У стены, словно в кафешке, стоял ряд овальных столиков на четырех-шестерых человек или им подобным по габаритам существ. И за крайним из них сидел молодой на вид эльф. В темно-зеленых остроносых сапогах с серебристой подошвой, белых штанах и кафтане из однородного материала, похожего на тонкую белую кожу. С серебристыми узорами, с лацканами, как у офисного пиджака. На запястьях виднелись причудливые узорчатые серебристые браслеты, уходящие в рукава. Может, и не браслеты, может — наручи. Это надо раздевать его, чтоб узнать. А это точно не ко мне! А еще у него на башке был обруч такой забавный из такого любимого тут у них серебристого металла, с мелкими бриллиантообразными камушками. Как корона какой-нибудь мисс вселенная, только зубцы смотрели не вверх, а вниз. Самый длинный центральный зубец и вовсе опускался до самой переносицы.
И глаза. Красные усталые глаза с мелкой паутиной мелких морщинок. А еще говорят, что они вечно молодые возле этого своего дерева!
И тут меня посетила догадка. Уставший хранитель Древа Молодости. Все дриады со всей рощи стянуты к центральному растению. Признаки старения. Разлитая вокруг астральная энергия… Их дерево умирает!
— Мэтр Ориэлл. — уважительно поклонилась пограничница. — Вы велели доставлять вам всех, кто попробует отвлечь вас от работы, с обвинением в преступлении против Великого Древа. Эти чужаки желали вас видеть.
— Благодарю за работу, Уланиэль. — медленно моргнул эльф, видимо, обозначив таким образом ответный поклон. После чего обвел нас взглядом и обратился к нам всем с вопросом. — Кто из вас главный?
— Ну, пусть буду я, хотя формально у нас анархия. — как смог, усмехнулся я.
Лианы на моем лице зашевелились и расползлись, освобождая морду. Я размял затекшие от растительного плена мышцы лица, мощно поморгав и пошевелив губами, щеками и подбородком. Хорошооооо!
— Зачем вы явились в наши земли без приглашения? — равнодушным голосом спросил Ориэлл, устало глядя мне в глаза.
— Эээээ… — даже не знал я, с чего начать. — Мы тут в процессе своих странствий наткнулись на одну штуковину, которая, вроде как, по описанию, принадлежит лично вам. Вот, пришли вернуть. Пять лучей Ориэлла…
— Что?!! — вскочил со стула эльф и, резко приблизившись, вцепился мне правой рукой в горло. — Вы добрались до звезды и разрушили замок?!! Вы хоть представляете, что вы выпустили из тюрьмы?!!
— Представляем… — прохрипел я, начиная злиться. Охуенное гостеприимство к курьерам тут у них. — Забавная зверушка, астральный охотник. Шаман оценил и приручил.
— Покажи звезду. — прищурившись, посмотрел мне в глаза Ориэлл и отпустил мое горло, отойдя на пару шагов. — Уланиэль, развяжи ему руки, пусть продемонстрирует артефакт. Только с магии блокировку не снимай.
Эльфийка молча кивнула и что-то сжала в кулаке, а моя лианистая тюрьма ослабла, высвобождая мои руки, а после и всю верхнюю часть тела. Я размял затекшие плечи, после чего скинул со спины свою походную сумку и, обняв ту левой рукой, порывшись, потянул оттуда звезду.
— Пиии? — сонно пискнул разбуженный мной Пушистик, хронически путешествующий в рюкзаке.
Блин. Опять забыл о нем. Теперь бы по-быстрому придумать, как использовать этот мохнозадый козырь без возможности отдать поручение через систему, если нас убивать надумают. Надеюсь, ушастики не заметили, как он пискнул. А то вон какие локаторы! Надо время потянуть. Выпустив звезду, я прижал палец к губам зверька и попытался послать тому мысль, чтоб сидел тихо. Надеюсь, та самая связь между нашими душами, о которой говорил Леха и которая не подчиняется, вроде как, системе, сработает. Зверек притих. Будем сохранять надежду, что это действительно сработала несистемная телепатия. Волнуясь, я протянул артефакт эльфийскому магу. Тот взял звезду и, осмотрев ее со всех сторон, сунул за пазуху.
— Поклянись кровью, что никто из вас не связан с тем, что происходит с Великим Древом Молодости Священной Рощи Звонкого Ручья. — глядя мне в глаза, приказал Ориэлл.
Совершенно не понимая, что вообще происходит, я сказал:
— Клянусь кровью, что никто из нас не связан с происходящим с Великим Древом Молодости Священной Рощи Звонкого Ручья. Я правильно сказал?
На микросекунду перед глазами у меня возникла красная вспышка. Дернув щекой, Ориэлл обратился к Уланиэли:
— Они не связаны с нашей трагедией. Скорми их дриадам, они нуждаются в силах.
После чего маг просто развернулся и зашагал прочь. Я аж охренел.
— Это вот так у вас спасибо говорят? — выкрикнул я ему в спину, но тот даже не дернулся, продолжая шагать.
А меня вновь начали опутывать лианы. Пока они не опутали сумку, я сосредоточился и начал посылать Пушистику мысль о том, чтобы он шибанул эту ушастую девку током. Если не поможет, то ядовитый укус добавить. Хоть бы то было не совпадение и наша связь работала!
В этот момент внимание эльфов привлек грохот упавшего позади Уланиэль стул. Надо признать, боевая школа у ушастых была отменная. Вокруг Ориэлла моментально блестнула едва заметная сферическая пленка какого-то, наверняка защитного, пузыря, а в руках появились два облачка зеленоватого тумана. Уланиэль же перекатом ушла с того места, где стояла, на пару метров в сторону и швырнула в сторону стула какой-то флакон.
Емкость с легким звоном разбилась об пол и выпустила облако синеватого тумана. И в этом облаке образовалась пустота в виде человеческой фигуры невысокого роста и субтильного телосложения. Поняв, что раскрыта, фигура рыкнула-курлыкнула, глаза невидимки засветились красными огоньками и невидимая мелочь стремительно бросилась в атаку. Для начала, она схватила два ближайших стула и с размаху швырнула их в эльфийку таким образом, чтобы уворачиваясь от них, ей пришлось отскакивать в сторону, противоположную местонахождению Ориэлла. При этом она умудрилась ловко извернуться, уворачиваясь от выпущенной в нее стрелы. И когда только эта пограничница лук выхватить успела?! Но пары секунд, которые ушли на то, чтобы увернуться от летающей мебели и перезарядить оружие, невидимке хватило, чтобы добраться до мага.
Силуэт невидимой малявки, окутываемый прилипшими частицами тумана, стремительно добрался до мага и с размаху запрыгнул ему на голову. Видать, сфера защищала чисто от магии. Ибо, когда силуэт невидимки проходил через этот пузырь, налипший туман остался на поверхности барьера. Несмотря на инерцию прыжка невидимки, маг остался на ногах, но жутко заорал, хватаясь за появившуюся вместо правого уха рану, после чего из его тела вырвалось целое облако красного тумана и принялось впитываться в тело мелкого хищника, откусившего ему локатор. И маг без сил упал на колени, уронив руки с уже явно готовым заклинанием в них. Зеленый туман в ладонях развеялся.
Уланиэль, наверняка, могла подстрелить эту напасть, даже не видя цель. Но Пушистик оказался молодчиной и, выскочив из рюкзака, прыгнул в ее сторону, в воздухе высвобождая из своего тельца электрический заряд. Желтоватая молния мелькнула, в воздухе раздался хлопок электричества, и лучница без сознания повалилась на пол.
— Что… Ты… Такое… — прохрипел слабым голосом Ориэлл своему невидимому палачу.
— Твоя совесть, милый. — нежным голоском проговорила Эдюффт, выходя из невидимости и оскаливая зубастую пасть от уха до уха, удерживая голову эльфа когтистыми ручками.
Глава 2
— Ты как освободилась? — спросил я у мелкой хищницы.
— А я и не попадалась. — не отводя взгляда от глаз Ориэлла, ответила Эдюффт. — Я в невидимости была, когда мы прилетели, меня и не заметили. Все это время я за вами кралась. И вот, оказалась полезной.
— Да ты и так весьма полезная. — усмехнулся я. — Можешь нас освободить? У нашей охранницы вроде в кулаке че то было, наверное, пульт от нашего ездового овоща. Глянь?
К слову, после того, как мой карманный пикачу вырубил нашу стражницу, редька успокоилась и престала меня опутывать. Я так и висел, удерживаемый ее щупальцем, оплетенный им до груди. Эдюффт поднялась на ноги с груди обмякшего эльфа, верхом на котором она щас сидела, обняла того одной рукой за шею и, как большую плюшевую игрушку, потащила за собой. Маг пробовал вяло сопротивляться, но мелкая аппетитно облизнула его второе ухо длинным груллатским языком, и тот затих. Добравшись до Уланиэли, она кроме лука, в руках ничего не нашла. Ну да, логично. Для стрельбы руки нужны свободные, значит, она убрала пульт куда-то. Так что зубастая целительница положила свою новую игрушку на пол и принялась обшаривать тело ушастой пограничницы. Ориэлл попытался незаметно отползти, но Эдюффт, не оборачиваясь, рыкнула, и он снова затих.