– Я получил письмо с гвоздикой. Вот, – сказал Амант Сато и робко протянул Арно Кампу распечатанный пакет.
Камп не спеша вынул гвоздику, отложил ее в сторону и углубился в текст. Ничего нового: угроза, ставшая обычной. Да, но от чего же, под угрозой смерти, должен отказаться Амант Сато? Ага, вот: «от своего дела».
– Вы в «Уэстерне» командуете наладкой автоматики? – поднял глаза Камп.
– Что вы… Я младший наладчик.
Камп дочитал письмо и уставился в потолок, размышляя.
– Что же теперь со мной будет? Я должен бросить работу, да? Вот у меня ключи от сборочной линии, – Сато вытащил из кармана толстую связку ключей. – Зашвырнуть их подальше?
«Либо идиот, либо прикидывается им», – подумал Камп, вглядываясь в широкоскулое лицо Сато, который по-прежнему старательно отводил взгляд. Он что же, не читал воззвание президента о том, что все гвоздичники должны оставаться на своих постах?
Что ни говори, подозрительный он тип, этот Амант Сато. Камп внимательно вгляделся в лежащее перед ним письмо. Вроде и шрифт у него другой, чуть помельче, чем у всех остальных писем…
– Вот что, – решил Камп. – Мы продолжим наш разговор через небольшое время. А пока вам придется обождать. Проводите! – кивнул он вошедшему Жюлю.
Камп отправил письмо Аманта Сато на экспертизу.
Оставшись один, шеф полиции посмотрел на часы. Ровно в полдень по мудрым канонам Востока у него было «пять минут расслабления». Однако заняться гимнастикой по системе йогов ему не пришлось.
На пульте пискнул зуммер радиовызова.
– Д-докладывает Джон Варвар, – прохрипело в наушниках.
С каких пор Варвар заикается?
– П-п-приказ не выполнен. Робин исчез, – доложил Джон Варвар.
– Куда исчез?!
– Выяснить пока не удалось.
– Все обыскать!
– Уже обыскали, шеф.
– Допросить Рину Ленц.
– Допросили. Она ничего не знает. Говорит, Робин перестал ей подчиняться. Разладился, и потому по закону она за него не отвечает.
– Перекрыть все дороги! Оцепить район! – не сдержавшись, закричал Арно Камп, понимая, что все эти меры едва ли принесут нужный эффект. Разладившийся робот – сущее бедствие, поймать его практически невозможно. Достаточно человекоподобной фигуре сорвать порядковый номер – и она затеряется в многомиллионном городе, как капля в море. Попробуй-ка без светящегося нагрудного номера отличить робота от человека!
Камп швырнул наушники. Итак, Робин исчез, унеся с собой какую-то тайну, связанную с Гуго Ленцем. Вспыхнул экран внутренней связи.
– Результаты срочного анализа.
– Докладывайте, – нетерпеливо подстегнул Камп.
– Шрифт письма отличен от всех предыдущих. Шеф пожевал губами.
– А автор п-письма – п-прежний? Или тоже новый? – спросил он эксперта.
– Для этого нужно провести исследование по «программе Шекспир».
– Сколько на это времени нужно? Эксперт что-то прикинул.
– Часа в четыре уложимся, – сказал он.
– Приступайте, – велел Камп. Экран погас.
Шеф решил было вызвать Жюля, но раздумал: Амант Сато подождет. Не велика цаца.
Жюль отвел Сато в шестистенную комнату, похожую на пчелиную соту. Окон здесь не было – их заменял молочно светящийся потолок.
– Вас вызовут, – сказал Жюль и захлопнул дверь.
Сато огляделся. Сесть было не на что, и он опустился на корточки, привалился спиной к стене.
Странный прием. Впрочем, он ведь не арестован – его попросили только подождать, пока освободится шеф.
Время тянулось медленно, и тревога начала мало-помалу охватывать Аманта. Может быть, он вел себя неправильно? Может, не надо было лезть к самому шефу полиции, а пойти к дежурному? Но ведь все гвоздичники идут прямо к шефу. Именно так пишут газеты. Да, но что ему равняться с теми господами. Он – мелкая сошка, а маленькому человеку всюду неуютно.
Час назад Амант виделся с Линдой.
Подгадал, когда в универмаге «Все для всех» перерыв, и поднялся в секцию, где работала Линда.
Девушка обрадовалась.
– Перекусим? – предложила Линда, и они направились в угловой автомат.
Амант выбрал самый уединенный столик.
– Лин, я должен сказать тебе важную вещь, – произнес Амант, когда с нехитрым завтраком было покончено.
Линда приняла рассеянный вид.
– Я получил письмо, – сказал Амант.
– Какое письмо? Тебя приглашают в Акватаун? – обрадовалась Линда.
– Какой там Акватаун. Письмо с гвоздикой, – сказал Амант.
– Что? – Линда подняла руки к груди. – Тебе угрожают смертью?
Амант кивнул.
– Боже! Только этого нам не хватало. Давно пришло письмо?
– Сегодня утром.
– Ты уже был в полиции?
– Нет.
– Сумасшедший!
– Я решил сначала с тобой посоветоваться, Линда.
– Господи, да о чем же советоваться? Ты разве не читаешь газет? Не слышал про смерть доктора Ленца?
– Не хорони меня раньше срока, – заметил Амант.
– Срок тебе указан?
– Указан.
– Какой?
– Три дня.
– Беги в полицию, – простонала Линда, оглядевшись. Но никто не обращал внимания на парочку: каждый был занят своим делом.
– Во всем ты видишь только дурную сторону, – с раздражением произнес Амант. – А может, гвоздика, которую я получил – это не так уж плохо?
– Я же говорю – сошел с ума! Тебе угрожают смертью. Что же тут может быть хорошего?
– Мало ли… Ну, например, я как бы становлюсь на одну ногу с Большим Стариком.
– Джоном Вильнертоном?
– Ну да. Рассуди сама. В «Уэстерне» только двое получили письмо с гвоздикой. Босс – и теперь вот я. Смекаешь? Такое не может пройти незамеченным. Раз мне прислали письмо – значит, я хороший специалист. А это уже пахнет повышением. Вот тогда мы с тобой сможем…
– Погоди, ты меня совсем заморочил. Зачем тебе повышение? На три дня?
– А если не на три дня?
– Ты что, разыгрываешь меня? – рассердилась Линда.
– Разыгрываю. Но не тебя, Линда, – сказал Амант Сато. Он наклонился к Линде и шепотом добавил: – Я сам себе послал гвоздику.
Посмотрел на Линду, наслаждаясь произведенным эффектом, и улыбнулся:
– Неплохо придумано?
– Ты поступил нечестно, Амант, – медленно проговорила Линда.
– А убивать колонистов на Венере честно? Платить мне тридцать процентов того, что я зарабатываю, честно? Сгонять целый поселок рыбаков с насиженного места за здорово живешь – честно, а?
– Если тебя еще интересует мое мнение…
– Я затем и пришел к тебе, Лин.
– Ступай в полицию и во всем сознайся.
– Поздно, – опустил голову Амант. – Если Старик узнает об обмане, он не простит. Выгонит.
– Как ты додумался до такого?
– После той истории, помнишь? Когда нас ни за что забрали в кутузку. Я и подумал потом: а почему бы не заставить гвоздику послужить нам? Ну, затем долго примерялся, как да что…
Линда молчала.
– Не для себя же одного. Неужели не понимаешь?
– Заварил ты кашу.
– Послушай, Лин, ведь мой обман никому не принесет вреда. Никого не убьет. Что ж тут дурного, если нам будет хорошо?
Девушка что-то соображала.
– Ты прав, теперь уже нет пути назад, – сказала она. – Действуй, как задумал. Наверно, в полиции к тебе сразу приставят охрану… Главное, держись там уверенно. Вечером я буду ждать тебя.
– На старом месте?
– Да. В девять.
Линда, однако, не дождалась незадачливого жениха – ни в девять, ни в десять, ни в одиннадцать…
Сато испуганно вскочил. Кажется, задремал? Сколько времени прошло? Ого, два часа. А ему сказали: «недолго».
Амант попытался ходить по комнате, но это оказалось нелегким делом: в диаметре шестигранника пола укладывалось лишь три небольших шага.
И только когда Амант Сато вконец измучился и отчаялся, вылощенный Жюль пригласил его к шефу.
Глава двадцать третья
ЛОЖНЫЙ СЛЕД
Получив результаты экспертизы письма, Арно Камп отдал распоряжение привести Сато и задумался. Время идет, а дело с гвоздикой стоит. То и дело расследование сбивается на ложный след. Для прессы дело давно утратило сенсационность, приобретая привкус будничности. Но шеф полиции понимал, что гвоздичную загадку необходимо разгадать любой ценой. Жизнь гвоздичников висит на волоске. Да и сам он, Камп, ни от чего не застрахован.