— Она не подходит для нашей команды. И ты была права, ей не следовало вмешиваться в дела твоего клиента. Мне тоже не следовало.
— Хорошо. — Это был совсем не тот разговор, которого я ожидала. В чем подвох? Был ли в этом подвох?
Папа положил руку мне на плечо и сжал его.
— Почему ты никогда не говорила мне, что тебе не нравится, когда тебя называют Стивом?
Я пожала плечами, мои щеки вспыхнули.
— Я не хотела ранить твои чувства.
— Но я ранил твои. — Он с трудом сглотнул, потому что его глаза наполнились слезами. — Знаешь, я так долго ждал, когда ты придешь в «Адэр». Прошло столько лет, я так много пропустил в твоей жизни, потому что был на работе. Я думал, что это будет наш шанс провести время вместе, прежде чем я уйду на пенсию. И теперь я беспокоюсь, что эта работа станет причиной разрыва с моей дочерью, который я не смогу исправить.
— Я тоже этого не хочу.
Он моргнул слишком быстро, заставляя себя улыбнуться.
— Наша семья и так много потеряла в этом году. Я не хочу потерять тебя из-за «Адэра».
— Но ты любишь «Адэр».
— Тебя я люблю больше.
Казалось, все мое тело напряглось.
— Я тоже люблю тебя, папа.
— Прости. — Он притянул меня в объятия и крепко сжал. — Тебя достаточно. Я никогда не хотел, чтобы ты думала, что я не верю в тебя. Я просто не хочу, чтобы ты была привязана к тому, что я построил. Чувствовала себя пойманной в ловушку этой компанией из-за твоей преданности мне.
— Я не чувствую себя пойманной в ловушку «Адэром». И я не хотела искать новую работу, когда у меня уже была та, которую я хотела.
Он отпустил меня, шмыгая носом.
— В понедельник утром мы обсудим план перехода. Тебе нужно больше опыта на местах и в офисе. Это не критика. Я просто не хочу, чтобы ты оказалась неподготовленной к вступлению в должность. Я пока никуда не собираюсь уходить, но начинать никогда не рано.
— Мне бы этого очень хотелось.
— Мы еще поговорим о садовом центре. Он будет твоим. Можешь обустраивать его так, как тебе хочется.
— Хорошо. — Это происходило на самом деле?
— Я сказал Маверику, что отменяю предложение о работе. С моей стороны было неправильно принуждать тебя к этому. Я знаю, что отношения между вами были напряженными.
Напряженность требует, чтобы мы были рядом друг с другом. Между нами ничего не было.
Мы были никем.
— Если ты когда-нибудь захочешь нанять бизнес-менеджера, это твое дело, — сказал папа. — Пока что мы будем решать все вместе. Ты и я.
Черт, я чуть не расплакалась и не испортила свой макияж.
— Спасибо.
— Не увольняйся. — Он грустно улыбнулся мне. — Если тебе нужно продать этот дом, переехать в другое место, я пойму. Но не увольняйся из «Адэра», если только ты не хочешь заняться чем-то другим.
Я кивнула.
— Все в порядке.
Он снова обнял меня, прижавшись щекой к моим волосам.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
За последние семь недель мы мало обнимались. Когда мы работали в офисе, он был моим начальником. Мы оба задыхались под гнетом профессионализма. Но это было глупо. Ведь в первую очередь он был моим отцом. «Адэр» был семейным бизнесом. Так что в понедельник, если я захочу обнять своего папу, я обниму его. Я сомневалась, что кому-то будет до этого дело.
— Тебе лучше идти на игру, — сказал он, отпуская меня.
— Да, наверное. — Я подождала, пока он уйдет, а потом поспешила в гараж, и впервые за сегодняшний день на моем лице появилась улыбка.
Даже если эта игра, это свидание вслепую, будет кошмаром, сегодняшний вечер уже прошел лучше, чем я ожидала.
Когда я приехала, парковка полевого дома была забита до отказа, на эту игру почти всегда были распроданы билеты. Дженнсин и Торен ждали меня в коридоре возле «Апшоу».
Как и мой кавалер.
— Привет, я Тейлор. — Он улыбнулся, пожимая мне руку.
— Стиви.
— Приятно познакомиться. Идем? — Он кивнул в сторону дверей.
Я пропустила их с Тореном вперед и присоединилась к толпе, направлявшейся в спортивный зал.
— Милый, правда? — спросила Дженнсин, понизив голос, когда мы шли рядом.
— Да.
У Тейлора были светлые волосы и карие глаза. Он был высоким и подтянутым, его темно-синяя куртка с длинными рукавами облегала мускулистые руки и широкие плечи. И его манера держаться очень напоминала мне манеру Маверика.
Только он не был Мавериком. Даже близко.
И мне потребовались все мои силы, чтобы не развернуться и не уйти из спортзала. Я не была готова идти на свидание. Я не хотела никого другого.
— Хочешь чего-нибудь? — спросил Тейлор, когда мы добрались до своих мест в третьем ряду от пола.
— Нет, спасибо. — Я села рядом с ним, близко, но не настолько, чтобы мы касались друг друга.
Дженнсин сидела по другую сторону от меня, прижавшись к Торену. Она взяла его за руку, когда он положил ладонь ей на колено.
Они были очаровательны вместе. Идеальная пара. Если бы я не восхищалась ими вместе, я бы ревновала.
Вокруг нас столпилось еще больше людей, заставляя нас с Тейлором сесть ближе друг к другу.
— Извини, — сказал он, прижимая свою ногу к моей. — Здесь не очень-то просторно.
— Все в порядке. — Я отмахнулась. — Так ты работаешь в местной моложёной волонтерской организации?
— Работаю. Дженнсин сказала мне, что ты руководишь компанией по озеленению.
— Ну, это не моя компания. Это компания моего отца. Но когда-нибудь я надеюсь возглавить ее.
— Впечатляет.
— Спасибо.
Тейлор смотрел на мой профиль с теплой и привлекательной улыбкой на лице. Он действительно был милым, даже больше, чем просто милым.
Я представляла, что встречаюсь с ним.
Вот только я не хотела его. И меня бесило, что его одеколон был таким знакомым.
От него так сильно пахло Мавериком, что стало трудно дышать.
Чье-то колено ударило меня в плечо, толкнув вперед. Толчок был настолько сильным, что мы с Тейлором одновременно обернулись и хмуро посмотрели на человека позади меня.
— Мне жаль. — Мужчина поднял руки в знак извинения, но на его лице была надменная ухмылка.
Он не сожалел. Ни капельки.
— Привет, Адэр, — протянул он.
Я возненавидела то, как дрогнуло мое сердце.
— Хьюстон.
Глава 30
Стиви
На висках у меня выступили капельки пота, а подмышки стали липкими. Плечи и позвоночник были напряжены, и после того, как я просидела так почти час, мышцы сильно ныли.
Принимать идеальную позу было невероятно больно. Все мое тело было напряжено, и как бы я ни старалась не обращать внимания на Маверика, сидевшего позади меня, он с таким же успехом мог сидеть у меня на коленях, потому что привлекал мое внимание.
Каждые несколько минут его колени касались моих плеч. Время от времени он слегка дергал меня за кончики волос, как будто его пальцы расчесывали пряди. И его одеколон. Будь он проклят за то, что от него всегда так хорошо пахло. Каждый вдох был напоминанием о том, что он был прямо здесь, прямо за моей спиной.
Зачем он здесь? Интересовался ли он одной из девушек в команде? Может быть, у него возобновились отношения с Меган.
От этой мысли, вкупе с моими нервами, мне захотелось блевануть на ботинки Тейлора.