— Рад видеть здесь твою маму, — сказал Раш.
Мы оба оглянулись на трибуны, на мою семью и Адэров.
Мама улыбнулась и помахала мне пальчиком. Папа обнял ее за плечи, разговаривая с Боуди. Мэйбл снимала видео на свой телефон. Эль и Деклан разговаривали друг с другом, а между ними стояла Стиви, не отрывая взгляда от поля и наблюдая за игрой.
Сегодня она выглядела прекрасно, ее волосы были длинными и распущенными. Ее футболка «Диких котов» сочеталась с моими любимыми потертыми джинсовыми шортами.
Я должен был остаться у нее дома прошлой ночью. Я должен был заснуть, зарывшись лицом в ее волосы, и быть рядом, чтобы наблюдать, как она натягивает шорты этим утром. Вместо этого я спал как убитый, один в своей постели.
Она заслуживала лучшего. Я был гребаным мудаком.
Это должно было прекратиться. Сегодня вечером. После игры я пойду к ней домой, и, нравится мне это или нет, наступило время поговорить. О нас. О маме. Обо всем.
Пришло время перестать быть гребаным трусом и сказать ей, что я чувствую.
— Они здесь, чтобы посмотреть, как игра становится веселее, не так ли? — спросил Раш, привлекая мое внимание.
— Да. — Я проследил за его взглядом в сторону следующей секции, где Фэй прижимала к груди Ралли в детской переноске, на ушах у него были синие наушники.
Фэй была с родителями Раша, которые приехали в город на игру. Когда она заметила, что мы наблюдаем за ней, она помахала ручкой Ралли.
Улыбка Раша стала еще шире, прежде чем мы оба сосредоточились на игре.
— Третий и восьмой. — Раш натянул шлем на лицо, затем расправил плечи.
— Рэмзи. — Тренер Паркс О'Хэйр, координатор атаки и тренер квотербеков, подошел и встал рядом с Рашем. — Я позволю тебе играть до конца третьей четверти. Но если игра не закончится для нас, я выведу второй номер.
— Принято, — сказал Раш.
Они не стали бы рисковать травмировать своего звездного квотербека, надирая задницы другой команде.
— То же самое и с тобой, Хьюстон, — сказал О'Хэйр. — Давайте дадим немного игрового времени молодым парням.
— Конечно. — Я кивнул.
Все, что меня волновало сегодня, — это то, что мама была здесь. Она спросила, можно ли как-нибудь достать билет на сегодняшнюю игру. В понедельник утром я первым делом отправился в офис тренера Эллиса и попросил самые лучшие билеты, которые он сможет достать.
Тренер меня не подвел. Первые два ряда, перед линией длиной в сорок ярдов.
Я в большом долгу перед ним за это.
Оборона остановила соперников на третьей позиции. Они пошли на это на четвертой, но потерпели неудачу, так что Раш и нападающие выбежали на поле.
Мы будем вести мяч до конца дня. Мы сократим время. Раш передал мяч бегущему защитнику, который помчался по полю зигзагами, проскакивая через дыру в линии. Он прорвался мимо защитников и, энергично работая ногами, устремился к концу поля, не останавливаясь до тех пор, пока не забил еще один тачдаун, после чего стадион взбесился.
Я рассмеялся, снимая шлем, и стукнул Раша кулаком, когда он уходил с поля.
— Вот тебе и время на исходе.
— Эй, я не виноват, что у них отстойная защита.
Я пробежал мимо него, ухмыляясь, и занял позицию, чтобы заработать дополнительное очко.
Прямо посередине.
— Черт возьми, да.
Я ткнул кулаком в бок, когда несколько парней хлопнули меня по спине. Затем я получил одобрение от тренера, когда он отправил на поле игрока вместо меня.
— Думаю, на сегодня с нас хватит, — сказал Раш, когда я снова присоединился к нему на боковой линии.
— Думаю, да. Вы, ребята, собираетесь поужинать в «У Долли» после игры?
— Таков наш план. — Он кивнул. — Не хотите присоединиться к нам?
— Может быть. — Я пожал плечами. — Я узнаю, что Стиви хочет делать сегодня вечером.
Я повернулся к трибунам, снова разыскивая ее. Вот только места, где все сидели всего несколько минут назад, были пусты. Все ушли.
Где папа? Где мама?
Мой желудок сжался.
Нет. Еще нет.
Сирена скорой помощи прорвалась сквозь шум толпы.
Я сорвал шлем, высматривая знакомое лицо. Может, они просто пошли перекусить? Или в туалет.
Мое внимание привлек взмах темных волос. Стиви стояла у перил, широко раскрыв глаза.
Слезы текли по ее лицу.
Глава 25
Стиви
Моя рука была пуста.
Я размяла пальцы, опустив взгляд на свою ладонь. Моя рука была пуста. Она не должна была быть пуста.
Где Маверик?
Я развернулась, осматривая каждый уголок палаты в больнице, куда медсестра привела нас после того, как Мередит…
Умерла.
Она покинула нас.
На футбольном матче у нее не выдержало сердце.
Все это время мы знали, что конец близок, но все равно было такое чувство, будто кто-то ударил меня в живот. Из моих легких вышел весь воздух, и я не могла дышать. У меня кружилась голова, но на плечи давил невероятный груз.
И теперь моя рука была пуста.
Я отпустила руку Маверика всего на минуту, когда мама подошла, чтобы обнять меня. Я прижалась к ней всего на мгновение, чтобы забрать немного ее силы, прежде чем отпустить.
Маверик должен был быть в этой комнате и держать меня за руку.
— Где Маверик? — мой голос был хриплым от слез.
Я старалась не сломаться. Держать все это в себе. Быть сильной и не дать слезам вырваться наружу. Но когда пришел доктор и объяснил, что произошло, слезы хлынули сами собой и никак не могли остановиться. Каждый раз, когда я думала, что у меня кончились слезы, они снова начинали течь по моим щекам.
Маверик держал меня за руку и позволял выплакаться у него на груди.
Все должно было быть наоборот. Предполагалось, что это я должна была утешать его. Позволить ему выплакаться у меня на плече. А теперь он ушел.
Я сделала еще один круг, чтобы убедиться, что не пропустила его, но было невозможно не заметить мужчину ростом шесть футов четыре дюйма (прим. ред.: примерно 193 см.), одетого в футбольную форму.
— Я не знаю. — Брови мамы сошлись на переносице, когда она тоже оглядела комнату. — В туалете?
— Может быть. Я пойду проверю холл. — По пути к двери я прошла мимо Монти и Мэйбл, которые держались друг за друга, а Боуди был зажат между ними, их лица были залиты слезами.
Папа тихо разговаривал по телефону в углу.
Мои родители договорились с Хьюстонами, что они займутся организацией похорон. Мередит не хотела, чтобы Монти беспокоился о деталях, поэтому она поручила это маме и папе.
Дверь скрипнула, когда я открыла ее и выскользнула из палаты. Было шумно, разговоры доносились с сестринского поста и отделений неотложной помощи. За пределами комнаты ожидания мир все еще вращался, не обращая внимания на понесенную сегодня потерю. Медсестра, грустно улыбнувшись, прокатила мимо меня пустую кровать. Одно из колесиков стучало, звук был таким громким, что заставил меня напрячься.
Я посмотрела налево, потом направо, осматривая коридоры в поисках Маверика.
Когда он заметил меня на игре, то бросился к боковой линии, срывая с себя шлем. Я встретила его у ворот, и, не говоря ни слова, мы оба побежали к моему джипу, стоявшему на стоянке у стадиона.
Мы не отставали от машины скорой помощи, которая везла Мередит. Мы припарковались рядом с маминым «Эскалейдом». Встретили всех в вестибюле. Мы пришли сюда все вместе. Так где же он?