Сегодня я нервничал не только из-за своей новой работы.
— Удачи. — Стиви послала мне воздушный поцелуй, прежде чем забраться в джип.
Я подмигнул.
— Пока, милая.
Двери нашего гаража закрылись одновременно, и, когда она повернула направо в конце квартала, я повернул налево, направляясь к «Оуксу».
Парковку у моей бывшей школы недавно заасфальтировали, и на фоне черного асфальта были ярко-желтые полосы. Я выбрал средний ряд и, выйдя из грузовика, сделал глубокий вдох, чтобы набраться сил.
— Я нервничаю, мам, — прошептал я и направился к входу. Мои руки так сильно дрожали, что я засунул их в карманы своих серых брюк, когда шел в офис.
Без сомнения, я не был квалифицирован для этого. У меня не было профессионального опыта, и моя степень не была связана со спортивным администрированием, физиотерапией или даже преподаванием. Но когда Эль прислала мне объявление, и папа сказал, что, по крайней мере, стоит попробовать, я заполнил онлайн-заявку, ожидая, что больше никогда о них не услышу.
Конечно же, я не ожидал, что пройду собеседование о приеме на работу.
Но, по-видимому, я сделал себе имя в зимней футбольной лиге. И тренируя различные команды Боуди.
Это и никто другой не подал заявку.
С тех пор как суперинтендант предложил мне эту работу, я прошел через бесчисленные испытания, прошел сертификационную программу и получил лицензию педагога. И все это для того, чтобы стать футбольным тренером и учителем физкультуры в «Оуксе».
— Маверик. — Директриса Дэвис ждала в вестибюле, ее седые волосы были собраны в тугой пучок. — Добро пожаловать.
— Спасибо. — Я пожал ей руку и взглянул на пустой стул у стойки регистрации.
Мамин стул.
Я все еще мог представить ее там, улыбающейся проходящим мимо студентам. Стоило мне закрыть глаза, и я слышал, как ее счастливый смех эхом отражается от стен.
— Позволь мне показать тебе твой кабинет. — Дэвис указала на коридор, который вел в тренажерный зал.
За последние полгода я провел в «Оуксе» много времени, помогая со спортивными программами, но большую часть времени проводил в тренажерном зале.
Помещение показалось мне меньше, чем я помнил, но пахло так же, деревом, дезинфицирующими салфетками и легким запахом фломастеров для сухой стирки.
Мы завернули за угол и оказались в коридоре, уставленном огромными рамами, в каждой из которых были фотоколлажи.
— Они новые. Когда я ходил в здешнюю школу, таких еще не было. — Я замедлил шаг, рассматривая рамки. Над каждой была маленькая золотая табличка с указанием года, который, должно быть, соответствует фотографиям.
Это было похоже на галерею ежегодников.
— Мы добавили это прошлой осенью. Мы хотели, чтобы нынешние студенты могли общаться с теми, кто пришел сюда первыми.
Одну за другой я бегло просматривал фотографии. Я уже собирался ускорить шаг, когда мое внимание привлекло знакомое лицо, и я остановился, наклонившись поближе.
Она сидела за стойкой регистрации с сияющей белозубой улыбкой на лице.
— Привет, мам, — прошептал я стеклу.
Это был мой новый любимый коридор. Я каждый день буду здороваться с мамой, когда буду идти из спортзала в учительскую рядом с кабинетом.
Я осмотрел еще пару фото и нашел то, что было сделано в выпускном классе.
Только искал я не свое лицо. Вместо этого на фотографии волейбольной команды я искал Стиви.
— А вот и она.
— Кто? — спросила Дэвис.
— Это моя Стиви. — Я улыбнулся фотографии, а затем присоединился к своему новому боссу, когда мы направились в спортзал.
— Школьная любовь? — спросила Дэвис.
Я ухмыльнулся.
— Что-то вроде того.
Эпилог
Маверик
Два года спустя…
— Ты нервничаешь. — Стиви указала на яичницу, которую переворачивала лопаткой. — Слишком нервничаешь, чтобы есть?
— Да. Думаю, мне лучше пропустить завтрак. — У меня внутри все скрутилось, и я не мог есть. — Скажи мне, что это не большая ошибка.
— Это не большая ошибка. — Отложив лопатку в сторону и выключив плиту, Стиви придвинулась ближе, положив руки мне на талию. — У тебя все получится.
Она сказала то же самое два года назад, на этой же кухне, в мой первый день в качестве тренера в «Оуксе».
Теперь, в первый день моей новой работы, мы снова вели тот же разговор.
В качестве тренера специальных команд «Диких котов штата Сокровищ».
Я надеялся, что однажды смогу работать в своей альма-матер. Но, черт возьми, я не ожидал, что это произойдет так скоро. Я планировал работать в «Оуксе» годами. Месяц назад позвонил Форд Эллис и спросил, готов ли я принять вызов.
Бывший тренер специальных команд, мой бывший тренер, уходил на пенсию. Тренер Эллис — он сказал мне, что я должен начать называть его Фордом, но потребуется некоторое время, чтобы мысленно переключиться, — хотел пригласить следующего тренера, чтобы переход прошел гладко.
— Это странно, правда? Я играл с некоторыми ребятами, которые до сих пор в команде.
— И что? — Стиви пожала плечами. — Ты был игроком. Теперь ты их тренер.
— Это все еще кажется странным. — Если я не успокоюсь, меня стошнит. Когда меня в последний раз тошнило? В последнее время это была особенность Стиви, а не моя.
Она была на четвертом месяце беременности, и ждала нашего мальчика. Ей потребовался весь первый триместр, чтобы снова начать удерживать в себе завтрак.
— Маверик. — Стиви взяла мое лицо в ладони, заставляя меня смотреть ей в лицо. — Дыши.
— Я не подхожу.
— Ты был главным тренером в «Оуксе» в течение двух лет. В прошлом году ты участвовал в чемпионате штата.
— Дети молодцы.
— И ты тоже. — Она снова поцеловала меня и отпустила, чтобы закончить готовить завтрак. — Может, позвонишь своему отцу по дороге на работу?
— Ладно. — Я кивнул. — Хорошая идея.
Большую часть моей жизни мама была тем человеком, которому я звонил, когда не мог разобраться с неразберихой в своей голове. Теперь этим человеком была Стиви. Но отец чертовски хорошо умел подстраховывать.
Мы все делали то, что попросила мама. Создавали новую динамику. Папа много работал. Он также много играл в гольф, в основном с Каем и Боуди. Он, пожалуй, больше всех радовался тому, что у него скоро появится новый внук, которого можно будет баловать.
— Мне лучше идти. — Я вздохнул и притянул ее к себе, чтобы обнять. — Не работай слишком много сегодня.
— Сейчас июнь, Мав.
Это означало, что она будет слишком много работать. В «Адэре» был разгар сезона, а это означало, что у меня было мало времени с женой.
Деклан все еще работал ландшафтным дизайнером, он еще не был готов полностью уйти на пенсию. Но управляющей была она. Он был ее помощником, брался за некоторые проекты и передавал свой опыт.
— Не поднимай ничего тяжелого.
— Не буду, — сказала она, ее рука нашла мою, и наши мизинцы переплелись. — Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Я поцеловал ее в лоб, затем заставил себя выйти из кухни, набрав папу еще до того, как сел в свой грузовик.
— Привет, пап.
— Привет. Что случилось?