Руководить. Я никак не могла правильно расслышать.
— Ты попросил Маверика стать руководителем?
Это была папина работа. И, в конечном счете, она должна была стать моей. Не так ли? Но теперь он отдал ее Маверику?
Я покачала головой, пытаясь осмыслить это решение.
— Я не понимаю. Ты же руководитель. И думала, что после тебя стану им я.
Означало ли это, что он не собирался позволять мне вести бизнес? Папа всегда говорил мне, что «Адэр» будет моим, если я этого захочу. И я этого хотела. Я всегда этого хотела. Неужели он не думал, что я способна на это?
Мое сердце начало разрываться, крошечные трещины все увеличивались и увеличивались, словно корни, пробивающиеся сквозь почву. Этого не происходило на самом деле. Как это могло случиться?
— «Адэр» — твой. — Он сжал мои плечи, подчеркивая каждое слово. — Он всегда будет твоим. Но тебе понадобится помощь. Бизнес-менеджера поможет тебе сосредоточиться на ландшафтном дизайне и наших клиентах. Пусть кто-нибудь другой занимается персоналом, инвентарем и финансами. Ты же видела, как много я работал.
Да, работал.
Мама всегда шутила, что второй женой отца была «Ландшафт Адэра». Он работал не покладая рук круглый год. И добился такого успеха, что мама смогла досрочно уволиться из кабинета доктора Питерсона.
Они купили мне джип на выпускной в старшей школе. Если бы я не получила волейбольную стипендию в «Штате Сокровищ», они бы оплатили мое обучение. И в прошлом году они купили дом для меня и моих соседок, чтобы мы могли жить в нем, так что нам не нужно было снимать жилье — как только я начну работать в «Адэре» на полную ставку, я куплю его у них, получив кредит в банке для начинающих покупателей жилья.
Его упорный труд означал, что мне повезло. Невероятно повезло. Но я всегда планировала работать так же усердно. Всегда.
— Я тоже хочу усердно работать. — И если бы я когда-нибудь решила отойти от дел, я могла бы сама нанять бизнес-менеджера?
— Я не хочу, чтобы ты вела такой образ жизни, — сказал он. — Ты молода. У тебя впереди еще много лет, чтобы вкалывать не покладая рук. Но я также хочу, чтобы тебе помогали. Чтобы ты не чувствовала, что все это ложится на твои плечи. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. Я делаю это ради тебя.
— И Маверика.
Он грустно улыбнулся мне.
— Да. И Маверика.
Потому что Маверик был сыном, которого у папы никогда не было. Сыном, о котором он всегда мечтал.
Если бы я была мальчиком, мы бы сейчас об этом говорили? Решил бы он разделить свою работу пополам, отдав половину моему заклятому врагу?
Я не была уверена, что хочу услышать ответ.
— Это из-за того, что происходит с Мередит?
— Не совсем. — Он покачал головой. — Я думал об этом некоторое время. Не знаю, что произойдет после того, как Мередит… — Умрет. Никто из нас не мог этого сказать, — но, несмотря ни на что, я бы все равно предложил эту работу Маверику.
Так он планировал это много месяцев. И вместо того, чтобы сначала рассказать мне об этом, он сразу обратился к Маверику с предложением.
Он даже не дал мне шанса побороться за «Адэр». Чтобы я сама решила, насколько усердно я готова работать.
Пока у меня все еще кружилась голова, Монти припарковался на свободном месте позади моего джипа.
— Привет, Монти. — Папа пересек двор, чтобы помочь занести пиццу.
Монти все еще был в костюме и галстуке. Он был финансовым консультантом, помогал людям с инвестициями и выходом на пенсию. У него тоже был свой бизнес.
Мэйбл работала на Монти. Она начала создавать свое собственное портфолио, а также перенимать кое-что из его работ. Почему Маверик не мог пойти работать к своему собственному отцу?
— Привет, Стиви. — Монти улыбнулся, когда они с папой шли по подъездной дорожке. Он выглядел изможденным, костюм сидел на нем не так хорошо, как обычно. Он похудел, и темные круги под его глазами стали постоянными.
Я заставила себя улыбнуться.
— Привет.
— Надеюсь, ты проголодалась. — Он взял обе коробки с пиццей, а папа поплелся следом с упаковкой пива и миской салата.
— Проголодалась, — сказала я.
— Идешь? — спросил папа.
— Да. — У меня пересохло в горле, как будто я была на грани крика или плача. Но я сглотнула, превозмогая жжение, и последовала за ними внутрь, забрав у Монти коробки с пиццей, чтобы он мог пойти и поцеловать свою жену.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он Мередит.
— Я в порядке. Хочу есть.
Мы все слышали ложь.
Но, по крайней мере, она была здесь. По крайней мере, она не лежала в больнице, как во время и после лечения. По крайней мере, сегодня она чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы выйти из дома.
Я отнесла пиццу на кухню, достала стопку тарелок и несколько столовых приборов. Все вошли следом за мной и начали брать тарелки.
Я не была голодна. Только не после заявления папы. Но я взяла самый маленький кусочек пиццы и присоединилась ко всем за столом, отрывая корочку, чтобы откусывать ее, одновременно снимая пепперони и стряхивая кусочки бекона.
— Папа, ты забыл хлебные палочки для пищевой принцессы, — сказал Маверик со своего стула напротив.
Мои ноздри раздулись. Пищевая принцесса? Это было что-то новенькое.
— Да, я пищевая принцесса. Я разборчива. Я знаю, что мне нравится. — Я смерила его взглядом. — А что нет.
Он усмехнулся.
Боже, мы не сможем работать вместе. О чем думал папа? Мы поубиваем друг друга.
Мои родители предостерегающе посмотрели на меня.
Монти толкнул Маверика локтем и слегка покачал головой.
В течение многих лет наши родители пытались заставить нас помириться. В конце концов, они сдались, решив просто смириться с нашей взаимной ненавистью. Они не стали бы жертвовать своей дружбой только потому, что мы с Мавериком не ладили.
В глубине души мне нравилось, что они были так преданы друг другу.
Другая часть желала, чтобы мои родители не предпочитали Хьюстонов мне.
Меня утешало только то, что, несмотря на все мои страдания, Маверик тоже должен был страдать.
По большей части, мы изо всех сил старались не замечать друг друга. И обменивались колкостями, когда никто нас не слышал.
Маверик, должно быть, чувствовал себя храбрым сегодня вечером, раз затеял ссору со всеми за столом.
— Ты сделаешь кое-что для меня? — спросила Мередит, положив руку на руку сына.
— Конечно, мам.
Она одарила его милой улыбкой.
— Сходи на свидание со Стиви.
Корочка, которую я только что откусила, застряла у меня в горле, и я закашлялась, чтобы не подавиться.
Свидание? С Мавериком? У меня вырвался истерический смешок.
— Нет, спасибо.
— У тебя, должно быть, жар. — Мав положил руку на лоб Мередит.
— Я серьезно, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы двое сходили на свидание. Придумайте, как снова быть добрыми друг к другу.
— Этот корабль отплыл. — Маверик снял гриб от своего ломтика, положил его в рот и, ухмыляясь, принялся жевать.
Меня затошнило.
— Пожалуйста. — Мередит сжала руки. — Считай, что это мое последнее желание.
Маверик подавился своим грибом.