— Слишком расплывчато, — упырь скривился. — Не люблю загадки.
— Ты ведь хочешь занять место отца?
На лицо Алекса налегла нехорошая тень, но уже через мгновенье оно снова не выражало никаких эмоций. В голове что-то щелкнуло. Он снова искусно примеряет на себе маску безразличия, как делал сотню раз до этого! Может, их Алексу обмануть удастся, но не меня. Я слишком хорошо выучила все его фишки.
С этим осознанием стало легче дышать, и я даже позволила себе немного расслабить вытянутую по струнке спину.
— Я в состоянии самостоятельно решать такие вопросы.
— Мы поможем тебе добиться этого места в кротчайшие сроки. У нас есть свои механизмы.
Взгляд Алекса выражал то, что он сказал мне буквально вчера.
Вы делаете вид, будто прикладываете к своему делу все возможные усилия, а на деле это напоминает мне жалкое гавканье щенка, обделенного костью.
Вряд ли он воспринимал их всерьез. Даже факт того, что он был абсолютно спокоен в окружении примерно десятка посторонних, на это указывал.
Вдруг я заметила Георга, сидевшего среди своих соратников, и невольно поежилась. Алекс тяжело вздохнул.
— И что же вы хотите взамен?
— Помощь.
— Это я уже понял!
— Нам нужны сильные союзники. Глава отлично подходит под эту категорию.
— Опять загадки. Я же говорил, что не люблю их, — Алекс нахмурился и сложил руки на груди. Кажется, разговор надоедал ему все сильнее.
— Ты ведь прекрасно знаешь, чего мы добиваемся.
— Вы хотите устроить бунт? — упырь выгнул бровь.
— Если во главе Тисса будет стоять наш союзник, бунт не понадобится. Мы ищем самые эффективные и быстрые пути.
— Вы ищите самые легкие пути, — поправил его Алекс, отчего говоривший упырь сжал челюсти. А потом демонстративно вздохнул и поднялся со стула. — Мне пора.
«Дети» закопошились и начали переглядываться между собой, в то время как Алекс направился в сторону выхода. Я растерянно провожала его взглядом, не зная, как мне следует поступить. Почему он меня не позвал? Что я должна делать?!
— Ты не ответил, — напомнил ему один из упырей в спину.
— Мне нужно время.
— Времени мало.
Алекс остановился и обернулся, смерив его взглядом.
— Это я решаю, сколько у нас времени, — внезапно он посмотрел прямо на меня. Впервые за все время. — Ты идешь?
На секунду замерев, я поднялась с места и неуверенно пошла вслед за шагающим прочь упырем, пребывая в некой прострации. Перед тем, как выйти за порог, вдруг почувствовала чужие пальцы на локте и обернулась.
— Прости меня, Саманта. Я не хотел тебя напугать. Правда, не хотел, — затараторил Георг. Он выглядел по-настоящему виноватым, но мне было абсолютно все равно.
Просто уйти отсюда.
Догнать Алекса и разобраться в этом кошмаре.
Я кивнула и высвободилась из его мягкого захвата. Один лестничный пролет, второй, третий. А потом давящий воздух вечерней улицы. Я на мгновенье прикрыла глаза, но почти сразу вновь распахнула их, почувствовав горячие ладони на щеках.
— Сэм, — выдохнул Алекс и неожиданно прижался к моим губам, даря нежную ласку.
В животе что-то перевернулось. Я зажмурилась и почувствовала влагу на щеках. В горле застрял противный ком, а из груди вдруг вырвался тихий всхлип. Накрыв ладони Алекса своими, я ответила на поцелуй. Это было до безумия странно. Чувствовать одновременно долгожданное облегчение и полное отчаяние. Будто между нами была пропасть, на деле оказавшаяся обычной трещиной в земле. Но трещина была. И забыть это так сразу было слишком сложно. Вдруг Алекс оторвался от моих губ и, заглянув в глаза, начал вытирать соленые дорожки большими пальцами.
— Не делай так больше никогда, — тихо попросила я, сжав его ладони.
— Никогда, — он покачал головой и вновь на мгновенье прижался ко мне губами, тут же оторвавшись.
Всхлипнув, я сделала крошечный шаг назад и протерла глаза, стирая последние остатки влаги. Я не хотела, чтобы он видел меня такой. Алекс протянул мне ладонь и, когда я схватилась за нее, перекинул руку через мою шею, прижимая к своему боку. А потом мы медленно побрели по полупустым улочкам, о чем-то лениво переговариваясь. Будто не было нескольких часов заточения или этой ложной пропасти. Будто все было правильно.
Глава 13. Громкое молчание
Я вытянула руку и осторожно поправила упавшую на лоб Алекса прядь смольных волос, тут же одернув ладонь обратно под щеку. Странно. Во сне он был другим: лживо беззащитным и беспечным. Но я-то знала, как в этой упыриной голове много непонятных мне мыслей. Сложных, колючих, темных. Алекс хочет занять место отца — это уже о многом говорит. Не удивлюсь, если эта новость станет сюрпризом не только для одной меня. Скрытную натуру узнать просто, но того, кто не подает вида в своей скрытности — практически невозможно. Я прошлась взглядом по подрагивающим во сне темным ресницам, прямому носу и губам и невольно улыбнулась, когда Алекс шевельнул ими в немом шепоте. Сглотнув, он на мгновенье нахмурился, но вскоре расслабил лицо и приоткрыл один глаз, посмотрев на меня.
— Привет, — сказал он сиплым после сна голосом.
— Привет.
— И давно ты не спишь?
— Только проснулась, — соврала я.
Алекс протянул руку и неожиданно притянул меня к себе, прижав к горячему телу. На мгновенье потеряв связь с реальностью, я удивленно проморгалась и уставилась в его довольное лицо.
— Это нарушение личного пространства, — наигранно нравоучительным тоном проговорила я, еле сдерживая глупую улыбку.
— Это приятное нарушение личного пространства. Так не считается.
Алекс закрыл глаза и уткнулся носом мне в шею. По коже пробежались мурашки, и каждый раз, когда он выдыхал, я подвергалась их нападкам.
— Может, поговорим о вчерашнем?
Я не могла больше томиться в ожидании. Это было просто невыносимо.
— Не порть момент, я тебя прошу, — недовольно захныкал Алекс и потерся носом о мою кожу.
Я дернулась и воскликнула:
— Щекотно! Ах-ха-ха, Алекс, прекрати!
Неожиданно я оказалась под ним, и улыбка сама собой медленно сползла с лица. Алекс упирался руками по обе стороны от моей головы и внимательно смотрел прямо в глаза. В горле пересохло. Вдруг он медленно опустился на локти, оказавшись еще ближе. Я почувствовала вес его тела, и от этого чувства захотелось довольно заурчать. Его губы прикоснулись к уголку рта и поползли вверх по скуле, даря еле уловимую ласку. На долю секунды прикрыла глаза, но перед тем, как Алекс приступил к шее, взяла его голову и заставила посмотреть на себя.
— Я же твое временное развлечение? — лукаво поинтересовалась я и заметила, как он сразу изменился в лице.
— Ты поверила? — выдохнул Алекс.
— Ты был довольно убедителен.
Не хотелось признаваться, насколько сильно в тот момент сжалось мое сердце. Какое-то время обдумывая что-то в своей голове, Алекс наклонился и поцеловал меня в нос. А потом в подбородок и висок. Я зажмурилась и засмеялась, когда его поцелуи оказались повсюду.
— А сейчас я убедителен?
— Очень.
Улыбнувшись, Алекс перекатился на бок и положил голову на мое плечо. Кажется, о вчерашнем сегодня мы так и не поговорим.
Мне было хорошо с ним не думать ни о чем. Просто наслаждаться сейчас и чувствовать, как его пальцы вырисовывают причудливые узоры на животе. Но как только я позволяла мыслям выбраться наружу, в груди что-то неприятно холодело. А что, если я, правда, всего лишь временное развлечение? Игрушка? Вчерашний разговор — не первый, что я услышала на этот счет. И от этого становилось по-настоящему страшно. Если я ничего не значу для Алекса, то чем же тогда закончится эта странная история?
Облизав губы, я прочистила горло и прошептала:
— Алекс?
— М-м? — он все так же продолжал лежать, даже не шелохнувшись.
— Что… происходит?
— В смысле? — на этот раз он приподнял голову и заглянул в мои глаза.
Нет, не смотри так, пожалуйста. Я ведь совсем теряюсь! Пришлось перевести взгляд на стену, уговаривая себя продолжить разговор.