Хотя каждый раз, когда я пытался это сделать, все превращалось в кашу. Пикник прошел замечательно, хотя мы и перекусили сэндвичами с арахисовым маслом и желе в грузовике. В прошлые выходные, после поцелуя, я купил ей «Хэппи Мил» в «Макдоналдсе». Но это было еще одно блюдо, съеденное в моей машине. И как только мы вернулись к ее джипу, она выскочила из него и отправилась домой.
Может, пришло время попробовать что-нибудь еще?
— Эй, пап?
— Да, — сказал он с набитым ртом.
— Есть какие-нибудь рецепты, которые я мог бы попробовать?
Стоя в отделе специй продуктового магазина, я искал паприку. В рецепте говорилось о паприке. Она, наверное, есть дома у Стиви, верно? Я все равно взял бутылочку и положил ее в корзину.
В продуктовом магазине не было ни одного прилавка, мимо которого бы я не прошелся. Я совершал свой второй обход, покупая последние ингредиенты из списка, который папа составил для меня этим утром.
Список, который мама просмотрела и одобрила.
Она подумала, что идея о том, чтобы я приготовил ужин для Стиви, была просто восхитительной. Этим утром она улыбалась так широко, как я не видел за последние недели.
Если и была причина не портить отношения со Стиви, то это была улыбка мамы. Так что я собирался сделать все, что в моих силах, чтобы не испортить это, по одной бутылочке паприки за раз.
— Маверик? — Меня окликнули сзади, я проходил мимо упаковок со смесью для торта, и когда я обернулся, знакомая брюнетка неторопливо направилась в мою сторону, накручивая на палец кончик своих волос длиной до плеч.
Меган. О, черт.
В своей жизни я принимал много глупых решений в отношении женщин. Но Меган? Она занимала одно из первых мест в списке.
Она была в волейбольной команде, на год младше Стиви. Большую часть прошлой осени и зимы она безжалостно флиртовала со мной.
И я флиртовал в ответ. Водил ли я ее за нос несколько месяцев? Да. Я не гордился этим. Но дальше флирта дело не зашло. Я всегда старался знакомиться с девушками, которые не были спортсменками. Иначе все становилось слишком сложно.
Не то чтобы волейбольная и футбольная команды проводили совместные тренировки, но у нас у всех был общий тренажерный зал в полевом доме. И хотя были времена, когда он был зарезервирован для каждой отдельной команды, в основном любой студент-спортсмен мог им пользоваться бесплатно. Тренеры тоже.
Как-то раз, когда я пришел на тренировку, Меган уже была там. Было тихо, почти все уехали на зимние каникулы. Мы возобновили тот флирт, которым занимались несколько месяцев, и когда она спросила, не хочу ли я потусоваться у нее дома, я нарушил свое собственное чертово правило и провел ночь в ее постели.
На следующее утро, когда она спросила, не хочу ли я куда-нибудь сходить, я понял, что мне крышка. Я сказал ей, что у меня кое-какие семейные дела, на которых мне нужно сосредоточиться. Что я не силен в отношениях. Но чего я не сделал, так это не сказал ей решительного «нет».
Любой другой женщине я бы дал это понять предельно ясно. Но с любой другой женщиной мне не нужно было беспокоиться о том, что наши пути пересекутся в коридорах полевого дома.
Я пытался избежать неловкости.
Но это становилось все более неловким.
— Привет, Меган.
— Что ты здесь делаешь? — Она захлопала ресницами.
— Покупки. — Очевидно.
— Верно. Глупый вопрос. — Она хихикнула. — Я давно тебя не видела.
— Был занят.
— Как дела в твоей семье? — спросила она.
— Не очень. — Я подался назад, пытаясь поставить тележку так, чтобы она оказалась между нами, но она просто обошла ее и оказалась в моем личном пространстве.
— О, мне жаль. Это твоя мама, верно? Я случайно услышала, как кто-то говорил об этом.
Конечно, люди говорили. Неужели так сложно не лезть не в свое дело?
— Да, это моя мама. У нее рак.
— Маверик. — В ее глазах промелькнула жалость. Надо отдать ей должное, она была искренна. — Мне так жаль.
— Спасибо.
Она потянулась к моей руке и положила ладонь мне на локоть.
— Я могу что-нибудь сделать?
Нет, если только у нее в кармане не было чуда.
— Нет.
— Ты уверен? — Ее рука скользнула вверх по моей руке, пальцы скользнули под рукав моей футболки.
— Да. — Я выдавил улыбку и дернул подбородком через плечо. — Мне лучше пойти на кассу.
— Конечно. — Она опустила руку, одарив меня теплой улыбкой. Затем ее взгляд скользнул мимо меня, вниз по проходу. Ее улыбка изменилась. Она стала шире и выразительнее. — Привет. Очевидно, магазин — это то место, где стоит побывать сегодня.
— Очевидно. — Этот голос я узнал бы где угодно.
Дерьмо. Я повернулся, проследив за взглядом Меган, и увидел Стиви в десяти футах от себя.
Ее лицо было бледным, улыбка натянутой. Она была одета в байкерские шорты и мешковатый свитер, свисавший с плеча. Ее волосы были распущены и свисали до талии гладкими прядями, как будто она потратила время на то, чтобы выпрямить их сегодня.
Вероятно, для нашего свидания.
— Как дела, Меган? — спросила она.
— Хорошо. — Меган пожала плечами. — Только что встретила Мава. Как жизнь?
— Не жалуюсь, — сказала Стиви, не сводя взгляда со своего бывшего товарища по команде.
С таким же успехом я мог быть невидимкой, потому что она смотрела сквозь меня.
— Привет.
— Привет, — ее голос звучал тихо. Ранимо. — Ну, я, пожалуй, пойду за покупками. Увидимся.
— Увидимся, — сказала Меган.
С корзинкой, перекинутой через руку, Стиви развернулась и направилась в противоположном направлении.
— Увидимся. — Я повернулся и последовал за ней, не удостоив Меган ни единым взглядом.
Когда я дошел до конца прохода, Стиви уже ушла. Но ее, похоже, не было в очереди к кассам, поэтому я рискнул, повернул направо и пошел вдоль рядов, осматривая каждый, пока не заметил взмах ее шоколадных волос.
— Стиви, — позвал я.
Она продолжала идти, три шага, затем четыре. Я был уверен, что она не остановится, что заставит меня гоняться за ней по всему магазину. Но она, должно быть, поняла, что я именно так и поступлю, поэтому остановилась и повернулась ко мне лицом.
Колеса моей тележки загрохотали, когда я сократил расстояние между нами. Затем я отодвинул ее в сторону, чтобы она не стояла между нами.
Судя по сердитому выражению ее лица, я не был уверен, что Стиви не запустит ею в меня. Ручка тележки, врезающаяся в мой член, была не тем, в чем я нуждался сегодня.
— Что? — огрызнулась она.
— Ты злишься на меня.
— Да.
— Из-за Меган? Ты ведь знаешь, да?
Я не был уверен, что происходило в женской раздевалке, но если там было как в мужской, то вся волейбольная команда должна была знать, что мы с Меган переспали.
— Знаю. Я просто… — Она съежилась, и я почувствовал, как это пронзило каждую клеточку моего существа. — Кажется, за последние несколько недель я забыла, что ты мужчина-шлюха.
Я снял с головы бейсболку, которую надел сегодня, и провел рукой по волосам.
— Мило, Стив.
Ее ноздри раздулись.
— Я не права?
Это было мелко — использовать прозвище, которое она ненавидела, но я чувствовал себя мелочным.
— Нет, это не так. Я не могу изменить прошлое. Чего ты хочешь от меня? Кроме моего члена?