Мамины плечи поникли.
— И это все?
— Эй, мы попытались. — Я обнял ее за слишком худые плечи и притянул к себе. — Нормально чувствуешь себя сегодня?
— Да.
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Сходи на второе свидание со Стиви.
Я застонал.
— Мама.
— Просто… попробуй. Усерднее. Что, если вы снова станете друзьями? Что, если вы поймете, что между вами есть что-то особенное?
— Я не думаю, что это произойдет.
— Почему нет? Мы говорим о Стиви. У вас двоих так много общего. Она умная. Красивая. Милая. Любит спорт. Она держит твое эго в узде.
И еще у нее было упрямство, которое пробирало до костей.
Для Стиви я был врагом номер один. И да, возможно, я настраивал ее против себя все эти годы. Проблема была в прошлом. Просто между нами было слишком многое.
Мама отстранилась и прижала руки к сердцу. Кожа на костяшках ее пальцев казалась слишком тонкой, как папиросная бумага. Полупрозрачной, так что я мог видеть синеву ее вен.
С каждым визитом я, казалось, находил в своей матери что-то новое.
Черт, это было тяжело.
— Пожалуйста, Маверик. Пробуй снова. Ещё раз. Еще одно свидание. А потом, обещаю, я оставлю вас в покое.
Нет, не оставит.
Точно так же, как она не переставала уговаривать Мэйбл пойти с тем доктором, который пригласил ее на свидание.
У меня было чувство, что если я взломаю мамин телефон, то найду список того, что она хотела бы сделать, прежде чем она…
Неа. Я не собирался этого делать. Я даже не собирался думать о том, что произойдет за пределами «здесь и сейчас». Не тогда, когда это утро было вполне нормальным.
Я проснулся рано и отправился в полевой дом с Рашем, чтобы позаниматься в тренажерном зале. После душа я зашел в свою любимую кофейню, чтобы съесть кекс и выпить латте. Затем я зашел сюда, чтобы расслабиться и пообщаться с мамой.
— Хочешь посмотреть футбол? — спросил я, направляясь по коридору в гостиную.
— Маверик.
Я вздохнул, запрокинув голову к потолку.
— Мам, мы со Стиви больше не пойдем на свидание.
— Потому что ты ее еще не пригласил.
Я провел рукой по лицу.
— Мама.
— Маверик. Пожалуйста?
Рычание сорвалось с моих губ. Черт возьми. Как папа мог отказать этой женщине? О, подождите. Он этого не делал.
Никто из нас не говорил ей «нет». И это на самом деле не имело никакого отношения к раку. С мамой всегда было невозможно спорить. Мы слишком сильно любили ее. Потому что она любила нас еще больше.
Чаша весов всегда склонялась в ее сторону, потому что, без сомнения, моя мама перевернула бы небо и землю, чтобы сделать нас счастливыми. Она была лучшей мамой во всем мире, и я бы сразился с любым, кто считал иначе.
Поэтому, когда она просила что-нибудь для себя, что было такой же редкостью, как двойная радуга во время снежной бури, никто из нас не отказывал.
— Ладно. — Я направился в коридор, влезая в свои ботинки.
— Ты уходишь? — спросила она. — Я думала, мы посмотрим футбол.
— Или я иду к Стиви сейчас, или не иду вообще.
— О, хорошо. — Она открыла мне дверь и улыбнулась, когда я поцеловал ее в щеку. — Передай ей привет.
— Ага, — проворчал я и вышел на улицу, навстречу свежему воскресному утру.
Май был моим любимым месяцем в Мишне. Горы все еще были покрыты снегом, но в долине уже вовсю цвела весна, поля меняли цвет с коричневого на зеленый. Небо было ярко-голубым, пронизанным лучами белого солнца.
Я опустил стекло, когда ехал через весь город к Стиви, но не мог даже насладиться чистым, прохладным воздухом и свежим ветерком, овевавшим мое лицо. Только не тогда, когда передо мной скорее всего захлопнут дверь.
Единственная причина, по которой я знал, где живет Стиви, заключалась в том, что прошлым летом мне пришлось помогать перетаскивать ее вещи в дом.
Эль и Деклан купили дом в городе в качестве инвестиции в недвижимость, а затем сдали его Стиви и еще паре девушек из волейбольной команды. Пока Стиви была в Европе, ее родители согласились помочь перевезти все из ее старой квартиры, которую она арендовала.
Это означало, что мои родители предложили свою помощь. Затем они попросили помочь меня и мой грузовик.
Я не был там почти год. У меня не было причин навещать Стиви. Но я приехал туда, как будто приезжал каждый день, заехал на подъездную дорожку и выскочил без промедления.
Лучше бы она была дома. Я не собирался возвращаться.
Я забарабанил кулаком в дверь, затем скрестил руки на груди, ожидая ответа.
Пожалуйста, будь дома. Пожалуйста, будь дома.
Дверь распахнулась.
Дерьмо.
Улыбка Стиви превратилась в насмешку, когда она заметила меня на крыльце своего дома. На ней были легинсы цвета лаванды, ткань облегала ее длинные ноги. На ней был спортивный бюстгальтер того же цвета с тонкими бретельками на плечах, оставлявшими открытым живот. Ее шелковистые шоколадные волосы ниспадали свободными волнами почти до талии.
У нее было тело спортсменки, высокая и сильная фигура, но женственные изгибы делали ее просто сногсшибательной. Добавьте к этому волосы, и она стала источником вдохновения для многих моих подростковых фантазий.
Хотя она никогда об этом не догадывалась.
Она была прекрасна. Слишком красива, черт возьми, для ее же блага. А для моего — тем более.
У меня странно защемило в груди, когда я окинул взглядом стройные линии ее тела, от сильных рук до пальцев ног.
Ха. Странно. Что это было? Я потер грудину. Было ли это беспокойство? Шумы в сердце? Как мне убедиться, что это больше не повторится?
— Да? — Она откусила кусочек от печенья, которое держала в руке. Из дома донесся аромат сахара и ванили.
Стиви пекла лучшее печенье с шоколадной крошкой во всем Мишне. Всякий раз, когда она приносила их в дом моих родителей, я тайком брал горсть, когда никто не видел.
В животе у меня заурчало.
— Можно мне печенье?
Она приподняла брови и отправила остаток печенья в рот. Ее нога начала постукивать по деревянному полу.
— Моя мама попросила меня попробовать еще раз. Свидание.
Стиви поперхнулась и выплюнула крошку, прежде чем прикрыть рот рукой, а когда закончила жевать и проглотила, подняла другую руку.
— Что?
— Она хочет, чтобы мы сходили на еще одно свидание.
Ужас. Это был единственный способ описать эмоции, отразившиеся на ее лице.
— Черт возьми, Адэр. Ты смотришь на меня так, словно я чудовище.
— Ну, Хьюстон, ты тот парень, который назначил встречу, когда был со мной на свидании.
— Это было не настоящее свидание.
Она фыркнула.
— Разве это имеет значение? Зачем мне снова подвергать себя этому?
Я выдохнул и разочарованно зарычал.
— Послушай, я просто хочу, чтобы мама была счастлива. Она попросила меня попробовать, и вот я пытаюсь, хорошо? Мы можем просто… поговорить? Пожалуйста?
Тревога на ее лице исчезла, когда она отошла в сторону и жестом пригласила меня войти. Не говоря уже о ее чувствах ко мне, Стиви хотела, чтобы мама тоже была счастлива.
Я снял свои ботинки и последовал за ней через открытую гостиную в примыкающую кухню. На столе стояла тарелка с печеньем, завернутая в пластиковую пленку.
Она подошла к шкафчику и достала два стакана. Когда в каждое из них было налито молоко, она подвинула один из них ко мне и махнула в сторону печенья.
— Бери.
— Спасибо. — Я взял одно и обмакнул его в молоко, она сделала то же самое.
Масло, сахар и шоколад растаяли у меня на языке, и я едва сдержал стон. Ни один человек, являющийся настолько невыносимым, как Стиви, не мог печь такое вкусное печенье.
— Твои соседки дома? — спросил я, беря второе печенье.
— Нет.
Хорошо. Мне не нужны были зрители для того, что я собирался предложить.
— У меня есть идея.
— Я и так в ужасе.
— Я тоже, — пробормотал я, давая себе время надкусить второе печенье.
Она даже глазом не моргнула, когда я взял третье.
Когда с молоком было покончено, я вытер рот рукой, потому что пил его большими глотками, пока стакан не опустел. Затем я оперся руками о столешницу.
— Что, если мы придем к взаимовыгодному соглашению, которое также порадует мою маму?
— Я слууушаааююю, — протянула она, растягивая слоги.
— Мы начнем не по-настоящему встречаться.
— Я не собираюсь лгать своей семье, Маверик. Или твоей.
— Это не ложь. Мы действительно будем встречаться. Никому не нужно знать, что это безнадежно. Тупик. Вопрос не в том, порвем ли мы, а когда.
Она не сказала «нет». Это было уже что-то.
— Надолго?
Я пожал плечами.
— Столько, сколько потребуется, чтобы убедить маму, что мы помирились. Что мы сделали все, что могли. Просто нам не суждено быть вместе.
— Мы ссорились больше десяти лет. — Она взяла еще одно печенье. — Это может занять еще десять лет.
— Да. — Это определенно займет какое-то время.
Возможно, со временем мы со Стиви, естественно, закопаем топор войны. Мы оба продолжим жить своей жизнью, найдем работу и отношения. Вот только моей мамы не будет рядом, чтобы увидеть, как мы преодолеваем наши юношеские разногласия.
Отсюда и это предложение.
— Я говорил тебе, что твой отец сделал мне предложение о работе.
— Да. — Она скривила губы.
— Я его не приму.
Ее глаза на мгновение широко раскрылись, а затем сузились. Я видел это бесчисленное количество раз. В этом была особенность Стиви. Я мог читать ее выражение лица, как открытую книгу.
И это означало, что она была заинтригована. Хорошо. С этим я могу работать.
Она откусила кусочек печенья, не сводя с меня глаз, пока жевала. Насколько я могу судить, она ела печенье на завтрак. И если кто-нибудь критиковал ее за это, она отмахивалась легким движением руки.
Стиви была не из тех женщин, которые запрещают себе что-то есть. Если она была голодна, если ей хотелось печенья, то она ела печенье. Она, наверное, съела весь мой чизбургер после того, как я ушел из «Луны» прошлым вечером.
Она вкладывала все свои силы во все, что любила. В еду. В друзей. В семью.
Я рассчитывал на это.
Я рассчитывал на ее любовь к моей матери.
— Как это будет работать? Мне нужны подробности.
— Мы будем ходить на свидания. На настоящие свидания. Вот и все. Я исполняю предсмертное желание мамы. И не стану твоим коллегой.
Она отложила печенье. Подняла его. Снова положила.
— Это может сработать. Но у меня есть условие.
Конечно, у нее есть условие.
— Условие?
— Никаких других женщин. Я не хочу, чтобы из меня делали дуру. Если люди поверят, что мы на самом деле встречаемся, тогда ты не сможешь ходить на свидания, как вчера вечером.
Я ни с кем не встречался. Но если бы я сказал ей, что человеком, с которым я разговаривал, был Раш, что все это было уловкой, чтобы разозлить ее, ну… она бы разозлилась.
— Отлично. То же самое касается и тебя. Никаких других парней.
— Отлично. Когда мы будем ходить на эти свидания?
— По субботам. — Это давало нам неделю между ними. Неделю на восстановление. — Начнем в выходные после окончания учебы.
Она прикусила нижнюю губу.
Я знал, этот жест также, как и все остальные. Она собиралась сказать «да». Я мысленно сжал кулаки.
— Ладно. — Она кивнула. — Какое-то время мы будем притворяться, что ходим на свидания. Только по субботам. Постараемся убедить твою маму, что мы чиним разрушенные мосты. И когда придет время, ты скажешь моему отцу, что передумал и откажешься от работы в «Адэре».
— Договорились. — Я протянул руку.
Она вложила свою в мою, наши ладони соприкоснулись, и по моей руке пробежал холодок.
Я отпустил ее в тот же миг, когда она высвободилась.
Статическое электричество. Вот, что это было. Статическое электричество. Удар током.
Она провела рукой по своему боку, по бледно-фиолетовой ткани и идеальной линии бедер. Затем она откашлялась и сделала глоток молока.
Когда ее карие глаза встретились с моими, в них появилось что-то такое, чего я раньше не замечал. Это выглядело так, словно она была застенчивой.
Стиви не была застенчивой.
Возможно, мне еще предстояло кое-что узнать об этой женщине. Хорошо, что мы будем вместе в обозримом будущем.
Прежде чем она успела передумать, прежде чем поняла, что это обречено на провал, я взял с тарелки еще три печенья. Затем вышел за дверь, не позволяя себе оглянуться.