Когда вся группа из сорока шести человек была в сборе, профессор Дресс с грохотом поставил на край одного из столов большую коробку.
— Итак, ребята, разбиваемся на пары и разбираем учебники с описанием двадцатого века до Нового мира, — все нехотя поплелись к мужчине. — Быстрей, быстрей, время не стоит на месте!
Мы просидели в архивной добрых четыре часа, а потом, порядком измученные, всем составом поплелись в институтскую столовую. Студентам, школьникам и сотрудникам больших предприятий еду привозили прямо «на дом». Остальные же граждане должны были идти в ближайшую столовую за выдаваемой порцией. В городских столовых питались отнюдь не все. Тот, кто хотел есть у себя дома или, скажем, в парке, просто забирал свою порцию и уходил. Находились так же и люди с той или иной аллергией. Им стоило лишь предъявить соответствующий жетон, как вместо положенного блюда они получали что-то другое. Такое «общее» питание политики придумали для того, чтобы сократить количество голодающих и используемых продуктов.
Мы с Реми составили на подносы предложенную пищу и сели на свободные места одного из длинных столов.
— О, ужасный Армагеддон, только не кукурузная каша!
Парень недовольно сморщил нос, открыв пластиковый контейнер.
— А я надеялся, что после праздника Возрождения нас еще долго не будут мучить этой гадостью!
Я усмехнулась.
— Скажи спасибо, что это не гороховый суп.
— Да гороховый суп по сравнению с этим просто сказка!
После окончания учебного дня мы встретили измотавшуюся после работы в саду Кейси у школы и отправились в подвал. Когда не планировалось никаких грандиозных переворотов, делать там было нечего, но каждый все равно по привычки заглядывал сюда после работы или учебы. Мы играли в Золотые руны и обсуждали новые появления упырей в городе.
— Вы слышали, что полицаи объявили экстренную ситуацию? Говорят, мол, в город снаружи упырь пробрался. Идет массовая охота.
После слов Дианы я невольно затаила дыхание.
— Когда?
— Этой ночью. В тридцать втором комплексе нашли обглоданный труп.
Кейси настороженно глянула в мою сторону, и я незаметно качнула головой. Нужно было, наверное, поделиться с друзьями событием прошлого вечера, но внутри меня что-то яростно протестовало.
— Это нечестно!
Все удивленно повернулись в сторону воскликнувшего Реми.
— Мы тут их права пытаемся защитить, а они даже не пытаются исправиться!
— Эй, Рем, не все так сразу. Им-то откуда знать, что мы пропагандируем равенство? — заметил Фил.
— Да потому что желание объединиться должно быть обоюдным. Иначе, какой в этом толк…
Все замолчали, обдумывая услышанные слова. В одном Реми был прав — желание должно исходить из обеих сторон. Но, для начала, нужно хотя бы вывести из сознания людей ненависть к упырям. Этим-то мы и занимались, но продвижений пока было мало.
— Может, сходим сегодня в "Волну"? — спустя какое-то время предложил Марко. Все согласно закивали.
— Я пас.
— А что так? — парень удивленно посмотрел на меня.
— Константин позвал нас с Кейси в гости, — я пожала плечами. — Отказаться не могу.
Если уж скрывать правду, так по полной. Рассказывать про мойку полов было нельзя — польются новые вопросы. Кейси тут же подтвердила мои слова:
— Точно-точно, мы у него уже сто лет не были!
— Старикан опять, наверное, завалит вас вопросами, — Лисса закатила глаза к потолку.
— Если б он действительно хотел покончить с нашей группировкой, то давно бы уже это сделал, — заметила я. — Не беспокойтесь об этом. И хорошенько повеселитесь сегодня ночью!
***
После того, как отужинавшие тиссовцы покинули четвертую столовую, я взглядом измерила масштабы предстоящей работы. Они меня отнюдь не порадовали. Можно и без лишних объяснений представить, насколько огромным должно быть помещение, чтобы вмещать в себя примерно пятьсот человек.
Отправилась в подсобку за шваброй и, напевая под нос выдуманную на ходу мелодию, принялась мыть кафельный пол. Как бы странно это ни звучало, но единственной песней, которую сочинили после Конца, являлся гимн Тисса. Остальную же музыку люди брали из прошлых столетий, хотя и это было довольно редкое явление. Наверное, в последнее время было как-то не до этого.
Внезапно до слуха долетел глухой стук в дверь. Я выпрямилась и нахмурилась. Обычно в столовую никто не заглядывал в неположенное время. Решив, что пришедший, должно быть, просто не успел к закрытию и теперь хотел забрать свою еду, я пошла в сторону входа. На всякий случай перехватила швабру покрепче.
Вдруг перед глазами все потухло. Я удивленно проморгалась и осмотрелась по сторонам.
Кто-то вырубил электричество.
Внутри все замерло от страха.
— Эй, кто здесь?
Мне, конечно, никто не ответил. В голове всплыла недавняя новость об упыре, и по телу пробежала нервная дрожь.
Так, ладно, Саманта, дыши глубже. Может, просто генератор сдох?
Эта мысль меня вполне устроила, поэтому я поспешила к небольшой комнатке, где и находился источник питания.
Но не успела я дойти до двери, как кто-то схватил меня сзади и закрыл рот рукой. От неожиданности я глухо взгвизнула, дернулась всем телом и, поскользнувшись на мокром полу, упала прямо на обидчика. Над ухом протяжно застонали. Не теряя ни минуты, я вырвалась и схватила швабру обеими руками, готовясь нанести удар.
— Сэм, это я! Опусти швабру!
Я ошарашено уставилась на распластавшееся на полу тело, пока не признала в нем рыжую макушку.
— Рем! Ты совсем придурок?!
Словно камень с плеч. Я даже облегченно улыбнулась, поняв, что это никакой не упырь. Но потом взяла себя в руки, грозно нахмурившись.
— Ты смерти моей хочешь? У меня же чуть сердечный приступ не случился!
Парень поднял корпус и схватился рукой за затылок.
— А вот у меня, кажется, сотрясение мозга.
— Так тебе и надо.
Я фыркнула, но все-таки помогла ему подняться на ноги.
— Да я же просто пошутил!
— Дурацкие у тебя шутки. Что ты тут делаешь вообще?
Реми внимательно посмотрел на меня.
— Знаешь, у меня тот же вопрос. Может, объяснишь, почему вместо того, чтобы попивать чаек у Костика, ты надраиваешь полы в столовой?
Я недовольно скривилась. Кажется, сохранить нашу небольшую вылазку с Кейси в тайне мне так и не удалось. Реми смотрел на меня выжидающе.
— Я даже не удивлен, — вынес парень свой вердикт после того, как я ему все рассказала. Все, кроме непосредственной встречи с упырем. — Ты всегда ищешь приключения на пятую точку.
Я хмыкнула.
— Мне нужно доделать тут все. Так что включай обратно свет и…
— Обратно? — рыжий удивленно на меня глянул, перебив. — А разве не ты его выключила?
Я замерла, удивленно на него уставившись.
— Я просто постучал в дверь, хотел тебя напугать, когда ты выйдешь.
Сердце пропустило удар.
— Рем, я не выключала свет.
Парень тоже ощутимо напрягся.
— Может, генератор?..
Да, эта идея опять пришлась мне по душе. Конечно, генератор, что же еще?
Мы решили сходить и проверить его. Металлическая коробка за деревянной дверью привычно жужжала — генератор работал.
— Сэм, пошли-ка отсюда, — сдавленным шепотом предложил парень.
— Можно даже побежать.
Реми благородно довел меня до самого подъезда. Я попрощалась с ним, сказала, чтобы он был осторожнее, и поднялась на последний этаж трехэтажного жилого дома. Кейси уже сопела, свернувшись клубочком посреди родительской кровати. Осторожно накрыла ее пледом и погладила мягкие темные волосы.
Чтобы не будить сестру, эту ночь я решила провести в своей комнате, в которой не ночевала последнюю пару лет. В ней больше не пахло лилиями, которые мама выращивала на окне. В ней пахло только затхлостью и одиночеством. Я включила настольную лампу и, стянув с плеча ветровку, встала напротив зеркала. Укус ныл.