Я могла понять ее нежелание возвращаться к началу и затягивать учебу в колледже. Она призналась, что соглашалась на эту работу из-за зарплаты, пока не поймет, чем на самом деле хочет заниматься.
Возможно, отец взял ее на работу, потому что мы были одного возраста. Потому что он думал, что мы станем друзьями.
Что ж, до сих пор я терпеть не могла Саманту. Она была сплетницей и большую часть своей смены с семи до четырех целовала папу в зад. Ее улыбки были фальшивыми, а смех — вымученным. Всего за две недели мне стало настолько неловко, что я начала выходить через черный ход, чтобы не встречаться с ней на стойке регистрации.
— Саманта сказала, кто был недоволен? — спросила я. Не то чтобы я ей не верила.
Я знала других дизайнеров много лет. Они знали меня много лет. Да, я работала неполный рабочий день и была папиной дочкой. Но ни для кого не должно было стать сюрпризом, что со временем у меня появятся собственные клиенты. И я не могла представить, чтобы кто-то из них решил обидеться из-за мелких проектов.
— Она не хотела никого подставлять, потому что является новенькой в «Адэре» и все такое.
— Конечно. — Или это, или она все это выдумала.
— Не беспокойся об этом. Наверное, я просто слишком чувствителен. Я не хочу, чтобы кто-то доставлял тебе неприятности, ведь ты моя дочь, и я делаю исключения из правил.
— Я работаю здесь много лет, — сказала я, как будто он этого еще не знал. — Может быть, не как дизайнер, но я знаю этот бизнес.
Папа кивнул.
— Да, знаешь. Я уверен, что ничего серьезного, но, если что-то все-таки случится, я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом.
— Конечно, — солгала я. Ни за что на свете я не проболтаюсь своему боссу, даже если мой босс является моим отцом.
— Ты занята сегодня вечером? Не хочешь поужинать со мной и мамой?
— Вообще-то, у меня свидание, — сказала я слишком бодро, надеясь скрыть страх в своем голосе.
— С Мавериком?
— Да.
По крайней мере, я думаю, что у меня будет свидание с Мавом. Я ничего не слышала о нем с прошлых выходных, когда выставила себя полной дурой.
Я провела неделю в агонии от унижения, подобного которому никогда раньше не испытывала. Мне было физически больно каждый раз, когда я прокручивала в памяти события прошлой субботы, от бара до своей гостиной. Работа была прекрасным отвлечением, но этого было недостаточно, чтобы стереть воспоминания о моем словесном поносе.
Я не только попросила Маверика заняться со мной сексом, но и рассказала ему о своей девственности.
Никто об этом не знал. Никто.
Какой демон вселился в меня, заставив поделиться с этим человеком моими самыми сокровенными тайнами?
Молчание Маверика в течение недели, вероятно, означало, что эта авантюра закончилась. Я молилась об этом в тот момент. Я бы ни в малейшей степени не стала винить его за то, что он сбежал далеко-далеко от драмы двадцатидвухлетней девственницы и ее сексуальной дилеммы.
— Так вы, ребята, действительно встречаетесь? — спросил папа.
— Да. — Это не было ложью. Я продолжала убеждать себя, что это не было ложью. Мы ходили на свидания. Просто это не были романтические свидания.
Это все равно казалось ложью. Не рассказать родителям всю историю было равносильно предательству.
— Хм. — Отец потер рукой подбородок. Сегодня он не брился, и его усы, которые в последнее время стали скорее седыми, чем каштановыми, царапали ладонь. — Я знаю, что это была идея Мередит. Это она подтолкнула вас, дети, к этому. Часть меня гордится тем, что ты сделала это ради нее. Но другая часть, твой отец, беспокоится о тебе. Я прекрасно понимаю, что Маверик тебе не нравится.
И все же он решил предложить Маву работу. В день окончания учебы он долго говорил о расширении садового центра. Как он мог беспокоиться о свиданиях, но не видеть проблемы в том, чтобы пригласить моего нелюбимого человека работать в «Адэре»?
Я держала рот на замке, не желая вступать в эту дискуссию сегодня. В любом случае, это не имело бы значения. Маверик не согласится на эту работу.
— Он начинает мне нравиться, — призналась я. — И пришло время отпустить прошлое. Мередит была права насчет этого.
Чистая правда. Пришло время спрятать наши разногласия.
— Я рад. Когда он придет сюда работать, будет лучше, если вы будете поддерживать дружеские отношения.
Когда. Не если. Когда. По мнению папы, эта работа уже принадлежит Маверику, даже если он не примет его предложение.
— Ему еще год учиться, папа. Может быть, он не захочет работать в «Адэре» после окончания.
— Может быть. — Папа пожал плечами. — Может быть, и нет. Но понадеяться то можно.
Это была его версия того, как он сведет нас вместе? Это было не то же самое, что предсмертное желание Мередит, но его надежда легла мне на плечи, как сорокафунтовый мешок с землей для горшков.
Прежде чем я успела сказать что-нибудь еще, раздался писк от открывающейся двери.
Папа повернулся на стуле, выглядывая из открытой двери в коридор. Сегодня в офисе были только мы двое, но я наблюдала за садовым центром из своего окна с тех пор, как приехала сюда после визита к клиенту.
Парковка перед нашими теплицами была заполнена уже несколько часов. Персонал весь день таскал тележки с петуниями, ирисами и геранью для тех клиентов, которые были слишком нетерпеливы, чтобы ждать окончания Дня поминовения, несмотря на предупреждение о том, что все еще существует риск того, что цветы подмерзнут. Насколько я могла судить, мы продали и несколько крупных кустарников и деревьев из питомника.
Но покупатели не заходили в офис, поэтому, услышав звук шагов по полу, я ожидала, что из коридора выйдет сотрудник.
Вместо этого дверной проем заслонил мой кавалер своей широкой фигурой.
Маверик был одет в джинсы, которые низко сидели на бедрах, и застегивались на четверть молнии, а рукава были подвернуты до мускулистых предплечий. Его волосы были причесаны. Подбородок гладко выбрит. Он выглядел готовым к свиданию.
Ну, он не бросил меня. Это уже что-то, верно? Или, может быть, он пришел, чтобы отменить свидание.
— Привет, Маверик. — Папа практически вскочил со стула, и его лицо озарила сияющая улыбка. Он пожал руку Маву так, словно прошел год, а не две недели с тех пор, как они виделись в последний раз. — Как дела?
— Неплохо, — Мав улыбнулся в ответ, затем его голубые глаза остановились на мне. — Привет.
— Привет. — Мое лицо залилось краской, и я, казалось, не могла выдержать его взгляда.
Мои пальцы нащупали кончик моей косы, играя с ее концами, пока я сосредоточенно смотрела на монитор, как будто действительно могла сосредоточиться на таблице на экране.
— Как проходят весенние тренировки? — спросил папа у Мава.
— Неплохо. — Он скрестил лодыжки, прислонившись к двери, как будто провел бесчисленное количество дней, навещая меня на работе.