— Вы братья? — не нашел я другого вопроса.
— О, что ты, вовсе нет. — ответил незнакомый чувак. — Таналириэлл мой сын. Позвольте представиться, я Квизариэлл, король Светлой Рощи. Нет, что вы, не вставайте, мы не на официальном приеме.
Начавшие вскакивать монстродеры, не ожидавшие того, что перед нами сам правитель местных остроухих выскочек, растерянно застыли, после чего медленно расселись обратно по своим местам. Сам же Квизариэлл устало плюхнулся за соседний столик, а рядом с ним уселся Тень, доставая из-под своего просторного балахона бутылку эльфийского игристого и пару узких длинных стаканов из тонкого хрусталя. Если бы стаканчики не расширялись кверху и не были покрыты узорами, я бы подумал, что это и вовсе какие-нибудь мензурки из школьного кабинета алхимии.
— Ээээ… растерянно протянул я и осторожно задал вопрос. — А вы просто прибухнутые, или не все эльфы — зануды с раздутым самомнением?
— О, вы уже познакомились с Ориэллом? — хохотнул король, прикладываясь к стакану. — Да, мы уже выпили, но все-равно не все светлые эльфы снобы. Просто у нас, в отличие от людей, каждый может добиться чего-либо, выйдя с самых низов, из простолюдинов, и никто не будет смотреть на твое происхождение. Но вот чувство собственного величия у таких выходцев, как правило, зашкаливает. Вот, Ориэлл, например, из простого крестьянского рода. Конечно, не в том понимании, как это следует воспринимать в человеческом значении. Их семья занимается выращиванием овощей, фруктов, магических трав и различных грибов. Не вручную, само собой. Им служат как рабы иных рас, так и наемные рабочие, и зачарованные звери. Но если проводить аналогии с привычной людям иерархией, они из самого неуважаемого социального сословия. А вот Ориэлл сумел, пробился, дослужился до того, что стал хранителем аж самого нашего главного Древа. И зазнался, само собой. Ходит, строит из себя, даже с родней не общается. Но маг, стоит признать, сильнейший. И такая же ситуация во всех областях. А меня мой отец учил, что кем бы ты ни стал, всегда нужно помнить, с кем ты ел за одним столом. Когда на мой родной мир упала небесная скала, наши правители погибли, и не кому было думать об отдаленных Светлых Лесах. Небеса покрылись черными тучами, исторгавшими кислоту. Гибло все. Погибло и наше Древо Молодости. Воцарилась полная анархия, и лишь мой отец сумел собрать вокруг себя большинство уцелевших эльфов, хотя был всего-навсего рядовым егерем. Он же и сберег последний плод Древа. Сефоттин услыхал наши мольбы и вывел нас в этот мир. А мой отец посадил это Древо. Мало уже осталось тех, кто помнит это вживую. Нас, непривязанных к Древам детей, было несколько десятков. А дожили до наших дней и вовсе — единицы. А вот теперь… Эх… Видимо, вновь настала пора обновиться поколению…
— Так, король, а ну отставить депрессивные настроения! А то щас как накурю веселянкой! — стукнул я кулаком по столу. — Будешь сидеть на ветке, вить гнездо и ухукать, как сова!
— А че, есть че? — оживился Квизариэлл.
— Да у него всегда есть че. — ответил тому Тень с легкой улыбкой. — Я ж рассказывал тебе о новеньком. Вот, это он и есть.
— О, сам Веселитель?! — оживился правитель. — Так это ж тогда все меняет! Ох, наслышаны, наслышаны… Одна только Наргхен все уши нам натерла рассказами про твои новые джунгли за место пустыни. Слушай, а можешь как-нибудь аккуратно самолюбие Ориэллу укоротить? А уж я придумаю, как тебя отблагодарить!
На этих словах он загадочно подмигнул.
— Да уже. — усмехнувшись, ответил я. — Ему уже оба уха откусили, и нос. И кишки немножко повытаскивали. Этого хватит?
— Погоди, погоди. — помотал король головой, забавно, по спаниэлевски прихлопывая при этом ушами. — Я ж только что его видел, он мне навстречу… Аааааа! Так вот чего он такой задумчивый и виноватый шел! А я думал, это он над работой так своей задумался. Ха-ха!
— Ну, он и задумался над ней. — покивал тролль. — Как ему анх подарили, так он сразу и побежал работать. Говорит, к утру найдем, куда жизненная сила из вашего дерева утекает.
— Вот с анхом вы зря. — загрустил король. — Он же теперь совсем загордится.
— Ну, загордится — меня позовете. — ответил я. — Я ему нос в хуй превращу, и женскую письку на лбу заделаю, да так, что потом никакой магией не уберет. Будет в зеркало смотреться и белыми соплями сморкаться!
— Отличная идея. — одобрительно покачал головой король эльфов, а после с грустным вздохом продолжил. — Ладно, подурачились и хватит пока. Нам на утро предстоит разбираться с тем, что убивает наши рощи. Надо отдохнуть и собирать всех способных к потенциально возможному противостоянию.
— У меня есть предложение получше. — усмехнувшись, заглянул я королю в глаза. — Давай гульнем от души, выпьем, дунем, эльфиек пощупаем за… Ну, что наросло, за то и пощупаем, че уж. А завтра мы небольшой ударной группой пойдем бить молотом по голове этому чудику, а нащупанные эльфийки будут сидеть и ждать нас с войны.
Квизариэлл неуверенно посмотрел на своего сына, и Тень немного посомневавшись, кивнул ему в ответ.
— Ну что ж… — наклонив задумчиво голову, король медленно кивнул. — Но вы же не просто так этим займетесь?
— О, по вопросу цены мы уже с Ориэллом перетерли. — отмахнулся я, начиная создавать первый мешок веселянки. — Если че, потом по-дружески подскажете, где одного странного оракула найти. А пока несите бухло, и закусь. И обязательно музыкантов! Без музыки веселянка так не штырит!
Глава 5
Не знаю, что за мобильная связь у этих ушастых, но через полчаса вокруг дерева собрались уже все обитатели, как сказал король, всей рощи. Ну, или почти все, кто не был занят делами и связан служебными обязанностями. Тем временем слуги таскали на магически выращенные прямо из земли столики выпивку с закусками. Ну и сотворенные мною вальяны с гибкими кальяновыми шлангами. Сами мы вместе с правящей верхушкой местной власти расположились на широком вместительном балконе, выращенном прямо в древе. Перила были украшены, как и трон — густой хвоей, растущей, как мех, хвоинка к хвоинке. Причем балкон этот был так специфично выращен, что с земли его никто бы не заметил. Ну, небольшой нарост на огромном стволе. Бывает.
Местный народ культурно и воспитанно толпился в стороне, не прикасаясь к угощениям. Кто-то что-то обсуждал с другими. Кто-то делал вид, что любуется местными пейзажами. Словно ни разу в жизни их не видел. А хотя, вполне же так и могло быть? Знаю кучу народа, кто за всю свою жизнь из родной деревни даже в город ни разу не выезжал. А уж тем более куда-то за пределы родного края. Так чем эти ушастые отличаются, кроме внешности? Может, гонору то много, а как сидят в своей деревне, так и сидят, по редким праздникам выбираясь в райцентр.
Отдельно из этой толпы выделялась небольшая группка в богатых одеждах, почти как у Ориэлла с Квизариэллом. Они стояли обособленно от толпы с гордым видом, изредка переговариваясь между собой. Больше всех среди них выделялся один, с серебряным обручем вокруг лба и каким-то странным луком за спиной. Словно он взял магический посох из белого полированного дерева, с прозрачным кристаллом с куриное яйцо размером в навершии, и просто согнул этот посох дугой, натянув тетиву.
— Тень, а че это за чувак и почему он мне уже не нравится. — кивнул я на этого чудака, что привлек мое внимание.
— А, это… — усмехнулся повелитель мрака, когда разглядел, на кого я указал. — Глоббанн. Местный бунтарь, предводитель оппозиции и просто неудавшийся революционер. Не нравится он тебе, наверное, именно поэтому. И наверняка потому, что он опять какую-нибудь гадость задумал.
— А что, нельзя его как-нибудь по-тихому того… Ну, под елочкой какой прикопать? — удивился я тому факту, что все вот знают, что местный Ленин ведет подрывную деятельность, но ничего не делают.
— Нельзя. — вздохнул Таналириэлл, он же Тень. — Он из древнего и уважаемого рода. У нас не как у людей, с помощью магии легко отыскать и тело, и убийцу. А уж узнать у наемника, кто его нанял, и того проще. Просто в память заглянул, да посмотрел, даже пытать не нужно.
— А если магией убрать?
— А по магическому следу на убийцу выйти еще проще, чем если просто и незамудренно зарезать жертву в лесу. — ответил на этот вопрос уже сам король. — Да и зачем? Мой сын — повелитель теней. Каждое слово Глоббанна и его соратников фиксируется и в случае, когда речь идет об угрозе правящему роду, информация сразу передается начальнику стражи. Все попытки сплести интриги разрушаются на стадии планирования. А так, как бы, он знает, что мы знаем, что он знает… Иногда мы позволяем ему осуществить какую-нибудь пакость, чтобы думал, что мы тоже не каждый его шаг знаем наперед.