— Непредвиденных катастрофах?! — я завелась, почувствовав резкую злобу. — Что это еще за прощальные слова такие, а? — ладонь глухо ударила Алекса по груди. — Что ты задумал?
Упырь, наконец, посмотрел на меня и нежно провел большим пальцем по лбу, сглаживая морщинки. Меня ужасно раздражала легкая полуулыбка, сквозящая на его губах.
— Ничего я не задумал, Сэм. Говорю же, это просто необходимые меры безопасности. Мне так будет спокойнее.
— Зная, что мне придется сидеть, сложа руки, если с тобой что-то произойдет?
— Зная, что ты будешь в безопасности, — покачал он головой. — Хорошо, извини, я не должен был пугать тебя.
— Да как у тебя вообще язык повернулся? — раздражения постепенно сходило на «нет». Я положила голову обратно и упрямо закрыла глаза, нахмурившись.
Алекс запустил пальцы в мои волосы, легонько массируя затылок.
— Как думаешь, Кейси сильно по тебе соскучилась?
Я зажмурилась еще сильнее, почувствовав непонятную горечь.
— Это не имеет значения. Скоро мы обязательно увидимся.
— О, мартышка, вот ты где! Я как раз тебя искал.
Я испуганно дернулась и ошалелым взглядом уставилась на появившегося из ниоткуда Эсана. Он мерзко улыбался в свойственной ему манере, закрывая за собой дверь. Рука машинально спрятала фотографию обратно в книжку, что не укрылось от его глаз.
— Что это у тебя там?
— Ничего.
Я даже не успела вовремя одернуть руку, как ежедневник уже в руках блондина. По спине пробежал холодок, когда он принялся с интересом вчитываться в текст.
— Что это такое? Мемуары? — криво усмехнулся Эсан, подняв на меня взгляд.
Он недолго рассматривал фотографию и тут же убрал ее обратно — видимо, мои каракули занимали куда его больше.
— Неважно. Отдай!
Я потянулась к книжке, и, к моему удивлению, без проблем ее отобрала, тут же прижав к груди. Эсан смотрел на меня странным взглядом.
— Ты ведь все это не для себя записываешь?
— Лучше скажи, зачем ты искал меня, — буркнула я, недовольно насупившись.
— Сначала ответь на мой вопрос, — не унимался упырь.
— Не для себя. Доволен?
— А для кого?
— Да какая разница?!
Я сделала несколько шагов в сторону и, отыскав глазами небольшую сумочку, сложила «мемуары» туда.
— Лучше ответь. А то ведь я не отстану!
Я раздраженно рыкнула и покачала головой, но все же проговорила:
— Мне нужно показать это одному человеку… Не смотри на меня так, все равно не скажу! Называть тебе чьи-то имена, вообще, плохая затея.
Эсан тихо усмехнулся, видимо, мысленно со мной соглашаясь, и больше к этому вопросу не возвращался.
— Ладно, Армагеддон с ним. Теперь к делу, — он на секунду выглянул в коридор и закрыл за собой дверь, вдруг став каким-то серьезным. — Сегодня тебе придется доверить мне свою жизнь, мартышка.
— Э-эм, что? — я выгнула бровь. — С какой стати я должна это делать?
— Потому что так захотел его величество Тайлер!
Я замерла.
— Тайлер попросил тебя…
— Не меня. Ты знаешь, кого.
— А ты тут причем? — я сверлила его непонимающим взглядом, но потом вдруг почувствовала, как подкашиваются колени. — Так это… это ты тот самый таинственный предводитель «Детей солнца»?
— Можно и так сказать.
— С ума сойти…
Я накрыла ладонью лоб и медленно попятилась назад, сев на кровать. Эсан внимательно наблюдал за мной. В ушах застучала кровь.
— Как ты можешь одновременно быть начальником полиции и руководителем пропагандистов?.. Постой, ты, получается, сам себя ловишь? — я нервно засмеялась. — Ты точно псих!
— Это слишком долгая и запутанная история, — отмахнулся блондин. — Мне просто нужно сейчас убедиться, что ты меня очень внимательно выслушаешь и потом сделаешь все, как я сказал. Идет?
— Значит, ты попросил меня говорить с Алексом о «Детях» не потому, что хотел их поймать, а потому что тебе нужно было его участие…
— Эй, ты слушаешь меня? — Эсан раздраженно подошел ко мне и, взяв за локти, рывком поднял на ноги. — У нас время поджимает, скоро придут гости, и тебе бы лучше поскорее стереть с лица эту безумную улыбочку.
Я послушно попыталась поджать губы, но те сами собой растягивались в оскал. Внутри зрела не то истерика, не то обычный смех, готовый вот-вот вырваться наружу. Что за бред вокруг творится? Как меня вообще угораздило связаться с этими психами?!
Эсан грязно выругался.
— Слушай и запоминай. Постоянно держись меня, ни на что не отвлекайся. Когда заиграет четвертая по счету мелодия, я приглашу тебя на танец, и ты согласишься. Слышишь? Согласишься, Сэм, и станцуешь со мной! Потому что потом нам нужно будет быстро выбираться наружу.
— Разве у вас не все схвачено? — наивно поинтересовалась я.
В голове гудела пустота и легкость, и я закусила подрагивающую от сдерживаемого смеха губу.
Армагеддон, Сэм, прав Эсан — тебе следует поскорее взять себя в руки!
— У Томаса есть своя личная охрана. Будет бойня. Не большая, конечно, но лучше тебе поблизости в тот момент не быть.
— А почему меня не может забрать Алекс? Он мне более симпатичен, чем ты! — я захихикала, смотря в его искаженное раздражением и непривычным беспокойством лицо.
— Потому что это его отец, а не мой! — неожиданно рявкнул Эсан и потряс меня за плечи. — Очнись, мартышка, сейчас не время для таких представлений!
В горле вдруг застрял тугой ком, а глаза неприятно защипало. Рвано втянув носом воздух, я попыталась отойти назад, но только напоролась на край кровати и упала на нее. По щекам потекли горячие дорожки слез.
— Я не знаю, что со мной. Извини, я сейчас… — я нервно терла лицо пальцами, но рыдания все равно вырывались наружу. — Сейчас я успокоюсь…
Отчего-то закружилась голова. Я закрыла лицо руками и громко всхлипнула. Замотала головой из стороны в сторону, искренне не понимая, что на меня нашло, но слезы вперемешку с рваным плачем никак не хотели прекращаться. Вдруг Эсан настойчиво оцепил мои руки от лица и заглянул в глаза.
— Ну и долго ты собираешься реветь?
— Не могу успоко-оиться, — плаксиво протянула я и кулаком стерла слезы со щеки.
— Если хочешь, могу ударить. Быстро придешь в себя.
То, насколько спокойно и серьезно сказал это Эсан, повергло в легкий шок. Я глупо моргнула и замотала головой.
— Н-не надо. Кажется, мне уже лучше.
— Отлично, — он поднялся с корточек. — Тогда иди умывайся и приводи себя в порядок. Смотреть а то на тебя страшно.
Из груди до сих пор вырывались тихий всхлипы, но я послушно встала с кровати и зашагала в сторону ванной, когда в спину долетел голос упыря:
— И не плачь так больше. Все с твоим Алексом будет хорошо. И не из такого дерьма выбирался.
***
Мини-оркестр заиграл третью по счету мелодию, и я сжала вспотевшие от волнения ладони.
Вновь натянув на лицо дежурную улыбку, кивнула головой и ответила что-то вежливое пожилой паре, решившей со мной поздороваться. От количества гостей уже кружилась голова. Мне отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь подальше, но с минуты на минуту должно было произойти то, к чему так усердно готовились «Дети солнца» во главе с Эсаном и Алекс, который до сих пор даже не подозревал об участии своего друга в этой кампании. На секунду прикрыв глаза, я потерла виски, а потом отыскала взглядом длинный швецкий стол. То, что мне было нужно. Поспешно преодолев небольшое расстояние, разделявшее нас, я подняла бокал и опустошила его в один глоток. Сморщилась. Шампанское было кислым и невкусным, но я надеялась, что хотя бы благодаря этому оно быстрее подействует на воспаленный мозг. Мне нужно было расслабиться.
Внезапно кожу лизнул чужой пристальный взгляд, и, обернувшись, я наткнулась глазами на Алекса. Он делал вид, будто очень заинтересован лепетом какой-то молоденькой разодетой девицы. Но делал это так плохо, что его взгляд практически не сходил с меня, а на губах играла легкая улыбка. Я довольно улыбнулась в ответ. Строить с Алексом пару мы не стали — тогда бы посыпались ненужные вопросы. Поэтому я носила довольно скромное звание близкой подруги Тессы, которая, к слову, пропала почти в самом начале вечера. Я не знала, почему ни Алекс с Сарой, ни Георг не решили посвятить ее в свои планы. Когда буквально через час эти тайны перестанут быть тайнами, ее жизнь довольно круто повернется, и я не была уверена, что хотела бы быть на ее месте.