— Нужно всего-то сделать прическу и макияж, ну и подобрать платье, само собой…
Я нервно усмехнулась и почесала висок.
— Вряд ли я чем-то смогу помочь — только все испорчу. Я в этом не очень разбираюсь.
— Да мне все равно! — отмахнулась девушка. — Просто одной скучно.
Ясно. Тесса решила сделать из меня плечо, на котором можно выплакаться. Только в ее случае плакать она будет разве что от счастья.
Я тихо вдохнула и нехотя спросила:
— И во сколько твое свидание?
— В семь, но сборы лучше начать прямо сейчас. Я хочу выглядеть на отлично.
На часах было всего лишь два часа дня. Я мученически простонала и съехала по спинке кровати вниз, накрыв лицо ладонями.
— Сэмми, а ну не ной! — Тесса легонько стукнула меня по руке. — Тебя мы тоже приведем в приличный вид.
— Ну и зачем это мне? — я выдохнула и выглянула из-за растопыренных пальцев.
— Ну, мне кажется, что сегодня я не одна пойду на свидание в ресторан. Тайлер тебе еще не предложил? — она наигранно удивилась, кажется, нечаянно испортив чей-то сюрприз.
Я приподнялась на локтях и, покосившись на Тессу, недоверчиво протянула:
— Ну и с какой стати он позовет меня туда?
— Во-первых, Тай наверняка вызовется сопровождать меня — уж слишком братик переживает. Ну а во-вторых… Вы же вроде как вместе?
Я смутилась и отвела взгляд. Интересно, что должен ответить человек на вопрос, на который сам не знает ответа, но при этом не солгать? Наверное, сказать то, что больше похоже на правду. Пара поцелуев еще ничего не значат. Более того, я была почти уверена, что таким образом Алекс пытался меня как-то отвлечь от всего, что здесь происходило. Очень удачно отвлечь.
И поэтому я ответила:
— Нет. Мы не вместе.
— Да? — Тесса приподняла брови. — А мне по-другому показалось.
Я ничего ответила и, чтобы как-то перевести тему, встала с кровати и сказала:
— Тогда мне, наверное, стоит пойти в душ?.. — а потом резко развернулась к девушке и спросила: — Слушай, а ты точно уверена, что Тайлер меня позовет? Он ни слова об этом не говорил.
— Говорил, не говорил, какая разница? — фыркнула она. — Когда увидит, какая ты красотка, хоть сам ресторан сюда принесет, уж поверь!
Я сдавлено улыбнулась и скрылась за дверью ванной, вдруг почувствовав, как горят мои щеки. Ну, вот этого только не хватало. Перестань краснеть, как семиклассница, Саманта!
Я быстро скинула с себя одежду и залезла в душевую кабину. Сверху брызнули упругие теплые струйки воды, ударяясь о кожу и стекая в водосточную трубу. Я подняла голову, подставляя под них лицо. Крепко зажмурилась и растерла пальцами веки, стараясь выбросить все мысли из головы. Но одна, особенно настойчивая, все никак не хотела растворяться, отчего я готова была затылком биться о стену. Кто же такой умный дернул Тессу за язык спросить такое, а? Вместе ли мы! Ну и бред. Как бы близки мы с Алексом ни были, я всегда буду оставаться для него той примитивной, что приютила его однажды у себя дома (не по доброй воле, между прочим!). Конечно, отрицать какие-то его чувства я тоже не могла: привязанность, может, даже симпатию. Но не больше. Ну а что касается меня… Я яростно выдавила на ладонь шампунь и втерла его в волосы. Алекс меня, определенно, привлекал. Он был красивым и сильным. И добрым. Я точно знала, что ничего плохого он мне не сделает. Наверное, даже тогда, еще почти четыре недели назад, знала. Он полностью перечеркивал все предрассудки людей относительно упырей. Такие, как Алекс, и должны были становиться символом для таких, как я и остальные подвальные ребята.
Внезапно мои размышления прервал стук в дверь.
— Сэм, ты скоро там? Нам еще нужно успеть сделать кучу всего!
Я недовольно закатила глаза и, на секунду выключив поток воды, крикнула:
— Скоро выйду!
Я нервно заправила прядь волос за ухо и робко взглянула на свое отражение, встречаясь взглядом с заметно посвежевшей собой. В груди что-то приятно затрепетало, разнося тепло по всему телу. Тесса постаралась на славу: убрала мои отросшие ниже лопаток волосы в высокую прическу, выпустив несколько прядей по бокам, подвела карие глаза тонкими стрелками, привела в порядок брови и сделала еще кучу различных махинаций прежде, чем я стала этой новой Самантой. Новой Самантой, которая мне, определенно, нравилась. Смотря на свое преобразившееся отражение со слегка заалевшими от волнения скулами, я понимала, что вижу себя такой впервые. И это настораживало в той же степени, как и восхищало.
Тесса, до этого сосредоточенно подводившая карандашом губы, вдруг выпрямилась и, прислушавшись, сказала:
— Тайлер вернулся.
И тут я в полной мере поняла, как сильно боюсь нашей встречи. Ладони мгновенно вспотели, и мне пришлось судорожно вытереть их об атласный подол, волнами расходившийся от пояса моего новенького темно-бардового приталенного платья и доходивший мне до подрагивающих коленей. Вдруг Тесса ошиблась, и сейчас, когда Алекс зайдет в комнату и увидит меня при полном марафете, лишь глупо разинет рот и спросит, по какой милости я так вырядилась? Да я же сквозь землю провалюсь! Будто почувствовав мое волнение, Тесса обернулась ко мне и вытянула большой палец вверх, одобряюще улыбнувшись. Я ответила ей кислой улыбкой и поднялась со стула, неуверенно становясь на не слишком высокие каблуки. Упаси меня мэр, раньше я никогда не ходила в туфлях и в тайне надеялась, что никогда и не встану! Но судьба решила в очередной раз посмеяться мне прямо в лицо.
Когда дверь неожиданно открылась и в комнату вошел Алекс в так непривычно идущем ему костюме, я замерла на месте, вмиг забыв про злосчастные каблуки со всеми из них вытекающими. Он тоже застыл и медленно прошелся взглядом по моему силуэту снизу вверх, отчего внизу живота затянулся тугой узел. Когда наши глаза встретились, Алекс, коротко кашлянув, сказал:
— Привет.
— Привет.
— Так, кажется, мне пора!
Соскочив со своего места, Тесса задорно подмигнула мне и, проскочив мимо брата, скрылась за дверью. Я сцепила пальцы за спиной, боясь сделать хоть шаг к нему (дурацкие каблуки!).
— Ты выглядишь… просто замечательно, — в отличие от меня, Алекс медленно двинулся в мою сторону, не отводя взгляда от моего лица.
Я прикусила губу, чувствуя, как снова загораются щеки.
— Спасибо, ты тоже ничего.
Он тихо усмехнулся и остановился, когда между нами не оставалось и полуметра. Я подняла голову, силясь не разрывать зрительный контакт, хотя мне ужасно хотелось отвести взгляд в сторону, только чтобы не смотреть в его расширенные зрачки.
— Так это правда?
— Что?
— Мы действительно идем в ресторан? — вот блин, мне все-таки пришлось спросить это!
— А ты сомневалась? — Алекс выгнул темную бровь.
— Ну, ты ни разу не упоминал об этом…
— Это должен был быть сюрприз.
— Так я и думала, — я улыбнулась и неосознанно перевела взгляд на его губы.
Улыбка как-то медленно сползла с лица, и в горле вдруг пересохло.
— Ты не против?..
— Что? — я удивленно вскинула на него взгляд, выныривая из своих недолгих мыслей.
— Не против, что мы идем туда?
— Н-нет, нет, конечно! — я резко мотнула головой и ступила назад, вдруг осознав, что сделала что-то неправильное.
Каблук, не ожидавший такого маневра, совершенно некстати запутался в длинном ворсе ковра, и я в ужасе полетела куда-то вниз, изо всех сил стараясь ухватиться руками за воздух и издавая совсем не женственный писк. Но до пола мне долететь так и не удалось.
— Эй, аккуратней, балерина! — засмеялись над ухом, опаляя дыханием кожу.
Я судорожно вцепилась пальцами в плечи Алекса и неуклюже выпрямила ноги, почти уверено становясь на пол.
— А, э, хорошо… Спасибо.
Наши взгляды вновь пересеклись.
— Стоишь? — тихо спросил он прежде, чем отпустить меня.
Я коротко кивнула и с разочарованием покинула теплые объятия, обхватив себя руками. Но вдруг Алекс наклонился к моему лицу и аккуратно коснулся губами вспыхнувшей щеки, заставив сердце в груди совершить неожиданный кульбит. Отстранившись, он медленно произнес: