— Тень. Мое почтение. — сложив руки перед собой на азиатский манер, наклонил голову в скафандре вожак.
— Император. Мое почтение. — повторил его жест бог тьмы.
— Церковь, Младшие, Архимаг? — коротко спросил техноправитель у бога.
— Оповещены. — кивнул Тень. — Должны прибыть с минуты на минуту.
— Ну, тогда пока представимся тем, кто нас не знает. — деловым тоном ответил арпатирец и повернулся к монстродерам. — Император Арпатира. Вы можете не представляться, заочно я вас уже знаю. Это Лу Вар, советник по военным вопросам, а это — Кра Ну Суал, советник по вопросам науки.
С этими словами указал рукой по очереди сначала на мужика с кошачьей эмблемой, а затем на бабу, подтверждая мои догадки, кто из них — кто. Тем временем генератор силового поля три раза пикнул, о чем-то сигнализируя.
— Можете отключить свои защиты, у кого активированы. — сказала научная советница и первой откинула стеклянное забрало своего костюма. Ну как — откинула… Как-то силой мысли, наверное, активировала нужную команду, как Железный Человек, и стекло, распадаясь на пластинки, втянулось в скафандр. А может, и не стекло это вовсе. Я ж не научный советник, откуда мне знать? Не все то стекло, что свет пропускает! Прервал мои размышления трехэтажный, с подвалами, мансардами и просторными лоджиями, мат Скъяаррла. Пока все это происходило, шаман приземлился с противоположного от портала края поляны и там же и притих. Я даже подумал, что он там уснул, но происходящее было поинтереснее пьяного великана, чтобы идти его проверять.
— Что там у тебя такое? — окрикнул я шамана. — На ежика наступил противотанкового?
— Да лучше бы я на дикобраза сел! — гневно стукнул по земле дубиной ордынец. — Я духа на разведку отправил на эту гнилую поляну! Он же дух, что ему этот гной, подумал я. Он там в центре, в яме портал нашел, прямо на дне оврага лежащий. И канал этот паразитический, в портал уходит. Ну, я и послал духа дальше, в глубь, на родину гнили. И знаешь, что я там увидел?
— Что? — заинтересованно спросил я, и все присутствующие повернулись к троллю.
— Астрального охотника, вот что! — гневно раздул ноздри Скъяаррл. — Совершенно невообразимого уровня, я и цифр то таких не знаю! И это последнее, что я увидел, потому что этот урод просто сожрал моего духа! Он ДУХА уничтожил, ты представляешь?! Я разозлился и еще троих послал, только уже через астрал. А он и там тоже сидит! Одновременно и там, и там, можешь себе такое представить?!! Короче, чтоб его астральный понос пробрал, он мне минус четыре духа за минуту устроил!!!
И дальше каменный великан вновь перешел на специфическое ордынское боевое наречие, из которого цензурными были только предлоги с междометиями, а большая часть слов оказалась и вовсе непереводимой даже средствами УнИнРаЛа. Заслушавшись этой лекцией по тролльскому фольклору, я даже как-то не заметил, как к нам на поляну завалился новый персонаж. Просто краем глаза какую-то фигуру заметил, что рядом со мной встала. Хотя, попробуйте это пузо не заметить.
— Чем это его душу так ранили? — спросил меня пухлик, которого тут все Архимагом называли. — Чтоб тролля так без умолку орать заставить, это еще постараться нужно.
Ну, Скъяаррл ему еще раз все рассказал.
— А есть какое-то описание, что за «охотники» такие? — заинтересованно спросил глава Академии.
— Да у них даже посмотреть такую же тварюшку можно. — прошелестел окружающий нас воздух, после чего уплотнился, и перед нами материализовался Аппатак, и затем взмахнул рукой.
Воздух мелко задрожал, после чего закрутился небольшими вихрями по всей поляне. Эти вихри стянулись в кучу в одну воронку побольше, и рядом с ним прямо из воздуха появился уже знакомый по одной голограммной конференции начальник главной Небаррской церкви. Мастер Ка Дшуа. Одет он был в просторную разноцветную рубашку и шорты-парашюты. Словно его только что с Гаваев выдернули, оторвав от серфа. Хотя, а кто знает, может он реально где-нибудь на югах косточки свои старые в это время грел.
— Всех ерпархов я собирать не стал. — повернулся бог воздуха к Тени. — Главное — чтобы мастер знал детали происходящего. А там и призовет, если что, кого надо. Жрецы все же редко без дела сидят.
Вихри же тем временем не унимались, и приносили на поляну одного за другим и одну за другой остальных участников местного божественного бандформирования. Аппатак и Тень уже были тут. А вот ветром принесло Гурлю, Куршугу и Наргхен. Зар и Гу тоже не заставили себя ждать, эффектней всех появившихся в огненной и водяной воронках соответсвенно. Вот только я четко помню, что в храме, где я был в ту ночь, когда сотворил свой первый винфонтан, было восемь статуй. А из местных божеств я знаком лишь с семью.
— А где и кто восьмой? — осмотрев толпу богов, спросил я у Тени с Аппатаком.
— Айийшаа сама должна добраться с минуты на минуту. — ответил воздушник. — Не любит она ни телепорты, ни тем более воздушные пути. Богиня ремесла, в прошлом, будучи простой магессой, она специализировалась на стихи земли, как бы иронично это ни было.
— А что именно тут ироничного? — поднял я бровь.
— Ну хотя бы то, что по расе не положено… — еле слышно прошептала… Поляна.
И из глубины леса к нам стремительно вылетела подземная волна, приподнимая траву, словно та росла на воде, а не на твердой почве. Волна замерла неподалеку от нас и из-под земли, мягко раздвигая почву, вынырнула… Нага?
Вот тоже фиг его знает. Вроде как в мифах, нагами называли просто полузмей-полулюдей. В варкрафте же это были ваще магические мутанты-эльфы со змеиными хвостами, человеческими торсами и руками, а головы и вовсе — зависели от того, кто ты по специальности и половой принадлежности. Существо же, появившееся перед нами, представляло из себя нечто иное.
Высотой метра полтора от земли, общей длиной Айийшаа была, наверное, метра три с небольшим. Остальное змеиное тело кольцами лежало на земле. Чуть расширявшееся к голове туловище человеческим можно было бы назвать, только если ты бухой со зрением минус двести это на ощупь осматриваешь, чисто из-за наличия рук. Узкие плечи, короткая шея, круглая голова с мелкими глазенками-пуговками, словно даже без радужек. Глаза-зрачки. Вместо носа — две узкие щелочки ноздрей прямо на плоской морде. Безгубый прямой разрез рта, как у амфибии. Ни сисек, ни сосков. Вся кожа полностью покрыта серой блестящей чешуей, темно-серой на спине и светло-серой на животе. Вместо ушей — какие-то перепончатые плавники темно-синего цвета с шипами, шириной с ладонь. Далее этот плавник сужался до половины ладони и уходил по бокам до самого кончика хвоста. А еще такой же плавник начинался между глаз, правда уже почти по всей длине тела был шириной в ладонь, немного возвышаясь на голове роскошным ирокезом бирюзового цвета, с красными столбиками шипов. Кисти с синими перепонками между пальцев, коих было четыре, заканчивались желтыми когтями. В общем, существо — откровенно водоплавающее.
— Так а что именно то иронично? — не понял я юмора. — Ну, да, вижу, что существо ты водное. Ну так дно — оно ж тоже земля. Вот если бы огонь…
— У сирен от природы должна быть предрасположенность к магии воды. — ответил Аппатак. — Земля у сирены, это… Это как водный инфернал, или дварф с жабрами. Бывает, но…
— Но не положено… — прошипела-прошелестела-пробулькала сирена какую-то трель, однако система услужливо осуществила перевод, после чего Айийшаа повернулась к так и продолжавшему материться троллю и спросила: — Это обычное явление?
— В последнее время — да. — печально вздохнул я.
Глава 9
Итак, перезнакомившись, собранный совет из сильнейших мира сего приступил, собственно, к совещанию. И начать решили с осмотра масштабов происшествия. Да Ня выпустила рой своих зондов в сторону гнойной лужи, и через пару минут мы имели прекрасную масштабируемую голограмму пораженной местности.
— А расскажите тем, кто не совсем одноместный с вами, что это за гниль такая и чего все так ее боятся? — попросил я небольшую справку по этой субстанции.
— А нечего особо про нее рассказывать. — Хмуро ответил, неожиданно, Гартаил. — Малоизученное явление. Появилась гниль впервые, на сколько мне известно, в мире под названием Шиан, пару тысяч лет назад. Техномагический мир среднего уровня развития, почти отошедший от поклонения богам старшего поколения. Происхождение этой заразы достоверно неизвестно, предположительно — какой-то неудачный эксперимент. Известно лишь, что даже боги не смогли с ней ничего сделать. Полная неуязвимость как к магии, так и к научным способам воздействия. Так что сразу предупреждаю — способностями своими ты ее не растворишь. Будет в лучшем случае, как со старым ледяным великаном — растечется мана по поверхности и все. Слизь поглощает тепловую энергию вплоть до… Хм… В разных мирах разная система измерения температур… Как бы объяснить… Ну, примерно до температур, десятикратно превышающих уровень жара на поверхности Солнца. При достижении показателей выше — начинает отражать излишки жара, лишь слегка испаряя из себя влагу. Единственный способ временно ее сдержать — глубокая заморозка.