— Ты пойдешь со мной на свидание?
Может, я и был ублюдком, что поставил ее в неловкое положение, но я бы позволил ей вести себя как мудачке и проигнорировать мамино желание.
Она, должно быть, поняла, что я делаю. Ее ноздри раздулись.
Ни одна живая душа на земле не смогла бы заставить раздувающиеся ноздри выглядеть красиво. Но Стиви всегда это удавалось.
Не потому ли я так возбуждался, провоцируя ее?
В любом настроении Стиви была прекрасна. Когда она злилась? Золотые искорки в ее глазах плясали, как языки пламени. Ни с кем другим у нее такого не было. Только со мной.
Ну, она может сердито смотреть на меня и рычать на одном свидании. Это сделало бы мою маму счастливой.
Или она могла бы сказать «нет».
Разбить маме сердце.
Мяч был на ее стороне.
Деклан пнул ее по ноге под столом.
— Ой. Папа, — прошипела она.
Он бросил на нее умоляющий взгляд. Эль тоже.
Когда она снова посмотрела на меня, у нее был взгляд, которым можно было отделить мясо от костей.
— С удовольствием, Маверик.
Мама выдохнула.
— Я знаю, ты делаешь это, потому что чувствуешь себя обязанной. Но мне все равно. Спасибо.
Стиви натянуто улыбнулась ей, затем встала и отнесла свою тарелку на кухню. Она положила ее в посудомоечную машину, слишком громко хлопнув дверцей, а затем направилась к входной двери.
— Я сейчас вернусь. — Я тоже встал, и к тому времени, как я побежал, чтобы догнать Стиви, она была уже почти у своего джипа, припаркованного на улице. — Стиви.
Она обернулась, подняв палец.
— Ты. Худший. Из. Худших. Маверик Хьюстон.
— Это была не моя гребаная идея. — Я протянул к ней руки.
— Ты должен был сказать ей «нет». А не скидывать это на меня.
— Это то, чего она хочет. Это всего лишь одно свидание. Ты сможешь это пережить.
Она усмехнулась.
— А моя репутация — нет.
— Что, черт возьми, это значит?
Она махнула рукой на мой рост шесть футов четыре дюйма (прим. ред.: примерно 193 см).
— Это значит, что ты… это ты.
— Горячий. Атлетически сложенный. Сексуальный. Отличный нос и строение кости. Да, твоя репутация никогда не восстановится.
Она стиснула зубы, подняла кулаки и потрясла ими в воздухе.
Если бы я получал по доллару за каждый раз, когда подталкивал ее к этому жесту. Боже, как же было забавно выводить ее из себя. Помимо игры в футбол, просмотра телепередач или тренерской работы, это было моим любимым хобби.
Ну, за исключением секса.
— Ты — мужчина-шлюха, — сказала она.
Я фыркнул.
— В наши дни ты вообще можешь говорить «мужчина-шлюха»? Нехорошо судить о людях по их сексуальным наклонностям. И, к твоему сведению, я не шлюха.
Выражение лица Стиви смягчилось.
Ладно, я был в некотором роде шлюхой.
В свое оправдание могу сказать, что мне было трудно свыкнуться с маминым диагнозом, и бездумный секс был моим спасительным средством, когда футбол был недоступен.
Но этой весной случайные связи стали казаться мне поверхностными. У меня не было секса больше месяца. И я сомневался, что будет в ближайшее время, особенно у себя дома.
На прошлой неделе мой сосед и лучший друг Раш Рэмзи стал отцом. Его девушка Фэй родила здорового мальчика.
Ралли Рэмзи много спал, много ел, много срал и много плакал.
Он был чертовски крут.
Этот ребенок был прекрасным развлечением. Фэй даже позволила мне посидеть с ним этим утром, чтобы Раш мог пойти на занятия, а она — принять душ.
И не то чтобы новорожденный узнает, что я трахаюсь с девушкой в комнате внизу, но эта идея мне просто не понравилась.
Но, видимо, тот факт, что я был невероятно ответственным по отношению к детям, не снискал мне расположения Стиви Адэр.
Нет, я был просто шлюхой.
Черт, это свидание обещало быть отстойным.
— Что, если мы просто притворимся, что идем? — спросила Стиви.
— Она будет задавать вопросы. — Мередит Хьюстон была из тех мам, которые доверяют, но проверяют. — К тому времени, как мы придумаем историю, мы с таким же успехом можем просто пойти поужинать.
Она скрестила руки на груди, ее челюсть двигалась, пока она обдумывала это. Когда она поняла, что это произойдет, если только она не захочет вернуться в дом и разбить мамино сердце.
— Когда и где?
Я знал, что она передумает.
— В субботу?
Сейчас было самое неспокойное время года для «Диких котов штата Сокровищ». Но в данный момент у нас были свободные выходные.
— Хорошо. — Она пнула траву носком ботинка.
— В шесть? Закусочная «У Долли»?
— Нет. Где-нибудь в укромном месте.
Чтобы ее не увидели со мной. Какого-хрена-вообще.
— В «Луну»?
Это был самый дорогой ресторан в Мишне. Не слишком многолюдное место для студентов колледжа.
— Ты угощаешь, — сказала она.
— Очевидно, — невозмутимо ответил я. — Это свидание.
Последнее желание мамы. Черт возьми. Мне хотелось закричать.
Стиви подняла голову к небу.
И сделала это для меня.
Глава 4
Стиви
Маверик барабанил пальцами по столу, когда я подошла к «Луне». Его пинтовый стакан был почти пуст, на дне оставалось всего несколько сантиметров пива. Его губы были поджаты, и, учитывая растрепанность его каштановых волос, он провел по ним пальцами не менее десяти раз.
Я опоздала на тридцать шесть минут.
Мой телефон трезвонил всю дорогу до ресторана, но я не доставала его из сумочки, зная, что это Мав. Меня ждала, наверное, дюжина сообщений, и я сомневалась, что хоть какое-то из них было особенно приятным.
Что ж, очень жаль. Я тоже чувствовала себя не очень хорошо. Ему следовало отказать Мередит. Было ли мелочно наказывать его за трусость? Да. По дороге сюда я даже почувствовала себя немного виноватой.
Но факт в том, что субботний вечер был потрачен впустую для нас обоих.
Я отодвинула свой стул и села напротив него. Затем, не сказав ни слова и не взглянув на Маверика, я достала из сумочки книгу, которую принесла с собой, и открыла ее на той странице, на которой остановилась.
Это был пикантный роман. Героиня только что услышала, как герой мастурбирует в душе и называет ее имя. Оставалось еще пятьдесят процентов, но я уже знала, что это пятизвездочное чтение.
— Ты, блять, издеваешься надо мной.
Мой взгляд оторвался от страницы и наткнулся на светло-голубые глаза Маверика. Если бы он не стрелял в меня молниями, я бы сказала, что у него красивые глаза.
— А? — спросила я.
Он оперся локтями о стол, оглянулся через плечо и понизил голос.
— Ты опоздала. И теперь читаешь на свидании?
Я пожала плечами и снова уткнулась в книгу.
— Это не свидание.
Для меня это было семейным долгом. Это был не первый раз, когда я игнорировала его, читая. Я сомневалась, что этот станет последним.
— Адэр, — огрызнулся он.
— Хьюстооон, — протянула я, не отрываясь от страницы.
Он фыркнул и откинулся на спинку стула, задев коленом нижнюю часть стола, когда подвинулся.
— Это, блять, несерьезно.
— В последнее время у меня не было возможности читать ради удовольствия. Я была занята учебой и волейболом. Кроме того, только не говори мне, что ты на самом деле с нетерпением ждал возможности поболтать сегодня вечером. Мы вытерпим этот ужин в тишине и двинемся дальше.