— Думаю, этот ответ остается в силе. Я все еще не уверен.
Как бы сильно я ни любил своих родителей, я не собирался идти по их стопам в карьере.
Мама проработала секретарем в «Оуксе» пятнадцать лет. Она улыбалась и махала рукой всякий раз, когда я проходил мимо офиса. Ее любили студенты и мои друзья. Но она устроилась на эту работу, чтобы быть поближе к нам с Мэйбл в детстве, а также из-за скидки на обучение.
Ей нравилась ее работа в «Оуксе», но я всегда задавался вопросом, хотела ли она сделать карьеру, которая не была бы связана с ее детьми.
Папа работал инвестиционным брокером. У них с партнером был собственный бизнес, каждый управлял своим портфелем ценных бумаг. Сейчас это отличная работа, но он потратил много лет, чтобы достичь этого. Чтобы привлечь достаточное количество клиентов, чтобы они могли себе позволить, чтобы мама уволилась.
Он предложил мне заняться бизнесом после окончания университета, чтобы помочь мне получить лицензию и обзавестись собственной клиентурой. Но я никогда не интересовался управлением пенсионными накоплениями или страховыми полисами.
Точно так же, как я не был заинтересован в управлении ландшафтной компанией.
Я хотел получить степень в области бизнеса, потому что это казалось мне наиболее разумным выбором. Это дало бы мне больше возможностей, когда я наконец приму решение.
— А как же футбол? Ты будешь по нему скучать? — спросила Стиви.
— Да. — Я буду скучать по своим товарищам по команде. Я буду скучать по тренерам. Я буду скучать по самой игре. Но мы со Стиви были похожи.
Оба закончили в «Университет Штата Сокровищ».
У Раша был талант, чтобы пробиться в НФЛ, и, если мы проведем звездный сезон этой осенью, если он проведет его без травм, были хорошие шансы, что его задрафтуют. Я был хорошим игроком, но не питал иллюзий по поводу профессиональной карьеры.
— Ты бы хотел стать тренером? — спросила Стиви.
Я пожал плечами, поворачивая за угол, чтобы обогнуть квартал.
— Я думал об этом.
Много думал, если быть честным с самим собой. Я думал о том, чтобы стать тренером в «Оуксе». Может быть, когда-нибудь я буду работать в «Штате Сокровищ».
— К твоему сведению, я думаю, ты был бы отличным тренером. — Она коснулась моего локтя своим. — Я видела тебя с Боуди. Ты терпеливый. Ты умеешь преподавать, разбирать все по полочкам. Это было весело, и в то же время заставляло его работать лучше.
Я остановился, прижав руку к сердцу, изображая шок.
— Если бы я знал, что все, что мне нужно сделать, чтобы заслужить такую высокую оценку, — это довести тебя до оргазма, я бы сделал это много лет назад.
— Маверик. — Она шлепнула меня по руке и бросила на меня сердитый взгляд, но в нем не было злобы. Она знала, что я просто дразню ее. — Свинья.
— Я шучу. — Я обнял ее за плечи, притянул к себе на мгновение, прежде чем отпустить и продолжить нашу прогулку. — Спасибо.
— Пожалуйста.
— Честно? Я думал о том, чтобы стать тренером. Но я чувствую себя виноватым, планируя будущее, в то время как мама этого сделать не может. Я не хочу думать о том, что будет дальше. Поэтому я просто… не хочу. — Это была правда, которую я не осмеливался никому озвучить.
Рука Стиви скользнула в мою.
— Ей бы это не понравилось.
— Да, ей бы это не понравилось. — Но реальность это не меняло. Я не мог планировать будущее, зная, что мамы в нем не будет. Я не мог осмыслить эту реальность.
Держась за руки, мы обогнули квартал, медленно делая круг, чтобы вернуться к дому. Когда мы миновали парк, Стиви потянула меня в траву и повела к детской площадке.
— Возвращаемся на место преступления, а, А-Чашечка? — поддразнил ее я.
Она протянула руку и щелкнула меня по кончику носа.
— Придурок.
— Ты ведь знаешь, что мне жаль, правда? За те глупости, которые я наговорил, когда мы были детьми.
— Знаю. — Она сжала мою руку своей. — Мне тоже жаль.
— Извиняешься за то, что рассказала Лии Макаллистер, что я поцеловал Хизер Олсон?
— Серьезно? — простонала она. — Мы можем никогда не говорить об этом…
Я прижался губами к ее губам, прерывая ее.
Она сморщила носик, удерживая мой взгляд, но не отстранилась. Она закатила глаза, когда я лизнул ее нижнюю губу, и, как бы она ни старалась скрыть это, я почувствовал, как ее улыбка стала шире.
Боже, мне нравилось дразнить ее. Мне нравился огонь, который горел в ее карих глазах.
У нас все получится. Мы придумаем, как продержаться какое-то время, верно? Убедить людей, что это правда.
Я отстранился, ухмыляясь при виде ее розовых щечек. Затем я потащил ее к качелям, каждый из нас сел на свои, чтобы убить время, и мои родители могли вздремнуть, прежде чем мы снова отправимся домой.
— Придешь ко мне сегодня вечером на ужин? — спросил я.
— Сегодня не суббота.
— Нет. — Может, она просто хотела, чтобы мы встречались раз в неделю. Может, это была самая разумная идея. Но, черт возьми, я хотел, чтобы она пришла ко мне домой, познакомилась с Рашем, Фэй и Ралли.
Хотел показать им всем, на что я способен как парень.
Пять секунд, которые она украла, чтобы обдумать это, были мучительными.
— Хорошо.
Спасибо, черт возьми.
— В шесть часов, хорошо? Я приготовлю нам всем ужин.
— Это мило с твоей стороны.
— Я хороший парень.
— Решение еще не принято, — поддразнила она.
Это была всего лишь шутка. В ее голосе слышался смех. Но если у нее и были хоть какие-то сомнения в том, что я был тем парнем, который не был таким уж хорошим последние десять лет, что ж… Думаю, мне нужно было кое-что сделать.
Глава 18
Стиви
Дом Маверика не был похож на холостяцкую берлогу футболиста, которую я ожидала увидеть. На журнальном столике в гостиной горела свеча с запахом яблока. На барной стойке, отделявшей U-образную кухню от остального пространства открытой планировки, стояла голубая ваза с белыми цветами.
Уютная бежевая секция была расположена перед массивным телевизором, но мягкие подушки и покрывала придавали мебели объемный вид.
У входной двери не было вонючих бутс. На стульях не громоздились спортивные сумки. На стенах не было неоновых вывесок или постеров НФЛ.
Вместо спортивных сувениров или предметов в стиле «пещерного человека» здесь были детские аксессуары. Коляска в углу. Детское одеяльце, сложенное в квадрат, на диване. Плюшевый кот в футболке «Штата Сокровищ», на прикроватном столике.
— Милое местечко, — сказала я Маверику.
— Спасибо. — Он поцеловал меня в щеку, затем помахал мне рукой в сторону входа и направился на кухню.
Когда мы закончили нашу прогулку, он проводил меня до дома моих родителей, прежде чем вернуться к себе. Этим утром я выполняла кое-какие поручения и прибралась в доме. Потом я сидела и ждала, когда придет время уходить.