— Так что же на самом деле происходит между тобой и моим братом? — спросила Мэйбл, все еще улыбаясь для фотографии.
— Ничего. — Это не было ложью, но и не было правдой. Слово показалось кислым на вкус. — Мы просто… тусуемся вместе. Мы оба поняли, что твоя мама была права. Мы не можем ссориться вечно. Поэтому мы пытаемся загладить свою вину.
Мэйбл посмотрела на меня так, словно у меня выросло две головы.
— Всего один ужин в «Луне», и вы снова друзья? Ни за что не поверю.
— Он не такой уж плохой.
— Ты ужасная лгунья.
Да. Да, так и есть.
У нас с Мавериком ничего не выйдет. Ни за что на свете.
— Маверик, твоя очередь. — Мама пришла мне на помощь, помахав ему рукой, пока он играл в мини-футбол с Боуди. — Встань рядом со Стиви.
— О, дай-ка я тоже возьму свой телефон. — Мередит открыла сумочку и достала свой телефон. Она стояла рядом с мамой, и, хотя мама улыбалась, на лице Мередит была белая маска, которую она надела сегодня.
Ее иммунная система была слабой, а тело уязвимым. Мы все пытались убедить ее остаться сегодня дома, чтобы избежать толпы, но она отказалась, не желая пропускать мой знаменательный день.
Папа встал рядом с мамой, доставая свой телефон. Затем Монти подошел к Мередит и сделал то же самое.
Все четверо родителей выстроились в ряд, готовые запечатлеть меня и моего ненастоящего…
Парня?
Точно нет. Я не буду называть Маверика своим парнем.
Он был просто… Мавериком.
Объект моего недовольства подбежал ко мне, запустив пальцы в свои мягкие каштановые волосы, чтобы убрать их со лба.
На нем были джинсы и белые кроссовки «Найк». Толстовка «Штата Сокровищ» облегала широкие плечи. Сегодня уголки его подбородка выглядели острее, чем обычно, вероятно, потому, что он побрился. У него не было щетины, которая обычно появлялась по выходным.
Что ж, если я собиралась притвориться, что встречаюсь с кем-то, Маверик Хьюстон был бы самым сексуальным парнем, которого я могла бы выбрать.
Его рука была теплой, когда он обнял меня за плечи и притянул к себе с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие.
— Прости, — пробормотал он.
— Все в порядке. — Я выпрямилась и изо всех сил постаралась не обращать внимания на тепло его тела, которое просачивалось сквозь тонкое платье. Запах его чистого, древесного одеколона наполнил мой нос, и, вау, от него приятно пахло. Действительно хорошо.
— Расслабься, — прошептал Мав, его рука скользнула к моему бицепсу и сжала его, пока наши родители быстро нажимали на свои экраны.
— Не указывай мне, что делать. — Я изобразила улыбку, которая, как я надеялась, была убедительной.
— Еее! — Мама убрала телефон и хлопнула в ладоши. — Может, пойдем домой?
— Наконец-то. — Боуди подбежал к нам с мячом в руке и схватился за живот. — Я умираю с голоду.
— Я тоже. — Монти взял Мередит за руку и прижал к себе, когда мы направились к парковке.
Сегодня она была настоящим солдатом, выдерживая церемонию, которая все тянулась и тянулась. Но ее энергия была на исходе. Ее веки казались тяжелыми, и, хотя я не могла видеть ее рта, я заметила, что она несколько раз зевнула.
— Мама устала, — сказал Маверик, когда мы шли позади группы по тротуару.
— Я бы поняла, если бы она захотела остаться дома. — Я говорила ей это по меньшей мере раз пять.
— Она не собиралась это пропускать, — сказал он.
Мередит пришла на мой выпускной.
Потому что был очень реальный шанс, что она не попадет на выпускной Маверика. У него оставался еще один год, так что, несмотря на то, что мы учились на первом курсе в одно и то же время, он только сейчас перешел в выпускной класс. Если она покинет нас до следующей весны, я сомневаюсь, что он вообще посетит свою собственную церемонию.
— Я думаю, все немного удивлены, что мы снова встречаемся на следующих выходных, — сказал он. — И немного взволнованы этим.
— Я заметила.
Все, кроме Мэйбл, были в восторге от того, что мы с Мавериком проведем время вместе. Возможно, они просто хотели, чтобы мы снова стали друзьями. Возможно, сегодняшнее радостное возбуждение было вызвано исключительно моим выпускным.
Но задумчивые улыбки, чрезмерный энтузиазм, вопросы о том, где мы будем ужинать и что я надену, говорили о том, что здесь было нечто большее, чем просто надежда на примирение.
— Ты сказал им, что это будет просто ужин, верно? — спросила я.
— Я сказал, что это будет свидание.
— Они думают, что это романтическое свидание?
Он пожал плечами.
— А какие еще могут быть свидания?
Я нахмурилась.
— Это то, на что ты согласилась. Мы встречаемся.
— Встречаемся. Но свидания дружеские.
— Это все еще свидания, — сказал он. — Если тебе нужно прояснить технические детали в своей голове, хорошо. Но мы заключили сделку.
— Я знаю, — пробормотала я.
Субботы. Мы будем привязаны друг к другу по субботам.
Может быть, это будет не так уж плохо. Если он появится в таком наряде, надушенный этим одеколоном, я почти смогу обмануть себя, думая, что это может быть забавно.
Если мы сможем удержаться от ссор.
Я замедлила шаг, Маверик сделал то же самое, чтобы между нами и родителями было больше пространства.
— Я думаю, нам нужны какие-то правила.
— Правила для чего? Мы собираемся гулять по субботам. Мы будем встречаться…
— Только друг с другом.
Он закатил глаза.
— Да, мы уже договорились об этом. Я помню. Какие еще правила тебе нужны? Перестань слишком много думать об этом.
Чрезмерное обдумывание было моей специальностью. Он всегда был самым непосредственным человеком из нас двоих.
— Не могу, — призналась я. — Тебе не кажется, что мы к этому не готовы? Они будут задавать вопросы. — Я протянула руку в сторону наших семей.
— И мы будем отвечать им правду.
Я остановилась, скрестив руки на груди.
— Типа, как, о том, что ты позвонил другой женщине, чтобы договориться о встрече, еще до того, как официант из «Луны» принес нам еду.
— Типа, как, о том, что ты опоздала на полчаса и принесла книгу. — Он повернулся ко мне, уперев руки в бока.
Мгновение мы смотрели друг на друга, и вся неуверенность исчезла. Это было так же приятно, как прохладный ветерок в жаркий день.
С этим я могла справиться. Это было знакомо.
Наша первая ссора за день. Узел в моем животе ослаб.
С тех пор как мы приехали этим утром перед церемонией, нас то и дело сводило вместе, и до сих пор мы прекрасно ладили. Конечно, он в основном держался в стороне, пока я готовилась к выпускному, но в обычный день он бы дразнил меня из-за платья. Может быть, задевал кисточку на моей шапочке.
Не из-за этого ли мы так часто спорили? Потому что это было для нас обычным делом? Потому что так было проще?
Не то, чтобы я сейчас сильно задумалась на этот счет.
— Вы, ребята, идете? — спросил папа, оглянувшись.
— Прямо за тобой, Деклан. — Ухмылка Маверика стала угрожающей, когда он придвинулся ближе, подняв руку к моему лицу.
— Что ты делаешь?
Прежде чем я успела оттолкнуть его, он заправил прядь волос мне за ухо, проведя кончиками пальцев по раковине.
У меня перехватило дыхание, когда он наклонился ближе.
О боже. Он собирался поцеловать меня?