— Не хочу, чтобы ты осталась без помады, — и улыбнулся так, что мои колени вновь предательски задрожали.
От обычного поцелуя в щечку, Сэм? Серьезно?
Я схватилась за предоставленный Алексом локоть, и мы направились вниз. Оказалось, что шагать на каблуках гораздо удобнее, когда есть, за что держаться. Надеюсь, Алекс согласен целый вечер топать со мной рука об руку? Если нет, то мне лучше прямо сейчас остаться дома!
Когда мы оказались в холе первого этажа, я с удивлением заметила незнакомого мне парня, разговаривающего с Сарой и Тессой. Догадаться, что это был тот самый таинственный Георг, было несложно. Прежде, чем мы успели дойти до них, я спросила, повернувшись в сторону Алекса:
— Разве их встречи с сестрой не секретны?
— Они скрываются только от отца. Он думает, что это плохо сказывается на репутации семьи… Здравствуй, мама! Георг!
Алекс сначала заключил в нежные объятия мать, затем пожал руку Георгу, а я в этом время беззастенчиво рассматривала нового знакомого. Гео был симпатичным парнем, наверное, нашим с Тессой ровесником, с темными медными волосами и красивыми зелеными глазами. Он мне сразу напомнил Реми, а потому не понравиться попросту не мог. Когда его внимание переключилось на меня, я дружелюбно улыбнулась и предоставила свою руку для поцелуя.
— Очень приятно познакомиться, Саманта!
— Взаимно, Георг, — слегка кивнула я головой.
Да, вот так, Сэмми, прямо как леди. Тут все такие, так что не смей выбиваться из стаи.
Мы уместились в просторном мето… автомобиле? Я понятия не имела, как называется средство передвижения, на котором мы добирались до пункта назначения, но внутри места хватало на пятерых. По дороге я не переставала нервно покусывать губы и пялиться в окно на вечерний Тисс. Когда водитель высадил нас у одноэтажного длинного здания, выложенного белоснежным кирпичом, я на мгновенье прикрыла глаза, прежде чем ступить в раскрытые двери.
Дорого обставленное помещение встретило нас своей сверкающей роскошью и живой инструментальной музыкой, доносившейся с небольшой круглой сцены посреди ресторана. Здесь было светло и по богатому холодно; повсюду виднелись искусно выбитые из глыб белого мрамора элегантные столики, под потолком висела огромных размеров хрустальная люстра, и складывалось такое впечатление, что весь интерьер изнутри искрился белоснежным светом. С непривычки у меня слегка закружилась голова, благо Алекс был под рукой. В прямом смысле.
— Мистер Перес, позвольте проводить вас и вашу спутницу к столу, — из ниоткуда выскочила девушка в узком кремовом платье, ослепительно улыбаясь.
Краем глаза я заметила, что Тессу с Георгом тоже оккупировала одна из управляющих и повела в неизвестном направлении. Покрепче перехватила локоть Алекса и тихо выдохнула, стараясь успокоиться. Нечасто я бывала в таких роскошных… столовых. С барского позволения Алекса девушка повела нас по заполненному залу, гордо выпрямив спину.
— Кажется, это место довольно популярно, — шепнула я, оглядываясь.
— Так и есть. Дорогое и пафосное заведение. То, что доктор прописал тем, кому некуда девать деньги.
— Тебе, получается, тоже? — не удержалась я, усмехнувшись.
— Получается, да, — легко согласился он и скосил на меня игривый взгляд.
— Вот ваш столик. Желаю вам приятного вечера! — девушка еще раз ослепительно улыбнулась и упорхнула, покинув нашу скромную компанию.
Алекс галантно отодвинул массивный стул и, убедившись, что я уселась без происшествий, занял свое место. Пока я с удивлением рассматривала расставленные на столе приборы, которых, кажется, было больше, чем посетителей в ресторане, он уже успел взять в руки меню. Я последовала его примеру, пробежалась глазами по блюдам, но вскоре убрала меню на место, поняв, что только зря теряю время.
— Вы уже готовы сделать заказ? — вежливо осведомился мужчина в форме, появление которого я не заметила.
— Что ты хочешь, Саманта?
Я подняла растерянный взгляд на Алекса, перевела его на официанта и, неуверенно улыбнувшись, пробормотала:
— Я еще не выбрала…
— Тогда, думаю, мы закажем сегодняшнее блюдо от шеф-повара. Вегетарианское, — ответил за меня упырь.
— Отлично, — официант что-то чиркнул у себя в блокноте. — Желаете что-то из напитков?
Алекс приоткрыл губы, но, вдруг о чем-то задумавшись, вопросительно посмотрел на меня.
— Сэм?
Я отчаянно вылупила на него глаза, всем своим видом показывая, что не стоило этого делать. Но, почувствовав на себе взгляд официанта, неловко прокашлялась и ответила:
— Я не очень-то в этом разбираюсь, — поспешно опустила взгляд на стол.
Вот Армагеддон! Я почувствовала, как горят мои щеки.
— Тогда положимся на мой вкус.
Как только официант удалялся, я наградила невозмутимого Алекса недовольным взглядом.
— Что? — удивился он.
— Теперь я чувствую себя ужасно глупо, — обвиняюще протянула я и демонстративно отвернулась
Упырь весело усмехнулся и непонимающе скривил губы.
— Из-за чего?
Да что тут непонятного?!
— Теперь тот официант считает меня… уф! — я не смогла подобрать нужное слово и поэтому снова отвернулась, еще сильнее сдвинув брови у переносицы.
— Расслабься, Сэм, здесь никому нет да кого-либо другого, кроме самих себя, — Алекс наклонился и накрыл мои сжатые пальцы своей теплой ладонью.
Я повернулась к нему и поджала губы. Его слова заставили немного успокоиться. Глубоко вздохнув, я пробормотала:
— Для меня это в новинку.
— Все бывает в первый раз.
— Кажется, я это уже слышала, — на губах расцвела невольная ухмылка.
Не прошло и двадцати минут, как наш стол уже был накрыт по всем стандартам. С интересом разглядев принесенные блюда, вид которых меня откровенно поражал, я заметила, как ловко справляется упырь со своей едой. Сиротливо покосилась на пугающее множество приспособлений и призналась:
— Алекс, я понятия не имею, как пользоваться этим. Почему нельзя было положить одну вилку? Их тут целых три!
Он удивленно посмотрел на меня и, состроив лицо а-ля заправский учитель упыриного этикета, принялся объяснять мне, как управляться с приборами. Понемногу я начала входить во вкус. Еда более не казалась странной — напротив, я по достоинству оценила овощные рулетики под изумительно вкусным кисловатым соусом. От вина, которое заказал Алекс, с моего лица не сходила довольная улыбка (честно, я сделала не больше трех глотков!). А улыбка упыря напротив лишь добавляла настроения.
— Послушай, разве мы сюда не за Тессой следить пришли? — поинтересовалась я, вдруг вспомнив изначальную цель нашего похода.
— С чего ты взяла? — удивился Алекс.
Я растерялась.
— Так Тесса ведь… — вовремя прервалась, поняв, что сам Алекс мне об этом ничего не говорил. — Ладно, забудь. Тогда зачем мы здесь?
— А зачем обычно люди ходят в рестораны?
Я на секунду замялась, но потом проговорила:
— Это ты мне скажи. Еще неделю назад я даже не знала об их существовании.
Я открыто лукавила, строя из себя дурочку. Но озвучивать свои мысли было, по меньшей мере, неловко.
— Хм. Скажем так: я просто захотел сводить тебя в это пафосное и явно необычное для тебя место.
— Вот как.
Я улыбнулась краешками губ и слегка сощурила глаза, внимательно смотря на Алекса. Он молчал и отвечал мне не менее внимательным взглядом, отчего я почувствовала, как волосы на моем затылке начали покалывать словно от разряда электричества. На фоне неожиданно заиграла быстрая энергичная музыка, резко контрастирующая с плавными мелодиями, летавшими между стен ранее. Я непонимающе оглянулась, заметив, что небольшой оркестр в недоумении пожимает плечами, явно намекая на то, что виноваты в этом не они.
— Алекс, что это?..
— Не знаю, — настороженно проговорил он и уже собирался встать со стула, как неожиданно откуда-то сверху раздался громкий хлопок.
Я испуганно вздрогнула и подняла глаза в потолок, с изумлением наблюдая, как оттуда на нас летит огромное темное облако, постепенно расползающееся множеством листовок. Словно огромные снежинки, кружась в воздухе, они опадали на растерянных посетителей, постепенно покрывая собой все пространство вокруг. Музыка сменилась короткими резкими фразами, повторяющимися снова и снова.