— Как давно начались эти приступы? — врач посмотрел на меня поверх стекол узких очков.
— Я не помню.
— Как часто они происходят?
— Ну, иногда…
— Что ты при этом чувствуешь?
Я замялась и неуверенно посмотрела на мужчину. Что я чувствую? Жгучую боль, будто легкие засыпали горячим песком. Страх, что я больше не смогу сделать ни вдоха. Застилающие глаза слезы.
Но вместо этого я лишь пожала плечами и ответила:
— Не знаю.
Врач недовольно поджал губы.
— Судя по описаниям, это астма. Точнее, какой-то ее вид, который ранее не был изучен, — говорил он это стоящему за моей спиной Алексу, поэтому отвечать мне ничего не пришлось. — После Конца многие болезни мутировали.
Астма. Когда мне было десять, моя одноклассница Джил умерла от астмы. Хотя теперь я не была уверена, что именно от нее.
Я не заметила, как врач уже собрал свои вещи, готовясь покинуть нас.
— Если вам будет некуда ее девать, вы можете отправить примитивную к нам в лабораторию. Мы сейчас проводим эксперименты… — негромко проговорил мужчина у самой двери.
— Спасибо, до свидания, — резко прервал его упырь.
Когда врач, ничего не ответив, вышел из спальни Алекса, я так и продолжала сидеть на стуле и задумчиво ковырять носком мягкий ковер.
На третий день моего здесь пребывания на меня напала странная апатия. Будто разум неожиданно сдался. Сдался, когда я только почувствовала, что могу защитить себя. Когда была уверена, что выживу любой ценой. Это было неправильно, несправедливо, нечестно, но… у меня не было сил даже злиться на саму себя.
— Ты знала, что болеешь?
— Нет, — ответ получился слишком бесстрастным. Я подняла глаза на упыря, сидящего на краю кровати. — Это из-за… чая?
— Да, наверное. В них добавляют много разной дряни, — зло выплюнул он и поднялся на ноги, взлохматив волосы пятерней. — Не волнуйся, у меня есть лекарство. Тебе, главное, поменьше волноваться надо, и лучше не ешь много холодного, мало ли…
Я лишь бездумно кивала, подобрав колени и сложив на них голову.
Не было сил даже ему возражать. Не хотелось ни спать, ни есть, ни пить.
Кажется, мое состояние Алекс расценил по-своему. Опустившись передо мной на карточки, он заглянул в глаза и спросил:
— Хочешь, я позову Тессу? Выговоришься ей.
— В последний раз, когда я разговаривала с Тессой, у меня начался очередной приступ, — спокойно заметила я.
Не хотелось видеть ни Тессу, ни Сару, ни даже Алекса. Может, только Кейси. Да и то не очень.
— Почему ты так переживаешь за меня? — слава слетели с губ прежде, чем я успела их хорошенько обдумать.
Упырь удивленно замер, приподняв брови, а потом соединив их у переносицы. Он явно не ожидал такого вопроса. А вот я мучилась им еще с того момента, когда Алекс разорвал этот дурацкий договор прямо перед моим носом. Я долго и тщательно анализировала его поступок, но поняла только недавно — он сделал это, потому что знал, что Эсан близко. Вот такая вот своеобразная упыриная забота. Решил увести от меня след, да вот только противник его оказался не таким идиотом.
Алекс успел только разомкнуть губы, но так и не выдавил ни слова — его что-то неожиданно отвлекло. Что-то за дверью. Что-то, что обычный человеческий слух не мог уловить, и потому я лишь бездумно проследила за его взглядом, с удивлением понимая, что тело окутывает странное волнение. Сердце в груди глухо ударилась о реберную клетку за миг до того, как дверь резко распахнулась, и на пороге появился до скрежета зубов знакомый чело… упырь.
Вспомни солнце, вот и лучик, чтоб его.
— Привет золотому наследничку! — широко улыбнулся Эсан и, прошагав к кровати, запрыгнул на нее, подперев голову рукой.
Сегодня он выглядел несколько… иначе. На первый взгляд — все тот же светловолосый ублюдок. Но больше я не видела этого кровожадного, дикого блеска в глазах. Без него Эсан выглядел вполне обычным упырем. Но то была лишь обложка, под которой скрывался самый настоящий монстр.
— Ты без приглашения, — строго, но, впрочем, без особого недовольства ответил ему Алекс и выпрямился.
— А мне теперь нужно приглашение, чтобы прийти в гости к другу? — наигранно возмутился блондин. А потом перевел взгляд на меня, и от этого взгляда захотелось брезгливо поежиться. — Или это потому, что теперь у тебя живет эта очаровательная мартышка?
Вопреки своему апатичному состоянию, я почувствовала укол злости. Стиснула челюсти и отвела взгляд в сторону, всем сердцем желая, чтобы он вышел в окно. Ну, или чтобы просто перестал так пялиться.
— Ты по делу или просто решил повалять дурака? — устало спросил его Алекс.
— Я соскучился, Тайлер! — пропел Эсан с противной ухмылкой. — И еще заодно заберу свой обещанный приз, раз уж пришел.
Лицо Алекса на одно мгновенье скривилось в недовольстве, но вскоре он снова нацепил на себя привычное безразличие. Может, это от него я заразилась? Пока я прослеживала изменения, происходившие на лице упыря, блондин уже успел вскочить с постели и в нетерпении выставить вперед ладонь. Когда Алекс шаврялся в полках, Эсан задумчиво переводил взгляд с него на меня, а потом — на кровать и обратно, чтобы в конечном итоге спросить:
— Вы же не спите вместе? А то это уже какая-то зоофилия.
Мое лицо вмиг вспыхнуло, и я кинула на ухмыляющегося блондина уничтожающий взгляд. Алекс, как обычно, проигнорировал его вопрос.
— Вот, держи, — он протянул ему небольшую карточку, которую Эсан тут же убрал в карман джинс. — Может, сейчас поделишься, зачем тебе понадобился пропуск в медкорпус?
— М-м-м, — блондин деланно задумался, даже палец к подбородку приставил, постукивая. — Нет. Извини, Тайлер, но пусть эта загадка разъедает тебя изнутри.
И победно ухмыльнулся. И как только Алекс его терпит?
— Что ж, не буду вас больше отвлекать… — внезапно Эсан осекся и застыл, так и не успев дойти до двери. — Ах, да!.. Ты ведь не думаешь, что только я по тебе соскучился?
Его многозначительный взгляд насторожил не только меня, но и самого Алекса. Упырь изогнул брови и медленно протянул:
— Ну и что это значит?
— Тебя ждут в «Мясорубке», Тай! Ты давно туда не заявлялся, а ребятам интересно, где ты пропадал все это время. Можешь прихватить с собой мартышку. Как вещественное доказательство.
Эсан криво усмехнулся, посмотрев на меня.
— Я подумаю. Но Саманту брать с собой не буду.
Блондин лишь пожал плечами и, потянув за ручку, уже собирался выйти в коридор. Но так и не дошел, услышав мой тихий голос:
— Я хочу пойти.
Два удивленный взгляда заставили почувствовать себя неуютно.
— Лучше уж там с тобой, чем здесь… — пытаясь оправдаться, промямлила я, опустив взгляд в пол.
— Вот видишь, Тай? Ничего ты не понимаешь в женщинах! — Эсан перевел на меня хищный взгляд, и я уже успела пожалеть о своем решении. — Ничего, мартышка. Я тебе обещаю, скучать ты там не будешь — хоть с Тайлером, хоть без.
Уши заложило сразу же, как охранник на входе открыл перед нами дверь. В нос ударил запах пота, алкоголя и откровенного беспамятства, и мне показалось, что на какое-то время я выпала из реальности. Все было слишком… ярким, резким и будто бы неземным. «Волна» и в подметки не годилась этому месту. Необычная музыка, не стесняясь, топила в себе каждого, кто попадался в ее сети, разгоряченные тела, казалось, манили присоединиться к их бешеному танцу, а слепящие огни искажали пространство вокруг. Сложно было поверить, что все эти танцующие, смеющиеся и веселящиеся люди — никакие не люди, но почему-то этот факт больше не пугал. Напротив, я почувствовала необъяснимую вспышку адреналина, пробежавшего под кожей искрящимися волнами.
Алекс держал меня за руку и протискивался сквозь потную толпу с такой легкостью, будто упыри сами расступались перед ним, мысленно чувствуя власть идущего. Бешеная атмосфера заставила позабыть обо всех страхах и сомнениях, а в голове вместо них крутилось необъяснимое желание стать частью этого места. Я даже расстроилась, когда упырь повел меня вверх по винтовой лестнице на отгороженный от всего мира стеклом балкон. Туда, где светилась красным неоном табличка «VIP». На низких диванчиках уже сидело достаточное количество упырей, среди которых я не без сожаления заметила Эсана. Они о чем-то весело разговаривали (наверху было гораздо тише) и пускали сладкий дым из больших колб с длинными трубками. Когда темноволосая девушка неожиданно подняла на нас взгляд, на ее лице сначала проскочило удивление, но после расцвела широкая улыбка.