В который раз Камп подумал: а что, если выполнить требования неизвестного автора, приславшего ему гвоздику? «Ослабить вожжи» – как выражается аноним? Нет, невозможно, – вздохнул Арно Камп. И дело даже не в том, что в стране может наступить хаос. Что ему страна? Что на свете дороже собственной шкуры? Предположим, Камп начнет выполнять требования письма. До хаоса дело едва ли дойдет. Арно Камп был достаточно умен, чтобы понимать: как только он сделает шаг, идущий вразрез с заведенным порядком, – неумолимая машина сомнет его, скрутит в бараний рог и вышвырнет с поста шефа полиции…
Как это заметил когда-то покойный доктор Ленц? «Государство – саморегулирующаяся система. Чтобы изменить ее, нужен достаточно сильный толчок». Вот именно, толчок. А кто в силах его произвести?
Только непосвященным кажется, что шеф полиции всесилен. А на самом деле он ничтожный винтик в огромной и безжалостной машине государства.
Письмо, которое принес сегодня Амант Сато, еще больше усложнило дело. Шеф почувствовал к нему настоящую ненависть.
Едва Амант Сато переступил порог кабинета и глянул на Кампа – сердце его сжалось: «Все знает».
Камп молча перекладывал на столе бумаги.
Сато переминался с ноги на ногу.
– Извините, мы вас задержали, – с ледяной вежливостью произнес Камп, поднимая голову. – Пришлось провести экспертизу письма, которое вы нам принесли.
Амант облизнул пересохшие губы.
– Экспертиза показала любопытные вещи, – продолжал Камп.
Амант сделал глотательное движение.
– Вы что-то хотите сказать? – спросил Камп.
– Я… поверьте, я не имел в виду ничего плохого, – сбивчиво проговорил Амант Сато.
Камп погладил пальцем бронзовую гриву арабского скакуна. На своем веку шеф полиции повидал немало всякой всячины и приобрел кое-какой опыт в технике допроса, когда возникают самые неожиданные углы и повороты.
– Надеюсь, что так, – небрежным тоном произнес Камп, не глядя на стоящего перед столом человека.
– Вы все знаете, – упавшим голосом произнес Сато и умолк.
– Учтите одну вещь, молодой человек, – сказал Камп. – Вы и я знаем одно и то же, это верно. Но для вас выгоднее сказать эту штуку мне прежде, чем я выложу ее вам. У нас, юристов, это называется чистосердечным признанием.
– Да, я признаюсь… признаюсь… я сам написал это письмо, – быстро проговорил Сато.
– Вы? – остолбенел Камп.
– Я не хотел сделать ничего плохого, – продолжал Сато. – Рассчитывал, что если получу гвоздику, меня заметят…
Большой Старик… прибавка…
– М-мерзавец, – громко произнес Арно Камп, вдруг прозрев истину во всей наготе. – Да ты представляешь, что натворил? Раздуваешь смуту в стране, способствуешь беспорядкам и хаосу, – перешел Арно Камп на свистящий шепот.
Сато опустил голову.
– Ты государственный преступник, – продолжал Арно Камп, распаляясь все больше. Он подошел вплотную к Сато, тот попятился. – Кто знает о твоем письме?
– Президент «Уэстерна».
– Большой Джон?
Сато кивнул.
– А еще?
– Моя невеста.
Камп смутно припомнил рыжую девицу, проходившую по скандальному делу о невинном цветке гвоздики.
– Кто еще знает о письме?
– Больше никто.
Камп снова сел в кресло, погрузился в раздумье. Главное, не подлить масла в огонь. А такое может случиться, если история получит огласку. Что, если другие захотят последовать идиотскому примеру Аманта Сато?! Да тогда полностью дезорганизуется жизнь общества!
Надо, чтобы все, знающие о письме Аманта Сато, молчали.
С Джоном Вильнертоном он всегда договорится.
Линде тоже нет смысла распространяться о письме Сато – молодцы Кампа ей это растолкуют.
Что касается самого Сато, то этот кролик в очках и так уже, кажется, напуган до полусмерти.
Таким образом, если принять срочные меры, все будет шито-крыто. Правда, в таком варианте остается безнаказанным Амант Сато. Стоп. Почему безнаказанным? Можно будет попросить старого Джона, чтобы он немного погодя уволил Сато. Предлог всегда найдется.
– Вы все п-поняли, что я сказал? – снова обретя вежливость, спросил Арно Камп.
– Понял и выполню, – поклонился Амант Сато.
– В добрый час! – откинулся в кресле Камп.
Сато вышел, пятясь и не переставая кланяться.
– Подобьем баланс, – обратился Арно Камп к скакуну.
Гуго Ленд умер точно в назначенный срок, хотя смерть его, как утверждает Ора Дерви, была естественной.
Робин, который мог пролить какой-то свет на тайну Гуго Ленца, пропал бесследно.
Слежка за всеми лицами, подозреваемыми в причастности к гвоздичной эпопее, продолжает вестись, но до сих пор не принесла никаких результатов, хотя влетает в копеечку.
Поведение Иманта Ардониса безупречно.
Так же, как и поведение Рины Ленц.
– Ох, уж эти мне добродетельные вдовушки! – вслух произнес Арно Камп.
Глава двадцать четвертая
НА ДНЕ
Геология, наука о земле была давней страстью Ива Соича. После окончания геологического факультета Соич долгое время прозябал в качестве младшего научного сотрудника на острове Энергии – крохотном клочке земли, затерявшемся в просторах Атлантики.
Случай помог Соичу выдвинуться.
С небольшой стартовой площадки острова раз в три дня запускался геологический спутник. Параметры спутника каждый раз варьировались. Известно, что реальная орбита спутника всегда отклоняется от расчетной. Более того, каждый последующий виток отличается от предыдущего. Что же искажает путь спутника? Главная причина – неодинаковая плотность нашей планеты в различных точках. Потому очень важно измерить отклонения спутника от расчетной орбиты. Именно эти отклонения вкупе с показаниями различных приборов, установленных на спутнике, позволяют судить не только о наличии залежей полезных ископаемых в определенных участках земной коры, но и о характере этих ископаемых, о глубине залегания пласта и о его мощности.
Измерить отклонения орбиты от расчетной – еще полдела. Надо суметь расшифровать эти отклонения. Ив Соич на практике постигал хитрую науку расшифровки, когда больше доверяешь не интегратору, а собственному опыту и чутью.
Правда, из Геологического центра обещали прислать координатор, который должен был, будучи помещенным на спутник, передавать готовые данные о полезных ископаемых, залегающих в полосе, над которой пролетает спутник.
Островитяне называли себя экипажем – и впрямь, островок напоминал по форме старинный корабль, с острым носом и обтекаемой кормой. Сходство усугублялось высокой острой скалой-мачтой и несколькими естественными площадками-палубами. Одну из них могущественная геологическая компания, арендовавшая остров, и приспособила для запуска ракет.
Разведкой земных недр, поиском залежей полезных ископаемых не ограничивались задачи спутников. Компания протягивала свои щупальца и к дну Мирового океана. Экипаж острова Энергии с помощью геологических спутников изучал также строение и рельеф океанского дна.
Ив Соич занимался расчетом орбит спутников и расшифровкой их сигналов.
Так и прозябал бы юный специалист по земной коре, если бы не одно происшествие.
Сдав смену в вычислительном центре, Ив выкупался в лагуне и направлялся в осточертевшую столовую, когда внимание его привлекла необычно большая группа людей на стартовой площадке.
Ив решил подойти посмотреть, в чем дело. Посреди площадки возвышалась готовая к запуску ракета-носитель со спутником, но в центре внимания была не она.