Я не мог этого объяснить. Я не мог выразить это чувство словами.
Я просто хотел провести с ней время.
Как раньше, когда мы были маленькими. Летом, когда я не был на футболе, баскетболе или в футбольном лагере, я просыпался и перед завтраком спрашивал маму, когда я могу пойти поиграть со Стиви.
Вот почему для этого свидания я выбрал горы. Нам нужно было уединение. Немного свежего воздуха. Место, где мы могли бы уединиться и нам не мешали бы фанаты, бывшие или официанты.
Только Стиви и я.
— Так ты собираешься сказать мне, куда мы направляемся? — спросила она.
— Попробуй угадать.
Это заставило ее еще раз закатить глаза. Она понимала, что мне это нравятся?
— Горы. — Она указала на узкую двухполосную дорогу, ведущую к предгорьям и лесу вдалеке.
— Это не предположение. Это констатация очевидного.
— Ты вроде как умник. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об этом?
— Да. Ты. Неоднократно.
— Может, тебе стоит записать это, чтобы не забыть.
— Я и не забываю. — Я подвинулся, положив руку на руль. — Просто отказываюсь меняться.
Она повернулась, встретившись со мной взглядом. Ее глаза были серьезны, весь юмор исчез.
— Никаких язвительных комментариев?
— Нет. — Она с трудом сглотнула, а затем посмотрела вперед.
Я смотрел на игривое настроение, царившее несколько мгновений назад, в зеркало заднего вида.
Все в порядке. Наверное, мне не следовало говорить, что я отказываюсь меняться. Это то, чего она хотела? Другого Маверика?
Я не знал, как быть кем-то другим. Это был я, к добру это или к худу. Если и была на земле душа, которая знала меня, хорошего или плохого, то это была Стиви.
— Что я такого сказал?
— Ничего. — Это была откровенная ложь.
— Стиви.
Она вздохнула.
— Если ты отказываешься меняться, и я откажусь меняться, станем ли мы когда-нибудь снова настоящими друзьями? Часть меня задается вопросом, не обречены ли мы, и не зря ли мы тратим субботы.
Был ли это ее способ разорвать наши отношения? Был ли это ее способ расторгнуть их перед тем, как нам придется вести тяжелый разговор о прошлой субботе?
Проблема девственности теперь стояла не только перед ней. Она стояла и передо мной. И это было не то, что я мог забыть.
Что она ожидала от меня услышать? Да, и что я затащу ее в постель? Оттрахаю до бесчувствия, а потом уйду?
Да, я делал это с другими женщинами. Но это была Стиви. Она была другой. Особенной.
Она заслуживала большего, чем бессмысленная ночь.
Мы проехали в молчании еще несколько миль, ни один из нас не знал, что сказать. Пока она не нарушила тишину.
— Мы едем в то место, куда раньше ходили в походы, не так ли?
Уголок моего рта приподнялся. Мы еще даже не свернули с шоссе.
— Да.
— Почему?
— Оно в пятерке лучших.
Я едва сдержал улыбку, когда она уставилась на мой профиль. Она не стала спрашивать, что я имел в виду под «пятеркой лучших». Она уже поняла, что «пятерка лучших» — это мои любимые места. Но она, несомненно, пыталась понять, какие же остальные четыре.
— Я слышу, как у тебя в голове крутятся шестеренки.
— Семейный кемпинг. — Она подняла вверх один палец, затем второй. — Стадион «Диких котов». Это два из пяти.
— Да. — Очевидно. Если она угадает следующие три, я буду действительно впечатлен. Я не хотел, чтобы это было проверкой, но, возможно, так оно и было.
Если Стиви знала меня достаточно хорошо, чтобы назвать пятерку лучших, то тогда и я знал ее достаточно хорошо, чтобы лишить девственности, верно?
Она что-то промурлыкала, обдумывая это, сдвинув брови.
Я сбросил скорость, сворачивая с шоссе на гравийную дорогу, которая должна была привести нас в горы. Только после первого поворота она снова догадалась.
— Макдоналдс.
— Фаст-фуд? — Я искоса взглянул на нее. — Ты действительно думаешь, что я бы добавил дешевую закусочную в пятерку лучших?
— Я права. — Она говорила с абсолютной уверенностью.
Я усмехнулся.
— Ты права.
Улыбка, прекрасная и ослепительная, озарила ее лицо. Боже, она была великолепна. Дело было не в привлекательности. Нет. Будь она любой другой женщиной, о сексе даже речи бы не шло. Я бы трахнул ее на том диване на прошлой неделе, а потом затащил бы в постель для следующего раунда.
Но тогда она бы отстранилась. И провела следующие десять лет, игнорируя меня.
И теперь, когда Стиви вроде как вернулась ко мне, я не был готов потерять ее снова.
— Я чуть было не повез нас в «Макдоналдс» сегодня вечером, — сказал я ей. — Давно там не был. Ты могла бы взять «Хэппи Мил» с куриными наггетсами.
— Я обожаю «Хэппи Мил». — Она рассмеялась. — Я думала, что ты ходишь туда с мамой раз в две недели.
— Раньше ходил. — Раз в две недели мы с мамой встречались за ланчем в местном «Макдоналдсе». Она расспрашивала меня о школе, футболе, девушках и обо всем остальном, что хотела узнать. По сути, это был допрос, но я отвечал на все ее вопросы, ограничиваясь ворчанием, пока поглощал пару бургеров и картошку фри.
— После того, как она начала лечение, ее вкусовые рецепторы изменились. Все, что она чувствовала, — это вкус соли.
— О. Мне жаль, — сказала Стиви.
— Мне тоже. — Я так скучал по тем обедам с мамой, что для меня стало настоящим шоком, что «Макдоналдс» по-прежнему входит в пятерку лучших. Я сомневался, что когда-нибудь пойду туда снова после ее…
Возможно, мне пора пересмотреть список лучших.
— Ладно, еще два. — Стиви барабанила пальцами по колену, покусывая нижнюю губу, а я продолжал вести машину.
Она была единственным человеком, которого я знал, кто тратил время на догадки. Кто выкладывался по полной, просто чтобы понять, получится ли у нее. Большинство уже сдались бы и спросили ответа. Но Стиви была не из тех, кто сдается.
Это было так же мило, как и бесило.
— Сдаешься? — спросил я.
Она бросила на меня сердитый взгляд.
— Нет. Не торопи меня.
Я уже давно научился не торопить ее. Она делала все в своем темпе.
Возможно, поэтому она была девственницей. Раньше она не была готова. И теперь она была здесь, а это означало, что придется давить на газ и не тормозить, пока все не закончится.
Если это произойдет не со мной, она найдет кого-нибудь другого. От этой мысли все мое тело напряглось, а руки крепче сжали руль.
Секс означал бы поджигание хрупких остатков наших отношений. Но я также не хотел, чтобы она трахалась с каким-нибудь случайным парнем. Я не хотел, чтобы она была с Джеймсом. Я не хотел, чтобы она шаталась по барам и заводила интрижки на одну ночь.
Это не было похоже на Стиви. Она пожалеет об этом.
И точно пожалеет, что переспала со мной. Потому что это ничего не будет значить.
Что, если это будет что-то значить?
Что, если это случится не скоро, а когда-нибудь? Когда-нибудь, когда мы перестанем ненавидеть друг друга. Когда мы сможем пережить совместные трапезы. Когда мы снова станем друзьями.
Когда она на самом деле захочет меня.
Черт, я правда думал об этом?
— Этот грузовик, — сказала она, отрывая меня от моих мыслей. — Он есть в пятерке лучших.
— Это не место.