И довольно скоро она поняла, куда мы направляемся.
Как только я свернул с шоссе на гравийную дорогу, которая вилась в горах, ее рука потянулась через консоль к моей.
Она крепко держала меня за руку всю дорогу до маминого луга.
Я не был здесь с тех пор, как мы развеяли ее прах много лет назад. И если бы меня спросили, я бы не смог объяснить, почему я решил навестить ее сегодня. Это просто показалось… важным.
— Где мы, папочка? — спросил Суэйзи, когда я вынул его из автокресла и дал осмотреться.
Я присел перед ним на корточки и смахнул крошку от завтрака с его щеки.
— Это одно из пяти моих любимых мест.
Он взял меня за руку, когда я повел его к лугу, но не задержал надолго, а отпустил, чтобы осмотреть окрестности.
Желтая и белая трава была усеяна цветами. Я почувствовал запахи сосен, ветра и земли.
Ему потребовалось меньше минуты, чтобы найти камень, который он мог бы бросить.
— Ура, мамочка!
Он бросил его вперед, и камень отлетел на пару футов. Затем он взял палку одной рукой и нахмурился, увидев грязь, которую камень оставил на другой.
Стиви подошла ко мне, неся на руках Мередит.
Я взял свою дочь на руки, держа ее одной рукой, в то время как другой обнял Стиви за плечи.
— Ты в порядке? — спросила она.
Я положил подбородок ей на макушку и посмотрел на луг. На безоблачное голубое небо.
— Лучше не бывает.
Семь лет спустя…
Поле стадиона кишело детьми. На ежегодном футбольном матче тренеров «Диких котов» было больше детей, чем я когда-либо видел.
У нас, тренеров и членов наших семей, было достаточно людей для четырех команд, а не только для двух. Особенно сейчас, когда большинство детей подросли.
Раньше у нас было несколько нянь, которые присматривали за малышами, но сейчас младенцев не было.
Все дети были одеты, намазаны солнцезащитным кремом и готовы к игре.
«Энд Зонерс» тренера Форда Эллиса против «Грид Айронс» тренера Торена Грили.
Эта игра оставалась неизменной более десяти лет. В футбольной программе «Диких котов» было достаточно изменений, и было приятно оставить эту традицию нетронутой.
Мы выбирали команды, жены и дети всегда были в приоритете. Потом мы играли пару часов перед вечерним барбекю под ослепительно голубым небом Монтаны.
Эта игра стала любимой традицией моей семьи. Стиви сидела на газоне рядом с Дженнсин и потягивалась, пока они разговаривали. Суэйзи играл в мяч с Ралли, и оба мальчика считали, как они ловят мяч без единой ошибки. А Мередит танцевала с другими девочками, подпевая музыке, звучащей из аудиосистемы.
— Я забыл аптечку в своем кабинете, — сказал Раш, подходя и становясь рядом со мной. — Думаешь, она нам понадобится?
— Надеюсь, нет.
— Что ж, думаю, если да, я сбегаю и заберу ее. — Он оглядел толпу, прищурившись и улыбнувшись. — Мне нравится эта игра.
— Мне тоже. — Из всех игр, в которые мы играли, эта всегда была моей любимой, каждый год.
Это должно было быть веселое времяпрепровождение для всех нас, за исключением Форда и Торена, которые стояли рядом со слишком серьезными лицами. Они оба куда-то ушли с тех пор, как мы приехали, натянуто улыбаясь и переговариваясь вполголоса.
— Что это значит? — спросил я Раша.
— Понятия не имею.
Форд и Торен заметили нас и обменялись взглядами, от которых у меня внутри все сжалось, прежде чем направиться в нашу сторону.
Мы все работали вместе много лет. Мы стали друзьями. У нас была своя семья.
Я знал, когда новости были не из приятных.
— Прежде чем мы начнем сегодня, мы хотели бы поговорить с вами обоими, — сказал Форд. — Мы, э-э, хотели попросить вас обоих сменить нас сегодня. В качестве капитанов.
— Ни в коем случае. — Я скрестил руки на груди.
Раш указал большим пальцем в мою сторону.
— Именно то, что он сказал.
— Подождите. Не говорите «нет» так поспешно, — сказал Форд. — Позвольте нам объяснить.
— Пришло время, чтобы кто-то другой возглавил эту игру, — сказал Торен. — В связи с моей сменой работы и уходом Форда на пенсию, мы подумали, что будет лучше, если вы оба станете капитанами. Продолжите традицию.
По контракту Форду оставался еще один месяц, после чего он больше не будет главным тренером «Диких котов». Он хотел, чтобы у него были свободные выходные, чтобы смотреть, как его сыновья играют в футбол. Осенью его дочь Джоуи выходила замуж.
Он был готов к тому, что субботы будут принадлежать только ему. Чтобы подбодрить Раша, который занял пост главного тренера, и меня, когда я занял место Торена в качестве координатора защиты.
Милли, жена Форда, исполняла обязанности директора спортивного департамента, курируя всю программу. И она попросила Торена занять ее прежнюю должность, помогая убедиться, что у каждого вида спорта в «Штате Сокровищ» есть ресурсы, необходимые для достижения успеха.
Я все еще не осознавал всего этого. Я не мог представить, что буду стоять в стороне без Форда и Торена поблизости.
Так что я совершенно точно не видел необходимости портить ежегодную игру тренеров.
— Ну уж нет, — сказал я, в то время как Раш сказал им:
— Нет, спасибо.
Форд нахмурился.
— В какой-то момент кто-то другой должен будет занять мое место.
— Не в этом году. — Раш хлопнул его по плечу, затем покинул нашу компанию и направился туда, где Фэй фотографировала играющих детей.
— Мав. — Торен протянул мне свисток. Он был розовым, того же цвета, что и футболки его команды.
Команда Форда была одета в желтое.
— Это должно висеть у тебя на шее. — Я подмигнул и пошел искать Стиви.
Она рылась в рюкзаке, который мы привезли с собой, и выуживала флакон солнцезащитного крема.
Я прижал ее к себе, ощутив прикосновение ее задницы через шорты, которые она надела сегодня.
— Что это было? — спросила она, указывая на Форда и Торена, которые неохотно надевали свои свистки, хотя оба пытались скрыть улыбку.
— Форд и Торен хотят, чтобы мы с Рашем стали капитанами на сегодня.
— И?
— Я сказал «нет».
— Хорошо. — Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в уголок рта. — Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Я крепко прижал ее к себе на долгое мгновение. Затем я отпустил ее, чтобы она могла нанести на наших детей второй слой солнцезащитного крема перед игрой.
Я смотрел, как она уходит: волосы развевались по спине, на лице сияла улыбка, от которой захватывало дух. А потом я поднял лицо к небу.
— Спасибо, мам, — прошептал я.
Возможно, мы со Стиви нашли бы дорогу друг к другу без вмешательства моей матери. Но мне нравилось благодарить свою маму за подарки в моей жизни.
За мою прекрасную жену. За моих замечательных детей.
За то, что я проводил субботы на стадионе «Университета Штата Сокровищ» играя в футбол со своими друзьями. Со своей семьей.
— Готов, папочка? — Мередит подошла и взяла меня за руку.
Я улыбнулся ей, девочке, которая была так похожа на свою тезку.
— Давай извлечем из этого максимум пользы, малышка.
Конец
Перевод выполнен: https://t.me/devneyperry1