— Ни хрена себе. — Я скрестил руки на груди. — Это больше, чем ничего.
Она снова пожала плечами.
— Это в прошлом.
— Это не значит, что все в порядке.
— После этого я держалась поближе к команде.
Мы все были привязаны к своим командам. Большинство спортсменов мало общались с другими студентами. Мы были привязаны к тем, кому доверяли. К тем, кто понимал, что значит быть спортсменом-студентом. К людям, которые не фотографировали нас и не публиковали в Интернете.
Конечно, я встречался с теми, кто охотился за майками, с женщинами, которых больше интересовало, как переспать с парнем из команды, чем что-либо еще, но это не означало, что мы избегали этого.
— А как насчет Джеймса? — спросил я.
— Не в моем вкусе.
— А еще?
— В основном, с парнями, с которыми я познакомилась в колледже. Я ходила на несколько свиданий, но обычно они заканчивались после ужина и похода в кино.
Целовала ли она этих неудачников? Впускала ли она их в свой рот?
Мысль о том, что другой мужчина, стоящий на пороге ее дома, претендует на этот рот, заставила что-то сжаться у меня внутри.
— Я не встретила никого, кого хотела бы пригласить в свою постель, — сказала она, понизив голос. — Ты же знаешь, я придирчивая.
Она сказала это так, будто это было что-то плохое.
Ладно, все парни, с которыми она встречалась, были гребаными идиотами. Но это все равно не объясняло ее предложение.
— Зачем я тебе понадобилась?
— Это унизительно, Маверик. — Наконец, она подняла на меня карие глаза, полные слез. — Это превратилось в нечто большее, и я просто хочу покончить с этим. Я устала чувствовать, что я не такая, как все. Я не могу говорить о сексе со своими друзьями, потому что на самом деле ничего о нем не знаю. Я не хочу объяснять это будущим бойфрендам, как будто это какой-то секрет. Я не хочу, чтобы кто-то хотел лишить меня девственности ради хвастовства, и мне также не нужен парень, который делает из мухи слона.
Что ж, это было очень важно.
— Это все еще не ответ на мой вопрос. Почему я?
— Потому что ты — это ты. — Она взмахнула рукой, указывая на мое тело. — Не похоже, что ты испытываешь угрызения совести из-за бессмысленного секса. Ты знаешь, что делать. По крайней мере, я надеюсь.
Я одарил ее равнодушным взглядом. Конечно, я знал, что делать.
— Мне неловко, но ты уже видел меня в самые неловкие моменты, так почему бы просто не добавить это к списку.
Как в тот раз, когда ее укачало в машине во время похода, и вырвало прямо на рубашку.
Я ненавидел себя за то, что это ставило ее в неловкое положение. Но я тоже это понимал. Не так уж много женщин нашего возраста сохраняли девственность, если на то не было особой причины. Возможно, они берегли ее для замужества. Возможно, это было религиозное убеждение.
Стиви не хотела отличаться от других. Она была особенной, талантливой и уникальной. Но ее всегда устраивало быть частью толпы, а не стоять в стороне.
Но это?
Я не мог этого сделать. Я не смог бы отнять это у нее, даже если бы она просила. Это должен быть кто-то, с кем это будет иметь значение. О ком она будет вспоминать с теплотой, а не с презрением или сожалением.
Но прежде чем я успел открыть рот, чтобы мягко отпустить ее, по ее щеке скатилась слеза.
— С тобой безопасно.
Комната, казалось, перевернулась вверх дном, а затем перевернулась вправо. Полный круг, из конца в конец. Вот только, когда все вернулось на круги своя, ничего не было нормальным.
Со мной было безопасно.
Вот почему она спросила. Несмотря на все остальные причины, это была единственная, которая имела значение.
Что, черт возьми, я натворил на этот раз?
— Маверик?
— Да, — выдавил я.
— Теперь ты можешь уйти? — ее голос звучал глухо. Пристыженно. Дрожаще, как будто она с трудом сдерживала оставшиеся слезы.
Уйти было последним, что я хотел сделать. Слишком многое нужно было обсудить, слишком многое нужно было обдумать. Но дрожь в ее голосе, и то, как напряглись ее плечи, заставили меня выйти из дома.
Свидание окончено.
Глава 10
Стиви
Папа постучал костяшками пальцев в дверь моего кабинета.
— Привет, дружок.
— Привет, пап. — Я улыбнулась, когда он уселся на свободный стул напротив моего стола. — Как дела?
Он закинул ногу на ногу. На подошвах его ботинок все еще оставалось несколько полос грязи, как и на моих.
Из-за весеннего дождя, который шел всю прошлую неделю, вся долина была сырой, и мы оба отправились на экскурсию сегодня днем.
— Как прошла твоя встреча? — спросил он.
— Хорошо. — Я взяла свой блокнот и просмотрела страницу, исписанную моими каракулями. — У меня есть несколько вопросов, но я набросаю план, а потом поделюсь им с тобой.
— Звучит неплохо.
Это была моя вторая неделя в качестве штатного сотрудника в «Адэре», и сегодняшний визит был моим первым самостоятельным визитом к клиенту. На прошлой неделе папа держал меня при себе, брал на свои встречи с клиентами, чтобы я могла некоторое время следить за ним. Но последний запрос, который пришел через наш веб-сайт, он отправил мне.
Это была небольшая и несложная работа, и клиент попросил провести консультацию в выходные или вечером. Другие ландшафтные дизайнеры в «Адэре» работали по будням с семи до четырех, и в конце мая все были заняты на этот сезон. Единственным человеком, у которого на данный момент были свободные часы, была я. Так что папа обошел обычный процесс адаптации и отправил меня одну.
Это означало, что я должна была работать в субботу, но поскольку у меня не было желания оставаться дома, где я, несомненно, вспоминала бы прошлую субботу с Мавериком, я была здесь.
Я так нервничала, что у меня тряслись руки на протяжении всего визита, отсюда и ужасный почерк моих записей, но я улыбалась с тех пор, как покинула стройплощадку.
— Как идут дела в остальном? — спросил папа. — Какие-нибудь… проблемы?
— Нет. — Но мне не понравился его тон. Это было почти так, как если бы он знал ответ и пытался понять, совпадает ли он с моим. Как в тот раз, когда он набросился на меня в старших классах после того, как я сказала ему, что проведу ночь со своей подругой Мэгги — она сказала своим родителям, что останется на ночь у меня дома, — и вместо этого мы отправились в поход в горы.
— А что?
— Ничего. — Он отмахнулся.
— Ладно. Ты уверен?
Улыбка не коснулась его глаз.
— Уверен. Обычная корректировка, добавление еще одного человека в команду.
Ах, у меня, возможно, и нет никаких проблем, но у кого-то другого в офисе они были.
— Что случилось?
— Ничего такого, из-за чего стоило бы переживать.
Если бы это было правдой, он бы не спрашивал, были ли проблемы.
— Кто-то жаловался на меня?
— Я бы не назвал это жалобой. Саманта только что услышала, как в комнате отдыха сплетничают, что у тебя уже есть клиенты.
Помощница отца, Саманта, в этом сезоне была новичком в «Адэре». Его бывшая помощница ушла на пенсию в прошлом году, и он нанял Саманту этой весной. Она была моего возраста, также недавно окончила «Штат Сокровищ» и получила диплом преподавателя. Только она не хотела быть учительницей. Она только что закончила курсы, чтобы получить степень бакалавра, потому что не хотела начинать все сначала по другой специальности.