Я давным-давно усвоил, что ничего хорошего не бывает, когда ноздри Стиви раздуваются.
— Ладно. — Я отступил от своей очень беременной, очень раздражительной жены и поднял руки. — Я люблю тебя.
Она вздохнула, потирая живот.
— Я тоже тебя люблю. А теперь уходи.
Я рискнул поцеловать ее в щеку, а затем убежал, прежде чем успел разозлить ее. Снова.
— Дядя Мав. — Боуди бросил мне свой баскетбольный мяч, занимая позицию для тренировки лежа.
Я передал мяч ему, а затем занял позицию под корзиной на случай случайных подборов, пока остальные члены его команды выстраивались в очередь для броска перед игрой.
Баскетбол не был моим любимым видом спорта, но я много лет был помощником тренера в команде Боуди. С тех пор, как умерла мама. Главный тренер постоянно спрашивал, не могу ли я помочь, и, поскольку для Боуди это было особенное время, я всегда соглашался. Даже когда у меня было мало свободного времени, я любил эту команду учеников средней школы.
Боуди начнет играть за «Оукс», как только перейдет в старшие классы, и я больше не буду сидеть с ним на скамейке запасных. Я буду на трибунах с Мэйбл, Каем, Стиви и папой, подбадривать его издалека.
Но не в этом году. Пока нет.
Стиви сидела во втором ряду трибун, рядом с Мэйбл. Она улыбалась и что-то говорила, но в чертах ее лица чувствовалось напряжение. Она продолжала потирать бок. Суэйзи был с папой в противоположном конце спортзала, бегал вдоль линии старта, смеялся и визжал, когда папа бросался в погоню.
Вероятно, все было в порядке. Стиви сказал бы мне, если бы возникли проблемы.
Вот только, это мелочное беспокойство, казалось, только усиливалось в течение первой четверти. Каждый раз, когда я бросал взгляд на толпу, Стиви выглядела все хуже. Ее лицо было бледным, а челюсть сжата, как будто ей было больно.
Мы разгромили соперников. Счет был 20:0. Но один из их защитников, когда стрелки часов приближались к нулю, начал вести мяч в дриблинг, и как раз в тот момент, когда прозвучал сигнал, он запустил мяч с трехочковой линии.
Вжух.
Трибуны с их стороны взорвались. Одна из бабушек подняла над головой рупор и включила его так громко, что на нее посмотрели все, как со своей стороны, так и с нашей.
Но этот гудок был как пощечина.
— Хорошо, мам, — сказал я себе под нос. — Я услышал тебя.
Мне потребовалась всего минута, чтобы сообщить главному тренеру, что я забираю Стиви в больницу. Я сжал плечи Боуди, сказал ему, что он молодец, и побежал через зал.
— Давай, — сказал я Стиви.
Она не стала спорить.
— Суэйзи.
Он все еще бегал с папой по спортзалу.
— Мы заберем его, — сказала Мэйбл. — Позвони мне.
Я кивнул, помогая Стиви спуститься по лестнице. Затем мы выбежали из дверей на парковку.
— Что-то не так. — Она посмотрела на меня своими прекрасными карими глазами, полными беспокойства.
— Все будет хорошо. — Я поцеловал ее руку, не выпуская ее из своей, пока мы шли к нашему новому внедорожнику.
Я щелкнул замками и открыл дверь как раз в тот момент, когда Стиви ахнула.
— Что?
Ее глаза расширились, затем она указала на свои ноги.
На воду, просачивающуюся сквозь легинсы.
— Ладно, может, у меня схватки.
— Думаешь? — Я выдохнул, и страх немного рассеялся, когда я притянул ее к себе для быстрого поцелуя.
Затем я отвез свою жену в больницу.
И восемь часов спустя я сидел в кресле, пока Стиви отдыхала. Держа на руках свою дочь, Мередит Мэй Хьюстон.
Пять месяцев спустя…
В моей постели было три человека и четыре мягких игрушки. Суэйзи принес с собой всех своих питомцев, когда присоединился к нам около полуночи. Мередит была слишком мала, но у моей малышки было шестое чувство, когда ее родители засыпали.
Нелегко было заснуть, когда двухлетний малыш, извиваясь, прижимался ручками к твоей спине, но каким-то образом мне удалось задремать, когда Суэйзи наконец устроился посередине нашей кровати.
Через несколько мгновений на мониторе зазвучали крики Мередит.
Мне следовало остаться в ее комнате и укачивать ее, чтобы она снова заснула. Но я так чертовски устал, что тоже отнес ее в нашу постель и позволил спать у меня на груди.
Стиви держала ее на сгибе руки. Суэйзи лежал на боку, занимая большую часть огромного матраса.
Я перевернул его, убедившись, что все его игрушки были рядом, пока он пускал слюни на мою подушку. Затем я обошел кровать и поцеловал Стиви в лоб.
Она что-то промурлыкала, не открывая глаз.
— Ты уходишь?
— Да. Скоро вернусь.
— Люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, милая. — Я снова поцеловал ее, затем убрал шоколадные волосы Мередит — волосы ее матери — с ее лица.
Бесшумно ступая, я прошел через темный дом к гаражу.
Было половина пятого утра, но из-за долгих летних дней в Монтане мягкий желтый свет рассвета уже поднимался над горным горизонтом. На улицах Мишна было тихо, как обычно в это время субботним утром. По дороге к полевому дому я зевал каждые несколько минут, а когда заехал на стоянку, там стояла только одна машина.
Раш как раз закрывал свою дверцу, когда я припарковался.
— Привет. — Я закинул рюкзак на плечо и пошел рядом с ним, пока мы шли к двери.
— Доброе утро. — Он зевнул. — Я устал.
— То же самое.
Было бы проще развернуться, пойти домой и снова лечь спать. Но мы продолжали идти, зашли в спортзал, где провели час, тренируясь вместе, как и много лет назад, когда мы жили вместе. Играли вместе.
Теперь мы работали вместе.
Раш только что вернулся в Мишн после ухода из НФЛ. Он присоединился к тренерскому штабу, и теперь я мог каждый день работать со своим самым старым другом.
Да, мы могли бы просто встретиться за ланчем. Но мы с Рашем делали не это. Мы встречались на рассвете в полевом доме, и, хотя мы почти не разговаривали во время тренировки, мы встречались друг с другом.
И к тому времени, когда мы закончили, мы оба уже не спали.
— Чем вы, ребята, сегодня будете заниматься? — спросил он, надевая темные очки.
— Не знаю. Стиви занята в «Адэре», поэтому она упомянула, что, возможно, после обеда ненадолго зайдет в офис, чтобы наверстать упущенное. Мне нужно подстричь газон. А потом пойду с детьми в продуктовый магазин. А вы?
— Фэй говорила о том, чтобы отправиться в горы. Прокатиться или что-то в этом роде. Найти место для пикника, где дети смогут побегать и испачкаться.
— Звучит заманчиво.
— Да, — сказал он. — Завтра?
— Я буду здесь.
Мы помахали друг другу на прощание и разошлись в разные стороны.
Мне нужно было принять душ. У меня был свой список дел, которые нужно было сделать. Но мой грузовик, казалось, сам собой заехал в «Макдоналдс». И когда я вернулся домой, я не стал заносить еду внутрь. Я нашел Стиви в гостиной, где она кормила Мередит из бутылочки за мультиками для Суэйзи.
— Я хочу кое-что сделать этим утром, — сказал я ей, выключая телевизор. — Ты пойдешь со мной?
— Конечно. — Она бросила на меня странный взгляд, но не стала задавать вопросов. Она просто натянула толстовку и ботинки, затем помогла мне собрать детей. Пока мы ехали по городу, она кормила Суэйзи завтраком.
Стиви, может, и не отличалась спонтанностью, но она поддерживала меня.