Джеймс был привлекательным. В форме. Его стиль был немного претенциозным, но я была готова не обращать на это внимания. И все же, если быть честной с самой собой, я уже через десять минут после первого свидания поняла, что он мне не подходит. Мое собственное отчаяние было причиной, по которой я согласилась на свидание номер два.
Потому что я была на грани отчаяния.
Что, если…
Точно нет. Я отбросила эту мысль прежде, чем мой мозг успел довести ее до конца.
Нет. Я была в отчаянии, но не настолько.
Маверик Хьюстон был последним человеком на земле, которого я бы попросила лишить меня девственности.
Глава 7
Маверик
Щеки Стиви раскраснелись от холода, ее взгляд был прикован к кострищу на заднем дворе родительского дома. На земле рядом с ее креслом стояла пустая бутылка из-под вина, и она взбалтывала остатки каберне в бокале, глядя на пламя.
Я не видел ее пьяной с тех пор, как в старших классах школы появился на вечеринке в горах, а она уже была там, в стельку пьяная.
В тот вечер она была счастлива, танцевала и смеялась со своими друзьями, полностью игнорируя меня. Не то чтобы я тоже уделял ей много внимания. Я был слишком занят тем, что напивался со своими друзьями, а потом отключился на заднем сиденье своего грузовика.
Сегодняшняя пьяная Стиви не была счастливой и смеющейся Стиви.
За несколько часов, прошедших с выпускного, ее улыбка становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
— Садовый центр можно расширить, — сказал Деклан. За последний час он придвинул свой стул к моему, почти повернувшись спиной к Стиви, чтобы смотреть мне в лицо. — Это маленькое заведение, оранжерея Холлиса, закрылось после прошлого сезона. Они выращивали только однолетние и многолетние растения в горшках. Сезон был коротким, всего несколько месяцев. Но многие местные жители сделали покупки именно в центре. В этом сезоне уже слишком поздно что-то добавлять, но определенно есть над чем подумать в будущем.
— Да, — пробормотал я, допивая последний глоток воды.
Деклан рассказывал мне об «Ландшафте Адэра», казалось, целую вечность. Он говорил так, словно я не только принял его предложение о работе, но и уже работал там. Каждая минута, которую Стиви слушала, была мучительной. И по осунувшемуся, печальному выражению лица Стиви я понял, что она впервые слышит о расширении садового центра.
Почему он не повернулся к ней лицом?
Ночной воздух был холодным, даже несмотря на то, что горел камин. Стиви сняла свою шапочку и мантию, как только мы пришли на вечеринку. Платье у нее было красивое, но руки и ноги были почти обнажены. Каждые несколько минут она вздрагивала.
Она боялась, что, если зайдет в дом, где тепло, я откажусь от нашей сделки? Что я приму предложение Деклана?
— Мне становится немного холодно, — сказал я, поднимаясь со стула. — Пожалуй, я пойду в дом.
— Я тоже. — Стиви схватила пустую бутылку и встала. Затем она повернулась и направилась к лужайке, выплескивая остатки вина, а я последовал за ней к двери.
— Я позабочусь о костре, — сказал Деклан. — Встретимся внутри, ребята.
Стиви направилась к раздвижной двери и вошла внутрь, где были Эль и Мэйбл.
Мама уснула на диване после ужина, и папа отвез ее домой. Эль была там же, где и несколько часов назад, — сидела на табурете у кухонного островка, потягивая свой бокал каберне и разговаривала с моей сестрой. Судя по звукам телевизора в гостиной, Боуди смотрел телеканал «Э-Эс-Пи-Эн».
Кухня была украшена гофрированной бумагой и блестящими лентами. На обеденном столе лежал букет из прозрачных воздушных шаров, каждый из которых был наполнен конфетти. На арочном проеме, ведущем в столовую, висел плакат с надписью «ПОЗДРАВЛЯЕМ ВЫПУСКНИЦУ!».
Все остатки барбекю были убраны в холодильник. Кексы уже успели остыть. Теперь, когда вино закончилось, пришло время возвращаться домой.
— Эй. — Эль встретила нас широкой улыбкой. — На улице становится холодно?
— Да, — кивнула Стиви. — Я собираюсь отправиться домой.
— Что? — Эль нахмурилась и соскользнула со стула. — Я думала, ты останешься на ночь.
— Я хочу спать в своей постели.
— О, хорошо. — Эль надула губы и заключила дочь в объятия. — Я так горжусь тобой.
— Спасибо за все, мам. — Стиви обняла ее в ответ, затем взяла с кухонного стола свою сумочку. — Передай папе мои пожелания спокойной ночи.
Да, она была в бешенстве. Стиви обнимала на прощание всех. Всегда. Ну, всех, кроме меня.
— Я, пожалуй, тоже отвезу Боуди домой, — сказала Мэйбл, соскальзывая со своего табурета. — Стиви, тебя подвезти?
— Все в порядке. Я вызову Убер.
— Я отвезу тебя домой, — сказал я.
Стиви наморщила нос.
Такую реакцию я видел сотни, тысячи раз. И это была совершенно нормальная реакция, когда мы были врагами.
Вот только, формально она была моей девушкой. Нам нужно было поработать над этим.
— Спасибо, Эль. — Я быстро обнял ее, затем положил руку на поясницу Стиви. — Готова?
Она застыла, потом поняла, что ее мать и моя сестра наблюдают за ней, поэтому кивнула и позволила мне проводить ее до двери.
Боуди выбежал за нами и побежал к подъездной дорожке.
— Увидимся.
— Спокойной ночи, детки. — Эль помахала нам с порога, а затем проскользнула внутрь, когда мы направились к моему грузовику.
— Вы двое ужасно притворяетесь, — сказала Мэйбл.
— Кто сказал, что мы притворяемся? — спросил я.
Стиви опустила взгляд на бетон под своими туфлями.
— Я понимаю, почему вы «встречаетесь». — Мэйбл показала кавычки на слове «встречаетесь». — Только не делайте ничего, что может навредить друг другу, хорошо? Или кому-то еще. Я думаю, что все будут притворяться вместе с вами ради мамы. И я думаю, всем нравится, что вы двое ладите, поэтому они готовы смириться с этим на какое-то время. Но будьте осторожны, чтобы это не стало ложью настолько большой, что разобьет сердца. Особенно наших мам.
— Я не собираюсь делать ничего, что могло бы навредить маме, Мэйбл. — Я скрестил руки на груди. — Мама попросила нас помириться. Именно это мы и делаем. Всего несколько субботних свиданий. Это не ложь.
Стиви только пожала плечами.
— Как скажешь. — Мэйбл подняла руки. — Я уверена, что, когда Боуди будет подстрекать вас поцеловаться, все равно ничего не выйдет.
Стиви снова наморщила нос.
— Может, ты прекратишь, черт возьми, это делать?
— Что делать? — огрызнулась она.
Я щелкнул ее по кончику носа.
— Это.
Она ткнула меня пальцем под ребра.
— Не указывай мне, что делать.
Я оскалил зубы.
Стиви презрительно усмехнулась.
— Не знаю, почему я вообще волнуюсь, — сказала Мэйбл. — Я ставлю на еще одно свидание, может, на два, прежде чем все сорвется.
Я хотел возразить. Но, вероятно, она была права.
— Ладно, я ухожу. — Мэйбл притянула Стиви к себе и обняла.
Стиви обняла мою сестру в ответ, и я впервые за час увидел искреннюю улыбку.
— Спасибо, что пришла.
— Конечно. Я бы это не пропустила. Поздравляю. — Мэйбл отпустила ее, затем повернулась ко мне. — Увидимся, неудачник.