Я нервно облизала губы и сдавленно спросила:
— Куда?
— В ратушу. Раз уж Тайлер теперь дома, к нему возвратились все его обязанности, — мне показалось, что в ее голосе проскочили нотки отчаяния. — Теперь он будет появляться в доме гораздо реже.
Я нахмурилась и рассеянно кивнула. От этой новости стало не по себе.
— А когда он вернется?..
Сара вдруг посмотрела на меня с интересом и ответила:
— Не знаю. Но вряд ли мы застанем его за ужином.
Я ничего не сказала, опустив взгляд. Это была, определенно, плохая новость. Когда Сара начала медленно подниматься по ступенькам, я словно очнулась.
— Постойте!
Женщина остановилась и посмотрела на меня, вопросительно вскинув брови.
— В какой комнате живет Арчи? Он повар с кухни…
Ее взгляд из вопросительного стал удивленным.
— Кажется, спальня Арчибальда под номером пятнадцать.
— Спасибо!
Я стремительно сорвалась вниз, подальше от ненужных вопросов, чувствуя лопатками чужой заинтересованный взгляд.
Пришлось бегать по лабиринтам комнат какое-то время, чтобы потом обнаружить нужную закрытой. Я постучалась и в третий раз с силой дернула непослушную ручку на себя, но спальня все так же оставалась для меня недоступной. Злобно выругалась под нос, сложив руки на груди. Наверное, Арчи на кухне. Осталось только найти ее, а это значит, что Реми вынесут приговор раньше, чем я это сделаю.
Я в бессилии сжала пальцы в кулаки.
Вдруг из-за угла выскочила молоденькая невысокая девушка в форме прислуги, но, увидев меня, удивленно застыла на месте. А потом, так ничего и не сказав, развернулась на пятках и стремительно направилась в обратном направлении. Язык неожиданно отмерз от неба:
— Подожди!
Девушка, уже успев завернуть за угол, нехотя сделала шаг назад и высунула голову наружу, как-то настороженно поглядывая на меня.
— Ты можешь подсказать мне, где находится кухня? Если тебе не сложно, конечно.
Почему-то единственный вопрос, который волновал меня в тот момент, был: упырь она или человек? Наверное, упырь, уж слишком кожа бледная.
Девушка некоторое время сканировала меня взглядом, чтобы потом коротко бросить:
— Пойдемте, я провожу.
Я сорвалась с места и засеменила за ней. Мне казалось, что она слишком напряжена для упыря, шагающего рядом с человеком. Девушка периодически поглядывала на меня и сразу отводила глаза, стоило мне посмотреть на нее в ответ. А когда я спросила ее имя, вообще, вздрогнула от неожиданности и выдавила преувеличенно непринужденно:
— Кейси.
Сердце неприятно сжалось.
Вскоре мы добрались до уже знакомых мне дверей и я, поблагодарив Кейси за помощь, зашла внутрь. В нос ударил запах еды, отчего во рту тут же скопились слюна. Я облизала губы и принялась судорожно отыскивать взглядом знакомое усатое лицо.
— Саманта! Какими судьбами?
Я резко обернулась и, встретившись взглядом с Арчибальдом, натянула на губы ответную улыбку. Кажется, улыбка получилась совсем уж неважной, потому что лицо мужчины вдруг посерело и напряглось. Он вытер руки полотенцем и подошел ко мне, сощурив один глаз.
— Что-то стряслось?
— Арчи, мне нужна твоя помощь, — выдохнула я, сжав пальцами подол платья. — Очень нужна.
— Спрашивай все, что угодно, девочка, — после небольшой паузы серьезно ответил он и кивнул в сторону подсобки.
***
Весь вечер я посвятила тому, чтобы кошкой блуждать по коридорам особняка, осторожно высматривая возможную помеху для моей ночной вылазки. Но меня в этом доме никто не воспринимал всерьез. Иначе объяснить отсутствие какой-либо охраны на выходе, да и вообще во всем здании, я не могла. Судя по всему, телохранителях нуждался только достопочтенный глава, а оно было мне только на руку.
Алекс к вечеру действительно не вернулся. Отужинав под дружное молчание и стук вилок о тарелки, я пожелала всем доброй ночи и поспешила наверх. Чем ближе часовая стрелка приближалась к одиннадцати, тем сильнее холодели и подрагивали пальцы рук. Я заплела волосы в тугой колосок, сердито приказала своему отражению в зеркале собраться и не вести себя как тряпка и села на край кровати, покорно ожидая назначенного часа. Когда до выхода оставалось десять минут, я нанесла на кожу сыворотку, поспешно переоделась в купленные сегодня черные джинсы и пуловер и обула на ноги удобные кроссовки. Наверное, стоило от всех души поблагодарить Тессу за то, что она все-таки уговорила меня принять этот «скромный» дар. Бегать по ночному Тиссу в легком платьице и балетках, определенно, было бы не лучшей идеей.
Кинжал пришлось засунуть за пазуху, и теперь металл неприятно холодил кожу, отчего по спине то и дело пробегали волнительные мурашки. Перед самым выходом я проверила, правдоподобно ли лежат многочисленные подушки под одеялом и, удовлетворившись результатом, осторожно выскользнула в темный коридор. Тихие шаги по ковру, еле уловимый скрип половиц ступеней и грозно смотрящая на меня из тени входная дверь. Я на мгновенье прикрыла глаза, а потом почти уверенно дернула металлическую ручку на себя и выскочила наружу, вдохнув прохладный уличный воздух.
А теперь медлить было нельзя. Рысью преодолев расстояние до кованых ворот, я с легкостью перелезла через забор и, когда ноги коснулись земли по другую сторону особняка, припустила бегом, преодолевая расстояние до города. Ну а там слиться с темнотой оказалось не такой уж непосильной ношей. Упырей ночью было не так много, но на меня никто не обращал особого внимания. Я засунула руку в карман толстовки и выудила оттуда сложенный вчетверо лист с наброском карты города. Вот тут значился особняк главы, а здесь, на расстоянии примерно одного километра, главное здание полиции. Я выдохнула и, отметив про себя примерные повороты и переходы, зашагала по улицам, набросив на голову капюшон.
То, что спустя полчаса я каким-то образом забралась в совершенно непонятный участок города, оказалось не такой уж и неожиданностью. Беспомощно переведя взгляд со сжатого в пальцах листочка на плохо освещенный и совершенно пустынный переулок, я в сотый раз отругала себя за невнимательность. И без того взвинченное состояние накалилось до предела, и я готова была расплакаться от глухой ярости. Вдруг из-за угла послышались мужские голоса, и вскоре оттуда вышли двое молодых парней, весело о чем-то переговариваясь. Если это не шанс исполнить то, что я запланировала, то что же это тогда?
Замявшись только на секунду, я крикнула:
— Извините! — и преградила удивленным незнакомцам путь. — Вы можете мне помочь? Я, кажется, немного заблудилась.
Один из парней вопросительно изогнул бровь и, ухмыльнувшись, протянул:
— Красавица, разве можно гулять ночью одной?
— Мне просто нужно узнать дорогу… — как можно спокойнее ответила я, непроизвольно напрягшись от его слов.
— Хорошо, говори, куда тебе нужно, — вклинился в разговор второй, выглядевший серьезнее, чем его друг.
— Главное здание полиции.
Оба упыря удивленно вытянули лица.
— Да ладно? И что же ты там забыла?
— Оно недалеко, тебе только нужно пройти вдоль по этой улице и свернуть направо, — прервал друга упырь, указав мне рукой нужное направление. А потом внимательно посмотрел на меня: — Люк прав, тебе бы лучше не гулять по улицам в одиночку.
Сдержанно поблагодарив его, я поспешила покинуть их компанию, когда до слуха донеслось:
— Может, как-нибудь встретимся, красавица?
— Пошли уже, Люк!..
В голове почему-то встало четкое убеждение, что они — не самые плохие встречные, которые могли мне повстречаться в упырином царстве.
Когда передо мной неожиданно выросло двухэтажное белое здание, освещенное фонарями и украшенное позолоченным символом тисового дерева над главным входом, я растерялась. Арчибальд понятия не имел, как пробраться внутрь охраняемого здания незамеченной, ну а я… Я была слишком ослеплена желанием помочь другу и наивно полагала, что смогу разобраться во всем на месте. Но кружившиеся по периметру стен упыри в белоснежной форме явно намекали на обратное.