Первый и последний раз, когда я дала подруге его номер, Лие, закончился катастрофой.
— Мы можем перейти к другой теме? — спросила я.
Он долго изучал меня, и я поборола желание поежиться. Может быть, когда-нибудь я расскажу ему правду о Лии и Хизер. Или, может быть, я унесу ее с собой в могилу.
— Твой отец предложил мне работу. — Он уставился на меня так, словно не был уверен, знаю ли я уже об этом.
— Я в курсе. — Мой голос был острее ножа для стейка.
— И тебе это не нравится, не так ли?
— Больше, чем грибы.
Маверик ухмыльнулся.
Где, черт возьми, мой салат? Я искала в ресторане официанта, когда к нашему столику подошел мужчина.
— Маверик Хьюстон?
— Да. — Маверик встал и пожал протянутую руку.
— Приятно познакомиться. Я большой поклонник «Диких котов». Просто хотел поздороваться. Желаю вам удачи в следующем сезоне.
— Спасибо. — Маверик одарил его доброй улыбкой. — Я ценю это. Думаю, у нас будет отличная команда.
— Согласен. Будет грустно видеть, как вы, старшекурсники, уходите. Есть планы продолжить профессиональную карьеру?
Маверик усмехнулся.
— Нет. Я оставлю эту мечту Рашу. Он лучший из всех, кто есть на свете. Я рад буду болеть за него, когда он добьется успеха.
Раш Рэмзи был звездным квотербеком и соседом Маверика. Большую часть моей жизни Маверик был звездным спортсменом. Парнем, процветавшим в центре всеобщего внимания. На самом деле, было немного странно видеть, как он с таким спокойствием передает славу кому-то другому.
Хотя, наверное, со времен старшей школы я не так уж много времени проводила с Мавериком на людях. Если не считать случайных встреч в кампусе, я видела его только на семейных мероприятиях. И это было, ну… по-другому.
Маверик не был заядлым футболистом, когда мы сидели за обеденным столом в доме моих родителей. Он не был самым завидным женихом «Университета штата Сокровищ», когда, одетый в поношенный спортивный костюм, смотрел фильм со своей больной матерью.
Он был просто Мавериком.
Мальчиком, который помогал мне строить палатки в подвале. Мальчиком, который раньше меня научился завязывать шнурки на ботинках и помогал, если у меня развязывались шнурки. Десятилетним мальчиком, из-за которого я стеснялась своей растущей груди. Подростком, который переспал почти со всеми девушками в «Оуксе».
Этот Маверик был почти… любезным. Скромным.
У меня начала болеть голова, как будто мой мозг физически протестовал против того, чтобы переварить это видение.
— Что ж, я позволю вам вернуться к вашему свиданию. — Мужчина снова пожал руку Маверику, затем слегка кивнул мне, прежде чем проводить свою спутницу до двери.
— Что? — Мав снова стал сердитым, когда садился на свой стул.
— Ничего. — Я взяла свою книгу и изо всех сил старалась читать.
Как он отнесся к завершению своей спортивной карьеры?
Я знаю, что перед своим последним сезоном в «Штате Сокровищ» я испытывала много эмоций. Были времена, когда я была готова покончить с изнурительными тренировками и графиком поездок. Потом бывали моменты, когда я плакала, пока не засыпала, потому что волейбол был огромной частью моей жизни.
Конечно, были спортивные лиги и веселые турниры для взрослых. Но в глубине души я в последний раз играла в настоящий волейбол.
После того, как мы проиграли в первом раунде турнира NCAA команде «Орегон», я заперлась в кабинке туалета и проплакала десять минут.
Был ли Маверик взволнован перед своим последним сезоном? Я закрыла книгу, собираясь спросить, но, подняв глаза, увидела, что он прижимает телефон к уху.
— Привет, детка.
Привет, детка?
Нет. Нет, он этого не делал. Он не звонил другой женщине, в то время как должен был быть на ненастоящем свидании со мной.
Я так резко раскрыла свою книгу, что услышала, как хрустнул корешок.
Он по-прежнему был занудой. Это никогда не изменится, не так ли?
Маверик заслужил, чтобы его бросила Лия Макаллистер. А позже и Хизер Олсон.
— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил он тихим голосом.
Это был его голос в спальне? Неужели женщины действительно западают на это низкое, тягучее мурлыканье? Я закатила глаза так сильно, что стало больно.
Он рассмеялся над чем-то, что она сказала. Это не было его снисходительным смешком или раскатистым смехом, который он приберегал для игр с Боуди. Он был удушающим и темным, и, черт возьми, я ненавидела себя за то, что мне это даже нравилось.
— Хочешь встретиться позже? — Он остановился. — Да, я могу быть там через двадцать минут.
Двадцать? Нам еще даже еду не принесли.
Он закончил разговор и сунул телефон в карман джинсов.
— Это свидание окончено?
— Определенно.
Он встал, достал свой бумажник, бросил на стол стодолларовую купюру и, не говоря ни слова, направился к двери.
Как только она за ним закрылась, появился официант с моим салатом и бургером Маверика.
Я съела и то, и другое и закончила читать свою книгу.
Это было неудачное свидание.
Но у меня были и похуже.
Глава 5
Маверик
Мама открыла входную дверь прежде, чем я успел постучать.
— Ну и что? Как прошло свидание?
От блеска ее глаз у меня перехватило дыхание.
В последнее время в ее глазах не было особого блеска, и это было приятной переменой, а не унылой, усталой дымкой, которая обычно застилала ее голубые глаза.
Если я расскажу ей правду о вчерашнем свидании, этот блеск исчезнет в мгновение ока.
— Все прошло хорошо. — Я поцеловал ее в щеку и вошел внутрь, снимая свои ботинки у входа.
— Ладно. — Мама прижала руку к сердцу. — Насколько хорошо?
Мы со Стиви не поубивали друг друга. Не затеяли драку на кулаках или не подняли крик в ресторане. Черт возьми, по-моему, это было чертовски удачное свидание.
— Неплохо.
— Неплохо в том смысле, что у вас будет второе свидание?
Я чертовски не хотел разочаровывать свою мать. Особенно сейчас.
— Мама. — Я положил руки ей на плечи и грустно улыбнулся. — Я не нравлюсь Стиви.
Она нахмурилась.
— О. Значит ли это, что она тебе нравится?
— Она великолепна.
Если «великолепна» означало, что она представляла угрозу.
Я все еще не мог поверить, что она заявилась в ресторан с гребаной книгой. Как будто моя компания на самом деле была такой скучной, что ей нужна была художественная литература, чтобы развлечься за едой. Я даже не притронулся к еде. Вместо этого я заскочил в «Макдоналдс» за чизбургером и картошкой фри, прежде чем пойти домой и объяснить своему лучшему другу и соседу Рашу, почему я позвонил ему и притворился, что мы встречаемся.
Раш не был так уж рад притворяться женщиной, когда я позвонил, и пригласил его на свидание.
Какого черта? Он подыгрывал мне достаточно долго, чтобы помучить Стиви несколько минут, прежде чем я ушел из «Луны».
Она думала, что я плейбой? Отлично. Я буду плейбоем.
Не то чтобы она была совсем уж неправа. Такая репутация была у меня не просто так. Но это было в прошлом, и даже если бы я сказал ей, что решил отдохнуть от перепихонов и случайного секса, она бы на это не купилась. Стиви Адэр давно, очень давно составила свое мнение обо мне.