— Увидимся, ботаник. — Я обнял ее, а потом, когда она направилась к своей машине, подошел к грузовику.
Мы со Стиви молча забрались внутрь, и это молчание продолжалось, пока я ехал через город. Она прислонилась к двери и уставилась в окно, словно хотела оказаться как можно дальше отсюда.
— Я никогда не говорил твоему отцу, что соглашусь на эту работу, — сказал я. — Я понимаю, как это звучало, когда он говорил о садовом центре и…
— Я знаю. Все в порядке, Маверик.
— Правда?
Она пожала плечами и придвинулась поближе к двери.
Поездка по городу была тихой, на улицах было безлюдно, даже для субботы. В центре города, вероятно, царила суматоха, выпускники праздновали в барах. Или, может быть, люди устраивали домашние вечеринки, как придурок Джеймс.
Ночь была безоблачной, звезды сверкали в вышине, как будто это была их собственная версия праздника. Как будто весь Мишн праздновал выпускной Стиви Адэр.
— Поздравляю, — сказал я.
— Ты уже говорил это.
— И я все еще поздравляю тебя.
Она оттолкнулась от двери и испустила вздох, от которого, казалось, все ее тело опустело.
— Как ты думаешь, Боуди действительно будет подстрекать нас поцеловаться?
Это то, о чем она беспокоилась?
— Наверное.
Я бы точно так поступил в том возрасте.
— Это действительно так ужасно? Или ты боишься, что тебе понравится? — Я приподнял брови.
— Фу.
Я рассмеялся, переводя взгляд на темную дорогу.
— Ты действуешь мне на нервы.
— Кто-то же должен держать все под контролем.
И она делала это с тех пор, как мы были детьми. До и после нашей размолвки Стиви всегда была тем человеком, который советовал мне быть милым, делиться или заткнуться. Она была голосом в моей голове, сознанием, от которого невозможно было отключиться, как бы я ни старался.
— Тебе было весело сегодня? — спросил я.
— Конечно.
Если бы «конечно» означало «нет».
Может, ей стоило принять предложение Джеймса выпить «Маргариту». Нет. Этот парень был гребаным идиотом, и, хотя бедняга Джеймс не понял намек, Стиви он не интересовал.
Он был слишком вкрадчивым. Слишком большим снобом. Не в ее вкусе.
А кто был в ее вкусе? Может, другой спортсмен? Может, парень, который тоже любил природу? Или она встречалась с такими придурками, как Джеймс?
В старших классах она ни с кем не встречалась. А в колледже она никогда не приводила парня на семейные мероприятия. Может быть, это потому, что все они были похожи на Джеймса.
Потому что мы все ненавидели бы Джеймса.
Может у нее было много парней, а я с ними просто не встречался. Возможно мама спрашивала ее о свиданиях. Возможно, Стиви привела парня к себе домой, чтобы познакомить со своими родителями, а я просто не знал об этом.
Кто? Я заерзал на сиденье, когда по моей коже пробралось странное чувство. Чувство, которое я не мог точно назвать, но оно мне чертовски не понравилось. Я крепче сжал руль и разжал его, только когда заехал на ее подъездную дорожку.
Внутри не горел свет.
— Где твои соседки? — спросил я.
— Наверное, празднуют.
— В центре? Хочешь, я тебя куда-нибудь отвезу?
— Нет. — Она отстегнула ремень безопасности и выпрыгнула из машины, захлопнув дверцу, даже не попрощавшись.
Нам не нужно было прощаться. Я отвез ее домой и был волен уйти.
Вместо этого я припарковал грузовик и заглушил двигатель.
— Черт возьми. — Я выскочил из машины и поспешил за ней, подбегая к крыльцу. — Стиви, подожди.
Ее плечи поникли, когда она замедлила шаг и обернулась.
— Чего ты хочешь, Маверик?
Понятия не имею. Я думаю… Я не хотел, чтобы ее вечер закончился вот так. Я не хотел, чтобы она грустила в этот особенный вечер.
— Прости, — сказал я.
— За что?
За всё. За то, что был придурком, когда нам было по десять. За то, что никогда не уступал в колкостях и ответных репликах. За то, что подкалывал ее больше десяти лет.
— За эти фальшивые свидания.
— Значит ли это, что ты хочешь все отменить?
— Нет. — Я покачал головой.
Она вздохнула.
— Тогда, думаю, увидимся в субботу.
— Да. Думаю, да.
Стиви повернулась и направилась к двери. Но она все еще была грустной.
— Мы уже целовались раньше, — выпалил я.
Она заколебалась, и на мгновение я подумал, что она продолжит путь внутрь. Но затем она развернулась и встретила меня на краю крыльца.
Это была единственная бетонная ступенька, поэтому, когда она посмотрела на меня, наши глаза оказались на одном уровне.
— Мы целовались, когда были маленькими, — сказала она. — Это вряд ли считается.
— Я просто хотел узнать, будет ли это действительно так шокирующе?
Она снова сморщила нос, и будь я проклят, если от этого мне не захотелось кричать и смеяться одновременно.
— Может быть, ты боишься, что тебе понравится.
Она усмехнулась.
— Поверь мне, не понравится.
— Держу пари, понравится.
— Не понравится.
Я придвинулся ближе, носки моих туфель задевали ступеньку, когда я смотрел в ее потрясающие карие глаза.
— Понравится.
— Не понравится. — Она выпятила подбородок.
— Понравится.
— Не. Понравится. — С каждым словом она тыкала пальцем мне в грудь.
Мы говорили как дети. Как ссорящиеся подростки? Мой пульс участился. По моим венам пробежал трепет. Что это значило, что мне так чертовски нравилось спорить с этой женщиной?
— Ты боишься поцеловать меня? — Это был вызов.
А Стиви редко отступала перед вызовом.
— Нет. — Она вздернула подбородок. — Просто меня раздражает такая перспектива.
Заставляет нервничать. Не раздражает. Заставляет нервничать. Это то, что она на самом деле имела в виду. Она нервничала из-за того, что не знала, когда это произойдет.
Она подчеркивала это. Тщательно анализировала мои движения. Она начнет сомневаться, откажусь ли я от сделки, если она откажется поцеловать меня. Или заставит меня назначить свидание, а сама включит обратный отсчет в своем телефоне, и пока этот день не наступит, она будет переживать из-за всего этого.
— Это просто поцелуй, — сказал я. — Не то чтобы он что-то значил.
Стиви что-то промычала, прикусив нижнюю губу.
Раздражение.
Черт возьми, она доведет себя до белого каления и начнет выходить из себя. Поэтому, вместо того чтобы позволить ей довести себя до белого каления, я взял ее лицо в ладони.
И прижался губами к ее губам.
Глаза Стиви широко раскрылись, когда она застыла, уставившись на меня, а я прижался к ней еще сильнее, прижимая свои губы к ее губам.
Что, черт возьми, я делал? На долю секунды я чуть было не отпустил ее. Я чуть не сорвал с себя эту маску и не поклялся избегать ее следующие шесть-двенадцать месяцев. Но ее губы были теплыми и мягкими. И, черт возьми, у нее был потрясающий рот. Я не мог отстраниться, пока еще нет. Вместо этого у меня возникло непреодолимое желание лизнуть ее в уголок рта.
У нее перехватило дыхание, рот приоткрылся, и, прежде чем я смог это остановить, мой язык без моего разрешения скользнул по ее полной нижней губе.
В тот момент, когда кончик моего языка коснулся ее, по моим костям пробежал ток. При первом прикосновении к ее губам по каждой жилке словно пробежала молния.