большому счету, разговаривать с кем-либо у меня не было ни сил, ни настроения. Хотелось просто молча рассматривать все, что попадется на глаза, и думать, думать, думать.
От мерзких мыслей уже пульсировали виски.
— Разве ты и так не знаешь? — я села в кресло и уперлась подбородком в согнутые колени. Тесса слегка подняла голову, посмотрев на меня.
— Очень поверхностно. У нас как-то не принято обсуждать… ну, знаешь, жизнь примитивных.
Я криво улыбнулась.
— Понимаю. Мы тоже особо не разговариваем о жизни кукурузы из Растзон.
Пришла очередь Тессы кривиться от моих слов. Она подняла корпус и, сложив ноги по-турецки, уставилась на меня со странным прищуром.
— Тай рассказал мне, что наговорил лишнего.
— Это я его попросила, — я отвела взгляд, нахмурившись. — Сама виновата.
— Может и так, — девушка пожала плечами и замолчала на мгновенье. — А что такое Растзоны?
Что ж, я могла отдать ей должное. Тесса тонко продолжила тему, распространяться на которую мне совсем не хотелось. Но, чуяло мое сердце, она просто так от меня не отстанет.
— Растительные зоны — теплицы и поля, где выращивают овощи, которыми мы питаемся.
— И мы тоже, — подметила она, улыбнувшись.
Я поджала губы.
— И вы тоже.
— Вы не едите мясо?
— Едим… редко, правда. И только соевое.
— Ужас, — Тесса смешно сморщила нос и перевернулась на живот, сложив голову на ладонях. — А животные? У вас есть какие-то животные?
— У меня есть собака, — я улыбнулась кончиками губ. — Его зовут Принц. На самом деле, домашние животные — редкость для Тисса. Но у кого-то есть кошки или кролики. Они каким-то образом пробираются через забор и…
Я украдкой посмотрела на девушку и запнулась на полуслове. Она выглядела очень… заинтересованной. От такого явного интереса я слегка растерялась и на мгновенье забыла, о чем говорю. Поначалу мне казалось, что она делает это по просьбе Алекса. Но, кажется, Тесса искренне хочет узнать что-то о моем мире.
— …и люди находят их. Вот.
Девушка ничего не ответила. Лишь снова задумчиво смотрела на меня, покусывая нижнюю губу. Я поудобнее устроилась в кресле и прокашлялась, чувствуя себя не в своей тарелке от ее молчания. Тесса меня не пугала, но, вместе с тем, я понимала, что представляю для нее лишь предмет научного изучения. От этого было неуютно.
— У тебя есть семья, Сэмми? — наконец, спросила она.
Я перевела на нее удивленный взгляд и тут же поспешила спрятать его. Эту тему я не хотела затрагивать больше прочих.
— Есть… — я замолчала. — Была, если быть точной.
— А что с ними случилось?
— Мои родители погибли… Знаешь, я не хочу об этом говорить, — я покачала головой, а потом вздрогнула от неожиданности, когда заметила Тессу совсем рядом. — Как ты…
— Как они погибли? — от ее настойчивости я опешила.
— Во время аварии на заводе, — ответила машинально, чувствуя, как сердце пропускает удар.
— Когда? Когда это было?
— Тесса, зачем ты это спрашиваешь? — не выдержав, воскликнула я, тщетно пытаясь отодвинуться. Узкое кресло не давало этого сделать. — Это было семь лет назад!
Тесса приоткрыла рот, но сказать что-либо так и не решилась. Она села на корточки и накрыла мою ладонь своей.
— Сэмми, та авария… — впервые я увидела сочувствие в ее взгляде, по спине пробежал нехороший холодок. — Я не знала, что твои родители тогда умерли.
— Ты что-то знаешь об этом? — хрипло спросила я, замерев.
— Я почти уверена, что ты не хотела бы узнать об этом именно от меня, — она неловко улыбнулась. — Но я скажу. Мне кажется, я должна.
— О чем ты?
— Тогда была… зачистка. Нужно было мясо и…
В ушах протяжно зазвенело, а потом что-то оглушительно лопнуло в груди.
— В общем, ту аварию устроили для…
— Замолчи, — неожиданно холодно приказала я, смотря на нее стеклянными глазами. — Я не хочу этого слышать.
Тесса послушно замолчала, поджав губы.
Я рвано выдохнула и вздохнула, вновь понимая, что дышать стало невероятно трудно. Перед глазами начало темнеть.
— Прости, Сэмми. Но ты должна была узнать.
Я не слушала, что говорила Тесса. Я не хотела этого слушать. Лишь пыталась вдохнуть хоть немного кислорода, но вместо этого из груди вырывался жалкий скрип. Я потрясла головой и неловко оттолкнула девушку, пытаясь встать.
— С тобой все хорошо?.. Сэм!
Тесса подхватила меня, когда я начала оседать на пол. Перед глазами все тряслось и взрывалось черными пятнами.
— Тайлер! Скорее сюда!
Что-то царапалось о грудную клетку, сжимало легкие, перекрывало глотку.
Я не знала, сколько времени прошло прежде, чем кто-то взял меня на руки и положил на кровать. Я закашлялась, когда ко рту что-то поднесли и брызнули в горло, но с удивлением поняла, что дышать стало намного легче. Очертания лица Алекса медленно проступило сквозь мутную пелену, а потом знакомый голос сказал:
— Спи, Саманта. Тебе нужно поспать.
Я крепко зажмурила глаза, скомкав покрывало в пальцах.
Как же пусто.
Почему каждое новое знание приносит так много боли?